阔丈人嫌贫害女婿，女儿为救人求“老大”，四句状词演完美结局
谢芳津，苏州常熟的一名秀才，不仅文笔纯熟精到，而且还有判断分析的能力，凡是有冤假错案，长期不得解决的，只要找到他，写一篇辩护词，立即就可以昭雪解脱。有时他打算讹诈坑害别人，也花样百出，令人防不胜防。甚至海市蜃楼，无中生有，假变做真，真变做假，没理也变成有理的。四方的老百姓都既尊敬他，又畏惧他，称他为“老大”，官府里的师爷们也都敬重他的名声。不过，由于他救人多，害人少，所以官府对他也无可奈何。
县里有一个姓徐的人，阔气得可以比得上古代的石崇，可坏得也比得上唐代的元载。他有一个漂亮而聪明的女儿，已经订了婚。女婿也是很有地位的名门望族，只是后来渐渐败落，穷了下来。女儿长大后，女婿家根本无力迎娶。
徐某心里很不痛快，他想，我可爱的女儿，很长时间娇生惯养，现在嫁给穷人家，恐怕很难忍受清贫的生活。我活着，还不至于受饥挨锇，可我死了她怎么办呢？假如退婚，女婿家未必会答应，而这话一说出口，假如告发到官府去，官府知道我家富有，必定要讹诈我。况且我平常很有良好的名声，要是干了这种丢脸的事，还怎么在世上立足呢？于是他想了一个阴谋诡计，广泛地结交亡命之徒，打算害死女婿，保证女儿将来的前途。
他安排好了之后，一天傍晚，他派人邀请女婿到家里来，假意声称商量迎娶的事。女婿认为这是岳父的好意，便高高兴兴地应约前来。
相见之后，徐某立即逼迫女婿赶紧迎娶自己的女儿。女婿说：“我们家里很穷，连一石粮食的储备也没有，举行婚礼不是一件容易的事情，不过我一定竭力地筹备，满足您美好的愿望。只是希望您能放宽一下期限。”正说着的时候，已经是半夜三更天了，忽然有几个人从里屋扛出一些衣箱和金银首饰等东西，然后将女婿拦腰抱住，用煤灰把他的脸涂成像李逵的模样，然后劈破徐家大门，喊醒周围的邻居，跑到地保那里报案，把这个女婿捆送到官府，诬蔑他黑夜里到岳父家抢劫。
官府审问的时候，女婿如实讲明了情况，可那些亡命之徒，都挺身站出来，死命咬住说他是强盗。官府一时难以查清，便把女婿暂时关押在监狱里。
徐某担心此计不成，反要遭到大祸，便托人行贿，那人说：“天底下从来没有行贿要求把自己女婿办成强盗的，假如这样，官府会更加疑心的。”于是徐某买通了仆人认识的师爷，竟然打算以“莫须有”的罪名，制造冤狱，坑害女婿。
徐某的女儿和一个打鱼的妇人最要好。一天，渔妇进徐家看望她，发现徐女形容憔悴，闷闷不乐，便询问她，徐女说：“我和那个人已经订了婚，只是还没有正式成为夫妻，现在他因为婚事而遭到杀头的大祸。不救他吧，我违背了夫妻之义，救他吧，又背叛了父亲，怎么办呢？”话还没说完，眼泪已经像下雨一样，叭嗒叭嗒流下来。
渔妇告诉她说：“还是救他应该啊！这里有一个姓谢的秀才，最有头脑，他家离这里不远，一夜就可以到达。咱们去找他商量，他一定能想出既能救丈夫，又能保全父亲的办法。趁着今天夜晚没人发觉，我把船驶到后门，把你送到谢家去，怎样？”徐的女儿认为她说得很对，便利用夜深人静的机会，悄悄走出后门等候。她刚出来，渔妇驾着船已经来到了。登上船后，渔妇便飞快地划着船向谢家庄驶去。
天亮时，船靠了岸，渔妇扶着徐女上岸。她们一起敲开谢家的门，进去后，向谢芳津诉说了这一切。谢芳津说：“作为女儿，控告自己的父亲，这是叛逆的行为，我办不了这个复杂的大案子。”徐女跪在地上，痛哭求救。谢芳津沿着房檐，绕着屋子来回走了好几圈才站住，招呼徐女站起来，说：“我给你写一份说明，你把它交给官府，这样就可以两全了。”
徐女拿着谢芳津给他写的说明立即来到县衙投递，县官看完后，拍着桌子说：“你的父亲竟然敢这样横蛮无理吗？”徐女说：“这是因为他过分爱女儿的缘故啊！”县官说：“你竟然敢袒护丈夫背叛父亲？”徐女说：“我还是未出嫁的女儿。”县官不再询问，继续看状词，当看到结尾“不告害夫，告则害父，不可告，不得不告”这四句话时，县官说：“这状子写得真是情真理确啊！”
于是，他当即把徐某找来，审讯出实情后，一边唾着徐某的脸，一边斥骂徐某，又稍稍责打了他一顿，罚他交出三千两银子给女婿，让那两个年轻人当堂举行婚礼，徐某所纠结的亡命之徒也都给予了狠狠的惩罚。
县官的判词是这样的：“礼仪中最讲究婚姻，刑法里最重视谋害罪。虽然徐某十分爱女儿，可是也不应违背婚约；女婿虽然穷极了，但也不能看不起。现在徐某因为嫌弃女婿贫穷便设下陷阱，比强盗还要凶恶。幸好他的女儿顾念自己的未婚夫，讲仁义，揭露了阴谋，她像经霜的松柏一样贞洁。而谢芳津的状子不仅剖析了案情，最后四句话，尤其感动人心。这样，才使得这女婿的冤案得到昭雪，而岳父的丑恶也露于世，罚银充实女婿家，女婿家可以避免饥寒了；婚礼得以举行，少女的心也可以安定下来。本来按照法律，徐某犯了诬陷别人死罪未遂罪，幸好由他的女儿替他自首，可以从宽处理，暂时按照'得相容隐’的条例，轻打徐某三十大板，其他纠集的恶棍，每人重重杖责之后戴枷示众。”
徐女和女婿结婚回到家里之后，立即邀请渔妇到家喝酒，送她五十两银子，以报答她连夜划船的恩德，徐女的丈夫又来到谢芳津家，赠送他一百两银子，以报答他写状救命的恩情。当时这件事在苏州传闻一时，有一首《水调歌头》说：
“燕燕差池羽，鹣鹣比翼飞，鸾书相订，一许终身难改移。忽焉闾门挂席，公子袍敝，云翻雨覆悔隹期。退婚犹爱脸，图命又谁知。献恶计，毒心起，王法虚。涂面栽脏命自除，幸生贞女识义。恰好妇勷起。一席清风到谢居，辨此莫须有，罚银完亵归。”