30岁未婚的他成了5个孩子的父亲
12月26日 星期六 晴
在美国K-12学校工作的老师除了传道授业解惑之外，都有一项艰巨的任务， 负责学生在校内的安全、并关注学生在校外的安全。如果学生成为家暴的对象或生活在不安全的居所，老师应该在第一时间向上报告。
有一次, 一个体育老师发现四年级M学生的手臂上有烫伤的疤痕就询问起因。M学生说是他自己不小心烫伤的。体育老师还是拉着我将他带到了校长那里。
身经百战的校长拉过M学生的胳膊，瞟了一眼就问：是谁干的？是你爸爸，还是你妈妈？M学生当场就哭了。校长转身对呆若木鸡的我说：很明显，烟头烫伤。然后对一旁愤怒的学生顾问说：给郡里打电话吧。
学生顾问后来向我描述，她跟着郡里的social worker(社会工作者）去家访，她简直不敢相信眼前的景象: 脏兮兮的小婴儿在肮脏的地上爬，地上到处是针头、针筒和空酒瓶，还有几个小孩躺在床上，看到陌生人，眼里充满恐惧，冰箱里空空如也。
很快，M同学和他的兄弟姐妹被郡里的caseworker（个案工作者）带走，先是联系他们的亲戚愿不愿意收留，但是孩子数量挺多的，于是，兄弟姐妹只好分离。一个远房的姑姑成了M的监护人，而他的兄弟姐妹被不同的foster family ( 寄养家庭）接走。
从此以后，M没有缺吃少穿，但是课堂上，他总是很沉默。
有一次，圣诞节前夕，让班上的孩子们给圣诞老人写一封信。M写到：
圣诞老人，我的爸爸妈妈在戒毒所里还好吗？这个圣诞节，我什么礼物都不要，我唯一的希望是能够见到我的弟弟妹妹们。
我离开那所学校的时候，M还没有见过他的弟弟妹妹们；我不知道，M现在何方，但是我一直在为他祈祷。
多年后，我读了一本书，J.D. 万斯的回忆录《乡下人的悲歌》，其中，我读到万斯对社会工作者撒谎，因为害怕告诉他们实情后，他会被带离他的家庭，从此再也看不到外祖父母、阿姨、叔叔、姐姐，以及最重要的母亲，即使他们家暴、滥用药物、酗酒和贫穷。
那一刻，我像是被电击中似的，M忧郁的面容又浮现在眼前。
所以，圣诞节的时候，当我读到下面这个故事时，泪流满面...
罗伯特12岁那年就与寄养家庭生活在一起。在那之前，他有时擅闯私宅并企图偷走食物以供其兄弟姐妹糊口。他是九个孩子中的老三。他的父母终日因酗酒而挣扎。
他没有一个像样的童年。他的父亲永远不在身边，母亲也是随风飘荡，时隐时现。对于他的兄弟姐妹来说，罗伯特就像个父亲角色，有时为了照顾兄弟姐妹只好缺课。
在他的母亲失去对孩子的监护权后，罗伯特大约10年没有见到他的小弟弟。
16岁，罗伯特得到了第一份工作，从此再也没有停止过打工，麦当劳、养老院。后来，他自己拥有了一个假发商店。
他一进入成人的行列，罗伯特就争取到了他一个妹妹和一个弟弟的监护权。他难以容忍骨肉分离。
当罗伯特看到别人家的五个孩子被分散到三个不同的寄养家庭时，他当年的痛楚又涌上心头，他向法院提出收养这五个孩子：三个男孩，两个女孩。
罗伯特戴着一条项链，里面有五个孩子的合照，照片是去年照的，那是五个孩子在分离6个月后的第一次重逢。照片里，孩子们微笑着，实际上重聚的大部分时间里，他们都在哭。
收养一年的时间里，罗伯特遇到一个难题：很难让孩子们睡在他们自己的床上。很多次，他醒来检查孩子们，发现他们都挤在同一个房间里。
他们不想再次分离。
罗伯特把孩子们都抱回他们自己的床，然后与他们击掌，并亲吻他们的额头，告诉他们都将会成为大明星。
收养的孩子中，最年长的玛丽娜是唯一不喜欢这个局面的人。起初，她不喜欢她的新爸爸。一家人聚在一起看电影或在外面的壁炉旁闲聊时，她总是呆在自己的房间里。罗伯特从她身上看到当年的自己，特别是当她为其他孩子烹制麦片时。
哪怕只有11岁，她还要充当他们的大姐大、保护伞。
正式领养前一周，玛丽娜走进罗伯特的房间。自从今年一月以来，她就在罗伯特家居住。她感谢罗伯特在她妈妈不在的时候扮演了双亲的角色，然后她说了一句她从未说过的话：
我爱你。
2020年10月30日，星期五，在辛辛那提市中心汉密尔顿郡法院领养仪式上，罗伯特显得有些紧张。
法官询问孩子们的生日。
罗伯特说不知道。
法官笑了。
罗伯特很快说了庆生的日子和月份。他说得很快，他只是不知道年份。
当法官审查罗伯特领养案的文书时，她不明白为什么这么年轻的人能够承担起如此重大的责任。于是，她问罗伯特：
为什么？
没有结过婚、刚满30岁的罗伯特笑了。他说他一生都在扮演父母亲的角色。
他说：“我觉得这就是我在这里的目的。”
然后，法官问孩子们对领养的看法。他们似乎也很紧张。法官问他们有没有在外面玩，有没有制造过麻烦。法官还问今天谁帮他们穿的衣服。
孩子们微笑着指向罗伯特。
孩子们们穿着帅气的西装和美丽的连衣裙，红色、黑色和白色代表着他们的家庭颜色。
红色，罗伯特解释道，因为我们可以无需血缘而成为家人。
法官点点头，微笑着对他说。
“恭喜，你成为爸爸了。”
罗伯特喜极而泣。
如今，罗伯特已经和三个男孩度过了两个圣诞节假期。这将是他们的第三个圣诞节，这是他与两个女孩的第一个圣诞节。他深感欣慰，因为他们会有更多的圣诞节
在一起！
汉密尔顿郡工作和家庭服务Hamilton County Jobs and Family Services收容所目前有1797名孩子。其中约有410个可以被领养。有关在汉密尔顿郡成为养父母的更多信息，请访问 hckids.org
让天下的孩子们都有一个温暖的家！