如果要论中国古代富豪榜的话，西汉时期的邓通绝对算得上其中的佼佼者，只有一条原因，就是因为他备受汉文帝的信任和宠爱，被赐予铜山恩准铸钱，有造钱的能力怎么可能会缺钱，想要多少便造多少。
邓通这个人家里也算是不错，有那么一点点钱，能够让他去学院读书。除了读书之外，邓通最喜欢的就是去河边嬉戏，摸鱼捉虾乐此不疲。到了二十岁的时候，虽然在文学上没太大的气色，却因常年戏水而水性极佳，练就了一番撑船的好技术。
西汉时期读书人要想做官有三种方式，有钱的、没钱的、才能极佳的。有钱的这种家庭必须满足财产十万钱的条件，然后自备车马衣物和日常费用就可以了。而邓通的父亲邓贤颇有一点钱财，于是就置办好东西，将邓通送到了西汉都城长安城中，等候朝廷征用。这邓通因为忠厚谨慎，又擅长撑船，很快就被征召到皇宫里做了黄头郎，也就是和船夫一样的职责，不过是对待的人不一样，身份自然也就不同了。古代时人们都有一个诟病，那就是相信鬼神的存在，汉文帝也无法避免这样的问题。有一天汉文帝就做了这样一个梦，梦中自己想要上天，但是无论双脚怎么登也还是上不去，这时候就感觉被人推了一把，给他推了上去，汉文帝回头一看，原来是一个黄头郎。然后梦醒了就开始找人了，到了未央宫那边就开始找，正好就看见邓通的衣服和梦中那个黄头郎一模一样。于是过去便问他的名字，汉文帝知道后说：“邓犹登也。”显得十分高兴。
后来汉文帝同邓通之间关系极好，就找来许负给邓通算命，许负说邓通最后会因为贫困饿死。汉文帝就不同意了，说有我在他怎么会贫困呢？于是就赐予邓通铜山，允许他铸币造钱。
但是准许铸币这件事情有那么简单吗？汉文帝刘恒绝对算是一位明君，他当时接到手中的东汉，在吕氏家族的作乱之下满目疮痍。身为文景之治的开创者，上任之后就施行轻徭薄赋的政策，为人孝顺不说，对妻子也一直不离不弃，在生活上要求官员后宫都和自己一样一切从简。
后来西汉末年时期，赤眉军攻破长安之后，给历代皇帝的坟墓是挖了个遍，唯独没有动汉文帝的陵墓。一方面是因为汉文帝是西汉时期最重视农民的一位帝王，他还带着群臣一起下地帮助农民干活，农民起义的赤眉军自然不愿意挖他的陵墓。另一方面就是他们知道，汉文帝一向勤俭节约，即使挖开了坟墓也得不到东西。这样一位英明的帝王，又怎么会将铸币这样的国家命脉，随便就交给一位船夫呢？这就要说到吴王了，汉高祖刘邦曾经分封了许多同姓诸侯王，别的都还好说，吴王刘濞实力强悍，而且具有野心，处理起来可就比较棘手了。吴王也有豫章郡铜山，而且领地靠海，取铜造钱，煮海为盐，降低百姓赋税来笼络民心。当时市面上流通着的基本都是吴国造的钱币，如果继续任其泛滥，对中央财政将是极大的威胁，财政一旦崩溃，连国家也不能幸免。历史上很多人都认为汉文帝没有对其采取措施，实则不然。当时之所以不对吴国采取强硬的措施，就是怕双方之间彻底撕开脸皮，加速吴王的反叛。当时若是汉文帝下令同吴国交战，其他诸侯王一定会同吴王联手，所以汉文帝采取了更为隐蔽的手段，那就是让邓通铸币。汉文帝以许负的相面结果为由，赐予邓通铜山以铸钱之用。在当时汉文帝就已经下令宣告私人的铸钱是合法行为，之后才让邓通用私人的名义取铜造币。开放私人铸钱有着很大的弊端，那就是人们大多都只想着自己获利，在铸币时会在其中掺杂一些别的物质，当时人人都知道其中缘由。只是邓通虽然是以私人名义铸钱，可完全就是按照国家的标准来造的，非常明显的看出邓通并不是为了获得利益才开始造钱，而是为了同吴币竞争市场。记载中说邓通造的钱和天子钱无二，而且当时各个诸侯王，都在自己的领地内铸钱并流通，对外来货币必然会有限制。邓通的钱那么快就能和吴钱分庭抗衡，这暗中没有汉文帝的运营是根本不可能的，邓通也只不过是执行汉文帝一个秘而不宣的指令罢了。这一次汉文帝的谋划实在是精彩至极，打破了吴钱一家独大的局面，避免了汉朝被吴王用货币来实现经济控制。也间接威慑了吴王，让其在汉文帝在世时，一直都蛰伏着不敢叛乱。而这次货币反击战也不是邓通一人之功，身后肯定还有其他人的参与，只不过事情隐秘，不为人知罢了。最让人遗憾的是，汉文帝刚刚驾崩，汉景帝因为私人恩怨就抄了邓通的家，让其生生饿死。这否定了邓通的功劳不说，也让其最终被记载为一个只会媚上的“奸佞”之臣。
