科学研究:好习惯带来的“坏处”

2021-10-14

锻炼动脑能力。

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编者按:好习惯有很多好处,但很少有人提到好习惯也有一些坏处。它的坏处就是,如果我们的生活多依靠惯性活动,就减少了动脑的机会,这会减弱我们大脑的“执行功能”,从而削弱大脑的认知能力。当然,好习惯是幸福生活的基石。但我们也要认识到,生活不能全都安排好,也要经常让自己暴露在新的未知的情况中,走出舒适圈,以此来锻炼我们大脑的“执行功能”。本文来自编译,希望对您有所启发。

Photo: Ella Olsson/Unsplash

养成一个好习惯并不容易,但拥有好习惯能让我们“自动执行”一些行为,让优秀变成习惯。在养成好习惯之后,我们几乎毫不费力就能去做应该做的事情。

不过,这样也有一个问题,那就是:每当你的习惯被打破时,你都会很难受。哪怕是一点点干扰,都可能让你心情不好。光是想到不能在早上锻炼就会让你感到压力。这是为什么呢?

人类是“习惯性生物”,你可以通过完善你的习惯来改善你的生活,这种观点是基于健全的行为和认知科学。习惯和其他无意识行为之所以被称为习惯,是因为它们不需要什么计划或意志力。你只要做就行了。因此,一旦你把高效和健康的日常生活安排到位,你就应该能够依靠习惯来生活。

但美中不足的是,它与一组被称为“执行功能”(Executive Function,简称EF)的关键大脑操作有关。当我们人类想达到某种目标或者遇到某些困难的时候,会动用一些高级的认知功能去克服困难或者完成任务,这些高级认知功能就是执行功能。

“执行功能是一套注意力调节系统,它允许我们有选择地关注某事,并灵活地从不同方式看待它,”明尼苏达大学(University of Minnesota)教授和发展心理学家菲利普·塞拉佐博士(Philip Zelazo, PhD)说,“我们主要是在解决问题时使用“执行功能”,尤其是解决新问题的时候。”

“执行功能”是当生活给你带来变化或挑战时,你的大脑使用的认知工具。它们依赖于工作记忆、意志力和注意力。有证据表明,你使用“执行功能”越少,该功能就会变得越弱。

菲利普·塞拉佐博士说:“如果一个人的习惯让他的生活中缺少挑战和新问题,那么我们有证据表明,支持“执行功能”的大脑网络将逐渐萎缩,就像未使用的肌肉会萎缩一样。”

2017年发表在《个性与个体差异》(Personality and Individual Differences)杂志上的一项研究调查了那些偏爱日常惯例和规律的人的特征。研究发现,这与高度焦虑有关,他们的行为与目标导向的行为相反。换句话说,倾向于常规和可预测性的人更容易焦虑,也没有强烈的目标驱动。

还有更多的研究研究了“执行功能”和“与情绪和行为有关的问题”之间的联系。一些关于儿童的研究将“执行功能”差与抑郁、多动症、药物滥用和晚年的反社会行为联系起来。与此同时,对老年人的研究发现,执行“执行功能”任务的大脑额叶结构往往会随着我们年龄的增长而消失,但让大脑面对新任务似乎会抵消这种衰退。

菲利普·塞拉佐博士说:“大脑是有改变和适应能力的。如果你的生活方式不能让你遇到新的挑战和解决问题,那么你就无法锻炼特定的大脑网络,而这些大脑网络对灵活、目标导向的问题解决非常重要。”

与这项研究结果相一致的是,研究发现,好奇心和探索的动力(这些特征使人们远离常规,进入不熟悉的区域)与改善情绪和降低抑郁风险密切相关。虽然我们的大脑可能会保存经验,优先选择熟悉的情况和行,但太多的可预测性似乎会使我们的大脑停滞不前,从而增加我们出现精神和认知功能障碍的风险。

新奇和挑战会把我们从舒适圈中拉出来,让我们重新融入这个世界,这似乎在很多方面都对我们有益。

我说这些的意思不是建议你放弃你所有的习惯。良好的习惯是健康、快乐和富有成效的生活的基石。但是,我建议大家多去旅行,挑战性新的任务,去感受其他新的和不熟悉的经历,这可能会防止你的习惯束缚住你。

学习一门新语言是一项能刺激认知能力的挑战,研究表明,学习外语对大脑“执行功能”有很大的益处。正念练习也有助于“执行功能”的改善,同时,面对面的社交互动也是增强“执行功能”的途径。

“人类的社会互动非常复杂,所以几乎每一次互动都是一种有待解决的新问题,”菲利普·塞拉佐博士说。

他补充道:“任何让你脱离日常生活舒适圈的事情都有此作用,这就像是一种对大脑的锻炼,就像身体锻炼能让你身体保持健康一样,锻炼也能保持你的大脑健康”。

译者:Jane

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