二战基辅战役被称为最大的歼灭战，苏德双方士兵都杀红了眼
1941年6月22日凌晨3点15分，史上最大规模的侵略部队从西方进入苏联境内，德军开始了巴巴罗萨行动。300万德国士兵、50万来自匈牙利和罗马尼亚等盟国的士兵、3600辆坦克、60万辆各类车辆和装甲车、7000门大炮和2700架战斗机发起了进攻。随着炸弹雨点般地落在苏联的城市和机场，出其不意地袭击了苏联红军，德军每天前进50公里，杀死并俘虏了大量的苏联士兵。苏军在混乱和迷失方向的情况下，几乎崩溃。由于德国人破坏了苏联后方的公路、铁路和通讯设施，撤退变得很困难。对苏联的进攻的半个多月内取得了巨大胜利，这一观点得到了希特勒的胜利呼应。到7月11日，德国坦克已经突破了乌克兰首都基辅的郊区。在希特勒的战地指挥部里，所有人都欣喜若狂。
基辅战役中被俘的苏军战俘
希特勒在这次进攻中的长期目标是征服东欧的大片地区，尤其是无边无际的农业平原乌克兰，并利用它生产粮食，使德国士兵和平民在战争的剩余时间里免于挨饿，并由德国农民定居下来。希特勒一项认为苏联是由一个脆弱的农民阶级组成，只要推一下，整个大厦就会倒塌。跟纳粹意识形态的诸多方面一样，这与现实过于遥远，以至于有理由称其为幻想，事实上，苏联并没有解体。他们开始在最初的恐慌之后，团结起来，因为有丝毫由于者就会被苏联秘密警察射杀。
德国人掠夺食物供应，摧毁苏联城镇和村庄，这让苏联士兵想起了他们的战斗目的。如果德国人赢了，他们的国和家肯定会灭亡。苏联的战争动员是非常快而又庞大的，500万预备役人员在入侵后的几天内被调动起来，近1000万人就很快做好了战斗准备。当然，军事装备捉襟见肘，一时难以解决，因为苏联的军工企业正在乌拉尔山脉以东的地方进行大规模的搬迁，直到11月底才能完成。苏联红军司令部的改组，以及斯大林意识到必须调整的作战策略，要到几个月以后才能完成。然而，在几个星期之内，苏军就开始反击了。
德军方面经过数周的长途行军和沿途不断的战斗，部队开始精疲力竭。前进的速度开始减慢，这是由于通讯紧张、路况不佳以及没有足够的铁路网来快速运送大量的人员、燃料和设备而造成的，德军不得不被迫依靠马匹进行必要的运输。 7月30日，陆军最高司令部下令暂停攻击，以进行修整和补给。
在这个时候，希特勒和他的将军们正在讨论下一步该怎么做。大多数将军倾向于加强中央集团军群以便快速进攻莫斯科，他们认为莫斯科是苏联的主要软肋。但希特勒拒绝了，恰好相反，他加强了南方集团军群，从中央集团军群撤出人员和资源，使其为进攻基辅做好准备。
希特勒一直坚持最初的计划，集中兵力获取乌克兰的粮食供应和工业资源。此后，南方集团军群向高加索地区推进，那里有油田，有坦克、突击炮和运输工具急需的石油，而中央集团军将继续向莫斯科进军。
1941年8月21日，德军终于做出了决定，很快德军开始包围基辅这座城市，海因茨·古德里安的装甲部队从东北方逼近，陆军元帅格尔德·冯·伦德斯泰特将坦克从德内尔河向南推进，三周后，各路德军汇合。这座城市被包围了，四支苏联军队被包围。在此之前，苏联总参谋长格奥尔基·朱可夫曾敦促苏联军队放弃这座城市，以避免灾难，但斯大林将他免职，然后由季莫申科元帅接替。
和希特勒一样，斯大林认为撤退是懦弱甚至是背叛的表现。基辅作为中世纪俄国的首都和乌克兰的主要城市，尤其具有巨大的象征意义。另外一点，如果失去基辅，可能会使列宁格勒的守军士气低落。所以斯大林命令守住这座城市，而这个这个决定是致命的。
基辅战役苏德双方的厮杀用杀红眼来形容也毫不为过，彻底激发了人体内疯狂的原始兽性杀戮，德军的进攻遭到了顽强的抵抗和不停的反击。德军士兵感到苏军在这次战役中的行为简直令人费解，他们非常顽固，即使在最强大的炮火下也不肯让步。另一份德国的报告称，苏联士兵的尸体就像一张“地毯”，绵延数英里。苏联军队射杀了他们抓获的任何德国人，并经常以可怕的报复行动向他们发泄愤怒，德军也以牙还牙。在前线，德国军队发现了一百多名战友的尸体，他们的双手挂在树上，脚上浇上汽油，然后点燃，这种缓慢的杀戮方式在德军当中被称为“斯大林的袜子”。这一发现之后，德军将被俘的4000名苏军战俘马上就地处决。
在基辅周围，德国的飞机对苏联的阵地和通讯进行了猛烈的轰炸，德国的装甲部队和步兵无情地向前推进，苏军部队被不断地击退，直到德国人在9月19日最终占领了这座城市，这场胜利的规模之大是前所未有的。苏联伤亡达20余完，德军计算出他们俘虏了66.5万人，以及数量惊人的坦克、枪支和装备。后来许多人对这一数据有所怀疑，但通过各种资料认证，被俘的苏军仍然不低于60万，再加上数量众多的武器装备，所以称之为一场大的歼灭战毫不为过。
基辅战役苏军失败的原因有很多，比如失去制空权，虽然有坦克，但是苏军完全还不会运用坦克作战，缺少轻重武器和弹药，甚至出现成建制的士兵端着加刺刀的步枪无奈般冲向德军坦克。不过基辅战役虽然苏军惨遭失败，但是这被迫让德军进攻莫斯科的时间推迟了近一个月，这让莫斯科的防御得以巩固和完善。德军虽然在战术上取得了巨大成功，但是在整个东线战略上却属于重大失误，错失了进攻莫斯科的最佳良机。
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