历史故事——明代的北京城是谁建的
永乐四年（1406）七月，朱棣力排众议，决定营建北京宫殿城池，分遣大臣赴四川、湖广、江西、浙江、山西诸省采名贵木材，并建木厂、石厂、砖瓦厂等。此后，约有二十三万工匠，上百万民夫，以及大量的士兵，被征调入京投入营建北京城的浩大工程中。
永乐十五年（1417年）开始兴建宫城，三年后，基本竣工。同元大都相比，新建的北京城把全城的中心线向东移了约150米，作为全城的中轴线。紫禁城南面正中的午门和北面正中的玄武门，以及城内的主要宫殿，一律居中建造在这条中轴线上，以体现帝王是天下权力的中心。在紫禁城和皇城之间、中轴线左右两旁，分别建筑了太庙和社稷坛，仍然保持“左祖右社”的制度。在社稷坛以西，开凿了南海，扩大了皇城中的水面。在紫禁城北的中轴线上，堆筑了景山。它被看做是“镇山”，以此象征着前朝的彻底灭亡和本王朝的长治久安。在景山北面中轴线的顶点上，建筑了钟楼、鼓楼。在正阳门外以南的东西两侧对称的位置上，分别建造了天坛和地坛。16世纪中叶，明王朝为了加强防守，准备在城的四周再做一圈防御性的外城。后因财政困难，只完成了南部外城，使整个北京城形成了一个凸字形。这种格局一直保持到新中国成立。
相传，明成祖派刘伯温和姚广孝两位军师到北京分别去察看地形，进行都城的规划设计。他们看见一个穿红袄短裤的孩子在前面走，耳边还响起小孩的声音：“照着我画，不就成了”。二人恍然大悟，那个小孩不就是脚踩风火轮，手握金刚叉，八条膀臂的哪咤吗！于是两人背对背的坐着画北京城图，等到交换过来一看，两人不由得哈哈大笑，两人所画的北京城图竟然一模一样，都是八臂哪咤城。刘伯温说：“这京城正南中间的一座门叫做正阳门，是哪吒的脑袋，而瓮城的东西开门是哪吒的耳朵，正阳门里的两眼井是哪吒的眼睛，正阳门东边的崇文门、东便门，加上东城墙的朝阳门，东直门是哪吒左边身子的四臂，北京城的安定门，德胜门是哪咤的两只脚。京城里的四方形的皇城，是哪吒的五脏，皇城的正门——奉天门，也就是天安门，是五脏口，从五脏口到正阳门的中间这条长长的平道，是哪吒的食道，宫城则是哪吒的心脏。贯穿宫城，从玄武门到大明门的御道则是哪吒的脊梁骨。
实际上这个传说是不成立的，因为刘伯温在洪武八年（1375年）就去世了，所以他不可能是参与北京城的建造。关于道衍和尚姚广孝是北京城的重建者的说法也是比较多。据说道衍和尚根据刘秉忠建的设计规划，在原有的基础上重建。设计北京城的二龙戏珠，一条“木龙”，从永定门到钟鼓楼，全长7.8公里，这条巨龙直卧京城，龙头是永定门，龙身是紫禁城，龙尾是钟鼓楼；一条中轴线，南北贯通，龙脉畅达，龙气顺畅；一条“水龙”，南海是龙头，中海、北海、后海、什刹海的前海是龙身，积水潭是龙尾。从高空俯瞰，景山，那时称煤山，就好像是位盘腿而坐的大佛，把当时的北京城画个圈，它就是圆心，把北京城画个对角线，它正在两条对角线的交点上。二龙戏珠就是系的这个圆心。可是姚广孝在1418年（永乐十六年）就病逝，并没有见到北京皇城的建成，更没有看到迁都。那么北京城到底是谁建造的呢？
阮安，一个越南人，他很可能是北京城的整体设计师。据《明史》记载：“阮安有巧思，奉成祖命营北京城池宫殿及百府”。“阮安，一名阿留，草创燕京城池、九门、两宫三殿诸司之制，出安规划。工曹诸属不能改，拱手受成而已。”可以看出阮安在北京城池建设中的重要地位。
阮安是明朝宦官，交趾（今属越南）人。明永乐初年，英国公张辅从交趾带回京城。朱棣教令读书，学习经史，善于笔札，成年以后成为宫史太监。由于他精通数学、建筑学，于正统元年（1436年），明英宗朱祁镇决定完成北京城池建设，开始所选的人是蔡信，然而蔡信提出的建设方案耗资太大，所需工力众多，最后改由阮安负责修建京城九门城楼。
阮安施工调度中，北京城九门是依次营建，永乐时营建北京剩余了大量建筑材料，此次均被派上用场。正统二年（1437年）正月，西直门和平则门（平则门不久改称阜成门）开始营建；第二年营建的是东直门、朝阳门、德胜门等，最后完成的是正阳门等，时间是正统四年（1439年）四月。整个工程包括门楼、城濠、桥闸三部分，具体为：正阳门正楼一座，月城楼中左右各一座，崇文、宣武、朝阳、阜成、东直、西直、安定、德胜八门各正楼一座，月城楼一座。城墙四角各立角楼一座。所谓正楼就是城门楼，今日可见者如正阳门楼（前门楼）；月城楼就是俗称的箭楼，如幸存的德胜门的箭楼；角楼今日可见者只有内城东南角楼，在今北京东站附近。护城濠的整治包括河道疏浚、河岸的修整、砌筑。另外，九门外原来都是木桥，此次全部改为石桥，同时设置了九道水闸。
随着整个工程的完工，北京的面貌发生重大改变，当时的大学士杨荣、杨溥带领其他翰林学士“登正阳门之楼而纵览”，只见“高山长川之环固，平原广甸之衍迤，泰坛清庙之崇严，宫阙楼观之壮丽，官府居民之鳞次，廛市衢道之棋布，朝觐会同之麇至，车骑往来之坌集。粲然明云霞，滃然含烟雾”。他们在观赏的同时，不约而同地想到了阮安，对他善于谋划的能力，奉公尽责的精神大加赞颂。
阮安在随后的几年中，又先后主持了：皇宫三大殿（奉天、华盖、谨身）的重建工程，通济河的疏浚工程，固安河河堤加固工程，北京城墙的包砖改造工程。其中，北京城墙的改造工程，开始于正统十年（1445年）六月，完工于正统十二年(1447年），这项工程不仅使城墙愈加坚固，更美化了其外观。