历史上的朱元璋到底长什么样子？究竟有没有大明风华中那样丑？
明太诅朱元璋流传在世的画像版本众多，目前外界能见到的画像主要集中于这两类：一丑一俊，即帅哥朱元璋与丑男朱元璋。那么到底哪种版本才是朱元璋的真实面貌?这也是一个历史谜团。迄今最全的朱元璋画像，既有宫廷的也有民间的，版本达16种之多，有的相貌很滑稽，十分新鲜。
以前给帝王画像，有御用画师。民间有一个流传极广的朱元璋画像故事∶说是朱元璋称帝后到处找召丹青髙手给自己画像。
第一个进宫的画师十分认真，把像画得惟妙惟肖，栩栩如生简直和真人一模一样。朱元璋看到自己丑陋的形象，顿时大怒，把画师推出去斩了。
第二个吸取了教训，自作聪明的把朱元璋画成了美男，一表人才，五官端正而且相貌堂堂。朱元璋一看这哪是自己啊，分明是在忽悠他，自然画师也是难逃一死。
第三个是聪明人，揣摩出了朱元璋的心思，追求神似，脸型描摹得与真人差不多，其他部位跟著感觉走，就如现在相馆给新郎新娘拍婚纱照，处理得模棱两可，说是也是，说不是也不是。结果朱元璋看到自己满脸仁慈，一副帝王之相，于是龙颜大悦。
结果这个画师不仅免除一死，而且还得到了不菲的奖赏。
这段民间故事的真伪成为历史之谜。不过，这里面透露出一个信息，朱元璋的相貌确实异于常人。可能与秦始皇一样，不合比例，五官失调。爱美之心人皆有之，何况讲究威仪的帝王朱元璋！所以朱元璋暗示画师造假的可能是存在的。
目前来说，除了一两幅外，绝大部分版本都是明亡以后民间所绘，有的版本极不严谨，如把朱元璋的皇冠绘成了秦汉制式和秦始皇丶汉武帝戴的是一样的，这很显然是不合情理的。还有将朱元璋的下巴画得大如馒头，从生理角度讲，这是不可能的，除非得怪病。如果这种长着奇怪下巴的画像真是明时之作，那只有种解释，就是当时确实把朱元璋的奇异相貌当成帝玊奇相来理解了；或是朝廷有意授权画师，通过障眼法来愚弄臣民。
从历史上看，在出生或者相貌上故弄玄虚，也确是帝王美化自已的一个常用小把戏。如《明实录》记载，朱元璋是晚上出生的，生下后红光满地，房里异常发亮，邻居还以为朱家失火了，实际上这怎麽可能呢，说红色满地倒是真的，因为其母生他时大出血了。
再有，朱元璋与哥哥葬父时说是遇到暴雨，于是放下包裹在芦席裡的父尸，进庙里躲雨，结果雨停了，奇事也岀现了，尸体所在地方自起坟头，于是就传出了朱元璋葬父葬到出真龙天子的风水宝地上了。朱元璋称帝后专门在凤阳的中都修筑了皇陵，将父母的连棺材也买不起的土坟头，改建成帝王陵，至今尚存。所以，不排除后世或朱元璋本人有意为大明开国皇帝’从相貌上寻找天意的可能。
民间一直认为，朱元璋患过天花而不死，留下了一副麻脸，加上他的下巴可能稍长，额骨稍凸，时人可能觉得太丑了，御用文人则正好附会说这是帝王奇相，一般地阁（下巴）饱满就是官相之人，而朱元璋地阁雄奇，妙不可言，贵不可测，自然是帝王的好命了，相貌异于常人。
每个帝王在文人的笔下都是天子相，文人美饰帝王在历代都这样的。如上文曾提到的汉高诅刘邦，本来就髙鼻梁长胡须之男子，但《汉书·高帝纪》称高诅为人，隆准而龙顔，美须髯，左股有七十二黑子，就连他身上的黑痣都成了贵处。
面对朱元璋那张现保存于北京故宫，并为南京阅江楼等多个明朝景点悬挂的一脸仁慈的标准像，有不少人觉得与真人不相符，是假的，相信长著怪异下巴的画像与真人最接近。
明太诅朱元璋到底长得怎么样？丑不丑？现在谁也说不淸，成了一段历史疑云。可能不太丑，要不然在濠州起事的王财主郭子兴怎麽可能把义女马秀英嫁给一个要钱没钱要长相没长相的穷和尚。