在中世纪欧洲人的眼中，一部世界史，其实就是“四大帝国”的更替
国人凡事都喜欢排一个“四大”，比如四大发明，四大名著，四大美女等等。但要论对于“四大”的执着，在中世纪欧洲人的面前我国还是要甘拜下风的。毕竟，我们执着的四大只是一些具体的文化对象，而欧洲人执着的是世界历史的发展一定要符合“四大帝国”的更替。
1、四大帝国1.0
亚述人最先握有了统辖众民族的权力，之后是米底人，再之后是波斯人，其后则是马其顿人。
这是罗马帝国产生之前，欧洲人对世界历史的叙述。亚述帝国、米底帝国、波斯帝国、马其顿帝国，这便是欧洲人眼中的历史脉络。
在今天看来，这一叙述应当说也没有错，亚述帝国通过血腥的战争征服了两河文明和古埃及文明，之后米底王国联合新巴比伦王国灭了赫赫一时的亚述帝国，米底成为西亚霸主。
再后来，伊朗高原的波斯人崛起，一统两河、埃及、小亚细亚，并将势力深入欧洲的色雷斯地区和印度河流域，创造了世界史上第一个地跨亚欧非的大帝国。
波斯帝国，最终被马其顿人亚历山大大帝所灭，此后西方进入了希腊化时期。
亚述~米底~波斯~马其顿，构成了早期西方历史发展的主线。
2、基督教对“四大帝国”历史叙述的强化
据说，《圣经》中记载了先知但以理的一个梦：
在这个梦里，但以理梦见四只巨兽从海中上来，各有不同的形状。第一只兽像狮子，但有鹰的翅膀。第二只兽像熊，用两只后腿站立，牙齿间叼着三根肋骨。第三只兽像豹，背上有四个如乌翼般的翅膀。这兽有四个头，并被赋予权柄。第四只兽恐怖可怕，极其强壮……它有十个角。见有一位像人子的驾着天云而来，他的统治直到永远，没有穷尽。
于是，随着基督教的传播，四大帝国被附会为这四只巨兽，四大神兽预示着四大帝国——亚述、米底、波斯、马其顿的未来。
此后，这一四大帝国更替的世界史观念更加深入人心。
3、罗马的崛起和四大帝国2.0
在欧洲，希腊化时代之后是属于罗马人的时代。罗马人通过三次布匿战争和四次马其顿战争征服了迦太基和希腊化地区，将地中海变成了帝国内湖。
显然，罗马帝国是一个比之前的四大帝国更为强大的帝国，它将地中海沿岸的所有文明中心全部纳入了帝国版图。那么，该如何描述这一在四大帝国之后出现的第五个帝国呢？难道先知预示的四大巨兽是错误的？
不，先知不会错，错的只会是世人。
问题的解决其实很简单，将米底拉下来，然后把罗马帝国补上去不就行了吗？四大帝国依然是四大帝国，只不过变成了2.0版——亚述、波斯、马其顿、罗马。
4、罗马帝国亡了
没有永恒的帝国，罗马亦不例外。
公元395年，罗马帝国一分为二——西罗马帝国和东罗马帝国。
公元476年，罗马帝国被日耳曼人所灭。
西罗马帝国的灭亡，被后人视为欧洲中世界的开端，这是一个划时代的里程碑式的事件。然而，这对于中世纪的基督教史学家们来说却是一个难堪而难以解释的事件，难道先知还是错了？罗马帝国的统治难道不能直到永远、没有穷尽吗？
5、罗马帝国不会亡
为了使“四大帝国”模式趋于完美，欧洲中世纪的史学家们创造了一个永恒的理论——帝国权力转移理论。
也就是说，罗马帝国不会亡，它只是发生了权力转移。
- 第一次，罗马帝国的权力转移给了希腊人，这便是东罗马帝国。
事实上，东罗马帝国本身便是罗马帝国的直接延续，只不过随着时间的发展，帝国逐渐开始希腊化和东方化，与最初的罗马帝国开始有了不同。
为此，欧洲的史学家们称其为拜占庭帝国。拜占庭，便是君士坦丁堡（新罗马）的希腊旧称。
- 第二次，罗马帝国的权力转移给了法兰克人，这便是查理曼帝国——日耳曼罗马。
公元800年，查理曼被罗马教皇授予“罗马人的皇帝”的称号，这标志着西罗马帝国开始在日耳曼世界中复兴。
查理曼，犹如我国南北朝时期的拓跋焘，拓跋焘以鲜卑人的身份统一了我国的北方，查理曼以日耳曼人的身份统一了西欧的大部。
- 第三次，罗马帝国的权力转移给了德意志人，这便是神圣罗马帝国——日耳曼罗马。
公元962年，罗马教皇授予德意志王国（东法兰克王国）的奥托一世为“罗马人的皇帝”，这标志着神圣罗马帝国的建立。
神圣罗马帝国和东罗马帝国，哪个是罗马帝国的正统传承呢？这个问题犹如问我国南北朝时期南朝和北朝哪个才是正统一样充满争议。
但不管怎样，欧洲中世纪的历史学家们“四大帝国”变成了一个完美的理论，亚述、波斯、马其顿、罗马四大帝国的传承，就是世界历史的主要脉络。
在这一理论中，罗马帝国永远不会亡，它只是变了一个方式把权力依次转移到了希腊人、法兰克人、德意志人手中。
不过，还好欧洲人最终走出了中世纪，否则当奥斯曼帝国灭了千年拜占庭帝国，自称罗马帝国皇帝时；当俄罗斯帝国拜占庭帝国末代公主，自称第三罗马和最后的罗马时，这一“四大帝国”的历史叙述模式又该如何改变呢？
或者换句话说，日耳曼罗马、奥斯曼罗马、斯拉夫罗马，哪一个跟罗马帝国的关系更为接近呢？