太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（六十一）
与美国人的茫然无措相反，小泽一直清楚美军舰队的大致方位。日本人19日清晨的侦察工作显然比对手更为出色。根据小泽头晚下达的命令，清晨3时30分到45分，位于最前方的栗田舰队陆续弹射了16架水上飞机——“金刚”号、“榛名”号、“爱宕”号、“鸟海”号、“摩耶”号、“能代”号各1架，“高雄”号、“利根”号、“筑摩”号、“熊野”号和“铃谷”号各2架，前往西方水域实施第一相搜索。日军的侦察很快取得了效果。5时45分，负责十一号线的“熊野”号二号机机长兼侦察员田中正次郎飞曹长报告说，发现“敌军舰载机数架”，随即与舰队失去联系，很可能已遭敌毒手。事实上这架飞机是被戈登·谢尔曼中尉的“地狱猫”击落的，另外谢尔曼还击落“天山”鱼雷机1架。
为配合第一机动舰队的攻击，3时45分，角田第一航空舰队分别从关岛第一、第二机场出动了11架和3架战机，攻击了位于塞班岛以西的美军运输船队，毫无结果。为了在与日军航母舰队交锋前彻底消除近在咫尺的威胁，米切尔下令出动攻击机扫荡关岛和塞班岛陆上机场，完全压制了两岛已经几乎不存在的日军航空部队。
清晨6时29分，日军负责九号线的“熊野”号一号机发回重要报告，“发现敌军舰队，航母存在与否不详”。1分钟后，该机补报敌舰队中有“战列舰4艘、其它舰艇10多艘，航母情况不明，航向正西，位于塞班岛264度，距离290公里”。7时10分，该机补报“敌舰队有4艘大型航母”。
与此同时，负责七号线的“能代”号侦察机也于6时30分发回了接敌报告，“发现含航母在内的敌军舰队，航母数量不明，航向南西”，该机随后与舰队失去联系。由于这架飞机最早发出有关美军航母的信息，小泽特意将该机机长兼侦察员滨田金稔少尉、飞行员田端节上等飞曹及永冈惣一郎上等飞曹的“光辉事迹”通报全军，并各晋升两级军衔。除田中和滨田机之外，出动实施第一相搜索的日军水上飞机另有7架或失踪或被美军击落。
大型水面舰艇的水上飞机起飞之后，4时20分，大林第三航空战队出动了执行第二相搜索的13架九七式鱼雷机——“千代田”号5架，“千岁”号和“瑞风”号各4架，带队军官为山下正幸海军少佐。本次搜索在损失了包括山下本人在内的8架飞机后，一无所获。
4时15分到20分，小泽坐镇的第一航空战队放飞了10架“彗星”和2架“天山”，执行第三相搜索任务。由小山田丰大尉领军的侦察队奉命向东搜索990-1070公里，侧距75公里，搜索基准为50度。与此同时，“最上”号重巡洋舰也弹射了2架零式侦察机，协助航母舰载机的第三相搜索。统算起来，19日清晨小泽共放飞侦察机43架，恰好形成了3个相互交错、大小不同的扇面，从图上看去真像一张滴水不漏的搜索网，在这一区域存在的美军舰船均无法藏身。在此前几次航母对决特别是中途岛海战中，日军往往吝于派出足够数量的侦察力量而错失先机，并为此付出了惨痛代价。有得必有失，毫无疑问，从航母出动的飞行员无一不是经验丰富的老手，这在一定程度上削弱了机动部队的攻击力量。
负责三号线的“彗星”先是在6时15分与美军舰载机迎头相遇，在巧妙躲开了对方的攻击后继续向前飞行，并于8时45分发回了接敌报告，“发现敌军1艘大型航母、2艘护航航母、1艘战列舰和5艘驱逐舰”。8时55分，该机再次遭到美军5架“地狱猫”的围攻和驱逐舰的炮击。这名日军飞行员还真顽强，死里逃生的他在9时30分中断搜索任务，最终于13时30分降落在雅浦岛机场，命可真大！同样在8时40分发回接敌报告的还有负责十五号线的1架“彗星”，这架飞机随后在关岛机场降落。其它日军飞机没有新发现。日军本次搜索损失了负责五号线的零式侦察机和七号线的“天山”，“最上”号的水上飞机同样未能返航。
6月19日的天空阴云密布，强劲的东南风速达10米以上，天气对日本人非常有利，连最让他们担心的“彗星”也能安全起飞。在第二航空战队旗舰“隼鹰”号上，航空参谋奥宫中佐看到，飞行队长阿部善次大尉、分队长久我纯一大尉及众多飞行员的脸上露出了久违的笑容。奥宫可没他们那么轻松，他知道大部分飞行员在40多天的时间里都没离开过甲板，他们能完成长距离极限飞行并成功投雷抛弹吗？奥宫实在是缺乏信心。
在接到侦察机发回的电报之前，小泽已大致知晓了美军舰队的位置。虽然黎明前的三次搜索损失了43架飞机中的21架，但到7时15分，小泽已积累起足够的有关美军航母舰队方位的信息。被发现的敌军舰队与大林第三航空战队的距离约550公里，与第一、第二航空战队的距离则为700公里。对缺乏充分训练的飞行员来说，后一距离未免太大，能否准确捕捉到目标尚属可疑。如此远距离，即使以280公里时速飞行，飞抵敌舰上空也需要至少两个半小时。在这段时间里，敌军位置很可能已经发生变化。小泽和奥宫一样担心，那些“菜鸟”能够发现敌舰并实施攻击吗？
战机稍纵即逝，此刻的日军已无其他选择，小泽决定立即发起进攻！“大凤”号的舰桥上，小泽、古村和一众参谋神情肃穆，目光炯炯。所有人都毫不怀疑，这将是帝国海军史上最重要的一天，也许是又一次对马海战。在首批攻击机机起飞之前，第六零一航空队司令官入佐俊冢海军中佐登上舰桥，向小泽等人汇报说，手下各飞行队斗志昂扬，誓死报中途岛一箭之仇！
天已大亮。“大凤”号的桅杆上，“Z”字战旗在太平洋的晨风中猎猎飘扬。日军9艘航空母舰的甲板上，密密麻麻排满了等待出击的各型战机。这是继1942年11月圣克鲁斯海战之后，日军航母舰队首次向强大的对手亮剑。虽然大部分飞行员都是第一次参战，但他们依然像他们的前辈那样，吃完出击前的丰盛早餐，留下遗书、指甲和头发，带上象征吉祥与幸运的千人针，在地勤人员的注视下，面带微笑跨入座舱。
7时25分，随着大林少将一声令下，位于最前方的第三航空战队率先放飞了攻击机群。由第六五三航空队飞行队长中道本次郎海军大尉领军的第一攻击波共有战机65架。攻击队根据所在航母各自编组，三个编队组成一个倒V字型。“千代田”号机队——战斗轰炸机14架、战斗机4架、“天山”2架——飞在最前方，“瑞凤”号机队——战斗轰炸机15架、战斗机6架、“天山”2架——飞在左后侧，“千岁”号机队——战斗轰炸机15架、战斗机4架、“天山”3架飞在右后侧。在大林等人的注视之下，庞大的攻击机群向美军航母舰队所在海域隆隆飞去。
大风号、左上翔鹤号
大风号
翔鹤号
大风号中雷示意图
大凤号三视图
中本大尉