谈谈中世纪的历史（九）
鼎盛的中世纪和社会经济生活
中世纪鼎盛时期就是人口大量增长的时代。根据数据估计，公元1000年——公元1347年欧洲人口从3500万，增加到8000万。尽管确切的原因不是很清楚，但农业技术提高是显而易见的，其中还包括农奴制度的衰落，较多年份的温暖气候，以及没有外族入侵的情况，这些都有助于人口增长和经济繁荣。在中世纪，百分之九十的欧洲人生活在乡村，很多人不再定居在人口稀少的农场，而是群体聚集在小型的乡村社区，通常被称作为庄园（manor）或者乡村（village）。这些农民经常受到领主的统治，交付租金和负担其它的服役，这一制度被称作为庄园制度（manorialism）。因此，在整个中世纪时期，自耕农所占据的数量是比较少的。他们多数生活在欧洲南部地区，而不是北欧地区。开垦土地的做法，或者可以把新的土地投入生产，对于定居土地的农民来说，多少具有一些经济激励的作用，同时也有助于人口数量的的扩大。农业的敞地制在欧洲大部分地区都共同实行了，尤其是在欧洲的西北和中部。这样的农业社区有三个基本特征：每个农民生活在一块长条形的土地上。这些土地的所有权属于封建领主的，农民只有使用权；种植谷物需要每年轮作耕种，这样可以保证土地肥沃。还有一种普通的土地用作家畜放牧的地区和其它的用途。有些地区实行三年轮作制度，可以称之为“三田制（three field system）“；其它的土地仍旧保留古老的两田制度。
法国贝利公爵《日书》上关于农业生产活动的内容
社会的其它阶层包括贵族、教士和市民。贵族分为高级贵族（nobility）和普通贵族。高级贵族是拥有封地和优厚特权的人物，地位仅次于皇室成员。普通贵族，一般指的是低级骑士，他们没有自己的土地，但可以从庄园主，或者领主的土地中获得收入。在11世纪和12世纪期间，土地和采邑被认为是世袭的，但大部分地区土地，不再根据中世纪早期的习惯，在所有继承人之间平分土地。而是，大多数土地和采邑都由长子来继承。只有少数情况下，长女继承才成为可能，不过这也要根据各个王国和地区的情况而定。中世纪还是出现了一定数量的女公爵、女伯爵。贵族优势的地位在于他们能够建立在对土地控制的基础之上。贵族还可以参与军队服役，成为重装骑兵，能够牢固的控制城堡，征收不计其数的赋税。城堡最初是木头建造的，但后来是由石头砌筑的，开始修筑于9世纪—10世纪之间，为了应对频繁的战争，可以为人们提供保护和领主抵御入侵者。相比之下，小贵族只能统治和管理规模较小的土地和采邑，以及土地上的少数农民。骑士是中世纪时期地位最低的贵族，他们没有土地，只能服役于贵族领主和国王。教士被分为两类：在俗教士，可以在教堂以外生活。还有一种教士被称呼为正规教士，只能生活在教堂内，通常被认为是修士。在整个中世纪，出家为修士的人群在人口数量中所占据的比例非常小，通常还不到百分之一。大多数正规教士来源于贵族阶层，不少王室的王子也从事教士的职务，不过他们的目标一般是大主教或者主教这样非常重要的位置。有些王室出身的王子，早年在修道院学习，将来可以成为大主教。但是，因为其它特殊的原因，他们甚至有少数人还成为了王位继承人，成为了国王。此外，地方教区的教士有不少来源于农民。市民在中世纪时期占据了一个非常重要的地位，似乎他们不可能按照通常的类别分为第几个级别。在12世纪—13世纪，市民阶层伴随着城镇经济的发展和人口的激增，他们的影响力大大的增强了，拥有着一定程度的发言权利，可以参与国王的议会。但在整个中世纪，城镇人口的的数量可能从来没有超过总人口的10%. 在整个时期，犹太人遍及整个欧洲各国。在11世纪—12世纪，犹太社区在德国和英国建立起来了。但是西班牙的犹太人常年生活在受穆斯林统治下的西班牙。但是，后来处在基督教贵族和国王的压力下，犹太人不得不改教。大多数犹太人被限制在城市中，因为他们不允许拥有土地。在中世纪，女性从事的工作一般是家庭事务。从事农业的女性通常需要负责照顾她们的家庭生活，如抚养孩子，还有管理花园和饲养动物。她们还可以在家内纺纱织布和酿酒，可以弥补家庭收入。城镇地区的女性，也需要照顾她们的家庭生活，可能还参与商业贸易。在中世纪，不同的国家和不同的时代，对于女性从事商业的态度是不一样的。贵族女性负责管理她们的家庭事务。在重要男性亲属有事的时候，女性偶尔可以参与家族领地的管理，但她们不允许参与军事和政治的事务。唯一可以从事重要事务的职业，就是女性可以在修道院担任修道院院长。那个时代，还出现了一些自治的城市，如意大利中部和北部和弗兰德斯。随着一些自治城市的兴起，出现了经济繁荣的盛况。位于波罗的海的商业城市共同达成了一致的协议，就是“汉萨同盟”，其中还包括威尼斯、热那亚和比萨，他们还扩大了整个地中海地区的贸易。大的贸易市集在这个时期建立了，繁荣于法国北部地区，使得意大利和德国商人都可以彼此之间进行贸易，还有本地的商人。这样的大型贸易市集，非常繁盛，参与者人数众多。在13世纪晚期，新的陆地和海路可以通向古老的东方各国，著名的著作可以称之为《马可·波罗旅行记》，这本书描述了古代中国繁荣的盛景，给欧洲各国人们留下了较为深刻的印象。
中世纪时期贵族女性的活动，出自于法国贝利公爵《日书》中的插图