谈谈英文中公爵夫人这个词语的由来

在欧洲古代历史上出现了大大小小的各类封建领地和采邑,其中包括了公爵、伯爵、侯爵和子爵。这些爵位的名词是怎样产生的呢?。它们的起源和发展是否经历了一个较长的时期,如公爵。本文就深入历史文化背景中叙述duchess这个单词的来源和意义。

实际上,公爵夫人duchess源于古代法语duchesse。不过,现代法语的这个单词与古代法语的拼法是完全一样的,区别就是后者比较前者有着很复杂的单复数形式,其中就是间接格复数和主格单复数,它是一个阴性名词。在英语中,duchess一般指的就是公爵的妻子,或者他的寡妻。这个词语的另一层意思,指的是女公爵,很多时候指的是在位公爵的继承者,可以是女儿,或者姐妹,在公爵没有男性后代的前提下,她的女儿,或者姐妹可以继承他的位置,她就是公爵领地的女统治者。在很早以前,公爵的地位规定为低于国王。不过,从历史上看,担任公爵的也有一些是在位的国王,这样的例子也不在少数。公爵duch出自法语duc,自接来源于拉丁语duc,就是领导者的意思。duc出自古代拉丁语dux,源于原始的印欧语dewk—s,其中dewk就是去领导的意思,因此dūcō,就是“我领导”。此外,duchess这个中世纪英语单词出现于1300—1350之间,在当时文献中比较普遍地出现。

布列塔尼女公爵安妮与法国国王查理八世的婚礼

在欧洲历史上出现过非常著名的女公爵,如法王路易七世的王后埃莉诺,她就是阿基坦女公爵。另外,法国历史上还有一名王后,她也是女公爵,她是布列塔尼公爵弗兰西斯二世和她的妻子玛格丽特的女儿。因为,弗兰西斯夫妇只有两个女儿,按照传统,他们的长女安妮可以继承公爵的位置。随着历史的发展和时代的变迁,人们直到19世纪早期还经常使用dutchess(公爵夫人)这个词语。如1475年的史料提到,“这个所谓的埃莉诺,是加斯科尼和吉恩的女公爵,去了波尔多“,其中的duches就是当时公爵夫人,或者女公爵的写法、以及,1435年,我们还可以看到duchesse的拼法,它说的是,一个名叫琼的贵妇人,是克拉伦斯的女公爵,文献写成“duchesse douhter“,她可能是克拉伦斯公爵的女儿。当然duchess,主要使用于中世纪和近代的英国,在古代主要采取拉丁语和法语的拼法,那时候英语在上层社会不是很受欢迎。在德国地区的公爵夫人,一般会使用德语的拼法。

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