君权相权不可调和！连杀三个皇帝的权臣，竟是忠心耿耿，被逼无奈？
北魏末年，宇文部族首领宇文泰，据关陇之地，拥立北魏宗室，建立了西魏政权，宇文护是宇文泰长兄宇文颢之子，跟随宇文泰长期征战，颇有功劳，积累了丰富的军事经验。
西魏军南征梁国，宇文护和名将于谨分路南进，率轻骑为先锋，日夜兼程，切断长江渡口，为最终攻克江陵，擒杀梁元帝立下大功。西魏得以鲸吞巴蜀、荆襄大片土地，扭转了此前对东魏（北齐）的势力劣势，并据有关中形胜之地俯瞰天下。
然而，西魏自建国始便一直存在莫大隐忧。宇文泰开创了府兵制，将本部武川镇军和关中汉人豪强，捏合成了一个关陇八柱国集团，方能长期和继承了北魏中枢、统治关东大地的高欢政权抗衡。
西魏大冢宰：宇文泰（后被追尊为北周太祖文皇帝）
这个关陇集团中，宇文家族固然是最大股东，但自身连五成以上股份的绝对控股都做不到，必须时常协调和其他七位柱国的关系，决策时也需要充分尊重其他柱国的意见。
所以，当宇文泰死时，鉴于嫡子宇文觉年仅15岁，其余诸子也都年少，而其他柱国家族都有相当实力，因此才不得不遗命，由年纪更长、且在军中亦有一定人脉和威望的侄子宇文护来执政。
宇文护接过这个基业，更是如履薄冰，必须谨慎再三，他首先征得了柱国之一、元老宿将于谨的支持，安抚内外，稳定人心，使局面得以稳定，进而迫使西魏皇帝禅位，拥立宇文觉称帝，自封大司马，晋国公，后又进位大冢宰，并陆续除掉意图争权的赵贵、独孤信二柱国，巩固强化了宇文氏一族的权力，可说是柱国共治体制的西魏帝国，转化演变为君臣体制的北周帝国的实现者，北周王朝的实际建立人。
宇文护是权臣，但并非传统意义的奸臣，他秉性宽和，事母至孝，礼敬大臣，专执国政的十余年里，息兵养民，积蓄国力，扶植西梁，对北齐、突厥、南陈都实现成功外交，使得北周国力增长迅速，渐成天下三国之冠，为关陇集团未来统一北方乃至整个天下，建立华夏第二帝国（隋唐王朝），打下坚实基础。
北周大冢宰、晋国公：宇文护
宇文护固然是贪恋权势，不肯放手归政，但废杀宇文觉，宇文毓二帝，在史书上留下“废三帝，杀三帝”之恶名，很大程度上也是被逼无奈，不得不废之、杀之以自保。
宇文觉也好，宇文毓也罢，他们根本不能体谅他们这位堂兄是怎样兢兢业业操持国政，怎样殚精竭虑和朝上军中那些成了精的老狐狸过招，只是一味年少气盛，过于迷信君权至尊，不明白乱世争雄中，没有军功威信的孺子仅仅凭借血缘，是根本没有任何可能守住皇位的。（历史上唯一的例外，那位辅臣叫诸葛亮，所以成为千秋圣贤。）
所以，宇文护连杀二帝，而北周朝堂波澜不惊，正因为重臣们都已接受了宇文护这个实际君主，而并不在乎御座上新的傀儡是谁。【护立高祖（宇文邕），百官总己以听于护。】
宇文护此时也同样担心，宇文邕会不会是下一个要对自己下手的幼主，因此直到此时才第一次有了自立为帝之心。然而此念刚起，一问天象，便被太史庾季才「顷上台有变，不利宰辅」的劝告打消了。
宇文护竟不加罪于劝他「公宜归政天子，请老私门」的庾季才，其实也正说明他原本就无篡逆之意，完全是被心性凉薄、不知感恩的幼主们逼出来的，庾季才「此则自享期颐，而受旦、奭之美，子孙籓屏，终保维城之固」的劝告，正说到了他的心坎里。
宇文护的本官“大冢宰”，正是得名于周公的“太宰”，像历史上的周公姬旦那样，成为北周王朝的周公，才是他的心之所愿。只可惜，无论宇文觉，宇文毓还是宇文邕，这些留着一代枭雄宇文泰血脉的北周皇帝，谁也不是周成王。
当然，另一方面重要原因，也是形势比人强。此时宇文家族还远没有在帝国真正说一不二。宇文护虽有军功，但和那些久经战阵的元老名将相比，便只能落得个“不善戎事”考语了。
宇文护既非名正言顺的帝王，凡事都要和柱国元老们商量着办，虽为摄政亦是危如累卵之势。他若自立为帝，就必须将宇文泰子孙斩尽杀绝，而那些跟随宇文泰金戈铁马驰骋纵横，一刀一剑打下北周江山的宿将元老如何肯依？
宇文护杀得一个独孤信，却只敢逼其自尽家中，不敢显诛，更勿论去株连其他“名望素重”的元老将领了。
如北周第一名将韦孝宽，玉璧大战一战成名，歼灭七万东魏军，连北齐高祖神武皇帝高欢，也因此败而死。韦孝宽又是关中汉人大姓京兆韦氏代表，因此虽然他和独孤信交好，“号为联璧”，宇文护却不得不继续倚重，委以重兵。当他回绝了韦孝宽争夺汾北的建议时，还要给韦孝宽进爵郧国公，增邑万户以为安抚。
北周郧国公：韦孝宽
即使如此，两人关系依旧是貌合神离，如果宇文护的晋公府和皇帝宇文邕剧烈冲突，更想自立为帝时，韦孝宽是绝不会站在宇文护这一方的。宇文护对此也心知肚明。
从柱国重臣们的角度，他们满意于权臣执政+弱势皇帝的现体制，正可以利用君权和相权的不断冲突而就中取利，所以才支持宇文护执政，当然就更不愿意宇文护变成一个名正言顺的实权皇帝了。
宇文邕隐忍十余年，自身势力逐渐强大后，终于将宇文护杀死，并灭其儿孙、党羽。然而此举是为了夺权，是为了削除宇文护对自己身家性命的威胁，不至于重蹈两个兄弟的覆辙，他亦知道宇文护并无篡位之念。
北周高祖武皇帝：宇文邕
所以数年后，宇文邕即恢复了宇文护国公的爵位，追谥为贬义性的“荡”，一方面批判他「志在无君，义违臣节，专任群小」，进一步确认诛杀宇文护本人的正确和必要性，
另一方面又认可宇文护「任总朝权，寄深国命」，对北周王朝的奠基性贡献，以此安定人心。
毕竟北周帝国的众多元老重臣、文臣武将都曾听命于宇文护，既然不可能也没必要借宇文护一案对朝堂做大清洗，同时一个摄政十余年的帝国执政者，如果是剥夺了一切爵位的庶人，写在历史书上也并不好看。
此举就和后世李世民恢复李建成、李元吉的太子、亲王名号，追谥他们为“隐太子”、“巢刺王”一样，并非真正平反，给的仍是贬义谥号，可以说只是追认过往事实，认可他们的皇族身份，因此依《春秋公羊传》「君亲无将,将而诛焉」，进一步确定对他们“肃正典刑”的必要性，是为盖棺定论。