细说汉字（163）：上善若水——说“善”
细说汉字
（163）
上善若水——说“善”
朱英贵
一、“善”字小引
“上善若水”这个成语出自《老子》第八章：
“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
这段话的意思是：最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于格守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。
“上善”为什么要“若水”？《老子》第六十六章有云：
“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”
这段话的意思是：江海所以能够成为百川河流所汇往的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下，要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能和他相争。
中国传统的童蒙读物《三字经》的开篇第一句便将老子提倡的“善”写入了人性：“人之初，性本善”，中国人对这六个字耳熟能详，其中的“善”这个形容词兼有吉利、慈祥、美好之意，是中华传统文化中最重要的特质，就是要以善为美，与人为善，戒恶扬善。“善”不仅是个形容词，它同时也是一个动词，兼有擅长、喜爱、赞美之意，它直接指导中国人的行为：善学，善问，善思，善行。一个人品德美、行为美即为“至善”而“至善”一词，出自《大学》开篇的第一句话：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。所谓“至善”的词义，那就是：很好，好极了；至善尚美：就是追求最善最美的事物。那么，“善”字的美好吉祥之意从何而来呢？它的构字理据又是什么呢？这需要分析它的古文字字形来解读。
二、“善”字的字形解读及造字本义
“善”字的甲骨文字形至今未能确认，有人将上图中的几个甲骨文字形认定为是“善”字（见于网上的《象形字典》http://www.vividict.com/WordInfo.aspx?id=2859）但证据不足，何以同是一个“善”字，甲骨文字形（从羊从目）与金文字形（从羊从誩）的相差会如此之大？而且从甲骨文与金文的构字理据来看也缺少承继性，不得其解。《甲骨文編》卷四附三之中有大量的类似字形（见下图），该书将其楷化为“上羊下目”的一个汉字，并不认为它就是“善”字，据此，本文也只好存疑待考。
下面依据金文字形来讨论“善”字的构字理据与造字本义。金文的“善”字是个由三个构件构成的会意字，其上部为“羊”，下部两侧各为“言”，合起来就是“誩”，“誩”的意义应该是表达或评议，而表达或评议的内容要么是肯定要么是否定，从“善”字的各个义项来看，它的字义一定是肯定的。言为心声，“善”字表达的应该是一种高兴的心情，至于为什么高兴，那就应该是跟羊有关系。
一些学者认为“善”是“膳”的本字，也就是说“善”是称赞羊肉味美。愚以为，这样理解虽然有一定道理，但恐怕误解了先人更加良善的美意。羊肉味美一定是尽人皆知的，也一定是应该称赞的，但却不至于专门为这个意思造一个字，若以此思维逻辑，那么牛肉、猪肉、鱼肉、禽肉呢？是不是都应该各自造字呢？所以“羊”的美好与值得称赞一定还有比羊肉味美更重要的原因。
众所周知，羊和祭祀存在很强的联系，“国之大事，祀与戎也”，祭祀的重要性不言而喻。
“善”这个字应该是用来形容祭祀时的状况：羊是一种通用的祭品，因其味美就更受推崇，最好的东西一定是要奉献给圣灵的。祭坛上放着全羊，祭祀的人在巫祝的引导下表达内心的祈祷与祝愿，所以要用两个“言”来表示许多人的心愿。
另外，上古时候的人们还保留着很强的动物崇拜意识，巫师祭祀时会头戴公羊角，载歌载舞，中国国家博物馆里有一件华美的商代青铜羊头面具（如下图），据说是巫师在祭祀时戴在面部的道具。另外商代青铜三羊铜罍羊头纹饰（如下图）等，都可以证明“善”就是用来称颂顺利、吉祥的，所以要用“羊”与“言”会合成意。
小篆的“善”字有两种写法，其下部或从“誩”，或从“言”，其中从“誩”（写两个“言”字）的是直接承继金文字形，楷化之后理应写作“譱”；而现代汉字的“善”则是由从“言”（写一个“言”字）的小篆字形经过隶变与楷化而来的，“言”字也讹变得不像“言”字了，成了左右两点下加一横，再下边则保留有原来“言”字下边的“口”，好在“口”与“言”的表义功能接近，所以还可隐约追溯其构字理据。
《说文解字》：“善，吉也。从誩，从羊。此与義美同意。”许慎所解释的意思是：“善”的意思就是吉祥。它的字形采用“誩”与“羊”会意。“善”这个字，与“義”（义）字、“美”字同义，意谓“善”兼有正义与美好的意思。
三、“善”字的字义演变源流
“善”字的造字本义应为“吉祥，吉利”，例如：“善,吉也。”（《说文解字》）又如：“来者以善日邪时，孰与邪日善时？”（《汉书·翼奉传》）这一句中的“善日”与“善时”即“吉日”与“吉时”的意思。
由此可引申出“美，美好”的意思，例如：“择其善者而从之,其不善者而改之。”（《论语·述而》）又如：“岂人主之子孙则敢不善哉?”（《战国策·赵策》）
由此可引申出“和善，慈祥”的意思，例如：“凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。”（《诗·邶风·凯风》）这几句诗的大概意思是：和风吹自南方来，吹拂枣树长成柴。母亲贤惠又慈祥，我辈有愧不成材。又如：“一善易修也,一艺易能也。”（韩愈《原毁》）意谓—种和善的行为是容易做到的，一种技艺是容易掌握的。
以上是“善”字的形容词意思，“善”字还有一些动词意思，诸如：
可以表示“擅长，善于”的意思，例如：“善戏谑兮，不为虐兮。”（《诗·卫风·淇奥》）意谓擅长幽默又风趣，笑谈话语不伤谁。又如：“奕秋，通国之善弈者也。”（《孟子·告子上》）再如：“秦皇帝惜其善击筑，重赦之……”（《史记·刺客列传）
还可以表示“羡慕，喜爱”的意思，例如：“善万物之得时,感吾生之行休。”（陶渊明《归去来辞》）此为羡慕的意思。又如：“其所善者，吾则行之；其所恶者，吾则改之。”（《左传·襄公三十一年》）此为喜爱的意思。
又可以表示“赞许，赞成”的意思，例如：“使孔子徒欲表善颜渊，使子贡贤，门人莫及，于名多矣，何须问于子贡？”（王充《论衡·问孔》）此为赞许的意思。又如：“王曰：善!”（《战国策·齐策》）此为赞成的意思，表应诺。
“善”字有时还有副词意思，相当于“好好地”诸如：“秦王必喜而善见臣。”（《战国策·燕策》又如：“今姑贷汝，后不善自改，且复妄言，我当焚汝庐，戕汝家矣!”（明·高启《书博鸡者事）
作副词用时还可以有“多，常，易”的意思，例如：“风从北来者，大率不能甘而善苦。”（明·刘基《苦斋记》）又如：“敌人不会善罢甘休。”
另外，“善”字还有一些通假用法，诸如：“具大牢以为善。”（《庄子·至乐》）这里的“善”通“膳”。又如：“善刀而藏之。”（《庖丁解牛》）这里的“善”通“缮”。就不再赘述了。
根据上面对“善”字的字义演变过程的梳理，现将“善”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、含有“善”字文化含义的相关成语
含有“善”字的相关成语很多，“善”字在其中也保留有形容词、动词、副词等各种含义，而且在具体语言环境中还可活用作名词，下面分别列举一些，以见一斑。
其一，成语中用作形容词的“善”，例如：
积善成德——善：善行，好事；德：高尚的品德。长期行善，就会形成一种高尚的品德。语见《荀子·劝学》：“积善成德，而神明自得。”
善有善报——做好事必有好的报答。常与“恶有恶报”连用。语见明·兰陵笑笑生《金瓶梅》第一回：“善有善报，恶有恶报，天网恢恢，疏而不漏。”
多多益善——比喻越多越好。源自《史记·淮阴侯列传》：“上曰：‘于君何如？’曰：‘臣多多而益善耳。’”
善男信女——原指皈依佛教的人。后泛指虔诚信奉佛教的男女。语见清·钱泳《履园丛话·臆论·拒客》：“释道寺院，有客堂，有主客师，使四方游人，善男信女，咸可小憩，有来礼佛者，有来布施者，从不拒客之礼。”
嫉恶好善——憎恨坏人坏事，鼓励好人好事。语见《旧唐书·王珪传》：“至如激浊扬清，嫉恶好善，臣于数子，亦有一日之长。”
善财难舍——善财：原为释迦牟弟子名，后取“善”之“爱惜”意，指“爱惜钱财”。舍：施舍。指人爱惜钱财，不愿施舍于人。常用来讥讽人非常吝啬。源自《西游记》第四十二回：“菩萨骂道：‘你这猴子！你便一毛也不拔，教我这善财也难舍。”
尽善尽美——内容和形式都完美无缺；没有缺点。形容事物完美到没有一点儿缺点。语见西汉·戴圣《大戴礼记·哀公问五义》：“虽不能尽善尽美，必有所处焉。”
改过迁善——改正错误，变成好的。指去恶就善。源自《周易·益》：“君子以见善则迁，有过则改。”
尽善尽美——极其完善，极其美好。形容事物完无缺。源自《论语·八佾》：“子谓《韶》：‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》：‘尽美矣，未尽善也。’”
来者不善——强调来人不怀好意，要警惕防范。语见清·赵翼《陔余丛考·成语》：“‘来者不善，善者不来’，亦本《老子》‘善者不辩，辩者不善’句。”
其二，成语中用作动词的“善”，例如：
兼善天下——原意为“达则兼善天下”，意谓得志做了大官同时也要把天下治理好。语见《孟子·尽心上》：“古之人，得志泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”
亲仁善邻——亲近仁德，与邻为善。语见《左传·隐公六年》：“五父谏曰：‘亲仁善邻，国之宝也，君其许郑。’”
与人为善——与：赞成；为：做；善：好事。原指赞成人学好。现也指对待别人有善意。语见《孟子·公孙丑上》：“取诸人以为善，是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。”
独善其身——善：弄好。原指加强其自身的品德修养。现指只要自己好而不关心别人的个人主义处世哲学。语见《孟子·尽心上》：“穷则独善其身，达则兼善天下。”
乐善好施——乐意作善事，喜欢施舍。源自《史记·乐书二》：“闻徽音，使人乐善而好施；闻羽音，使人整齐而好礼。”
其三，成语中用作副词的“善”，例如：
多钱善贾——亦作“多财善贾”。谓钱多好作买卖。比喻具备充分条件，则事容易办成。语见《韩非子·五蠹》：“鄙谚曰：‘长袖善舞，多钱善贾。’”
知人善察——善于识别观察人才。语见《魏书》：“知人善察，难眩以伪。”
知人善任——了解下属；善于任用。源自汉·班彪《王命论》：“四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。”
善解人意——善于理解别人的意图。语见清·褚人获《隋唐演义》第八十七回：“他总不离杨妃左右，最能言语，善解人意，聪慧异常，杨妃爱之如宝，呼为雪衣女。”
恂恂善诱——恂恂：同“循循”，有次序的样子；诱：引导。指善于引导别人进行学习。语见汉·赵壹《报皇甫规书》：“岂悟君子，自生怠倦，失恂恂善诱之德，同亡国骄惰之志，盖见机而作，不俟终日。”
谆谆善诱——耐心恳切地教诲、诱导。语见宋·刘挚《乞重修太学条制疏》：“昔之设学校，教养之法，师生问对，愤悱开发，相与曲折反复，谆谆善诱。”
善罢干休——善：好好地；甘休：情愿罢休。好好地解决纠纷，不再闹下去（多用于否定）。语见《红楼梦》第六十五回：“他看见奶奶比他标致，可比他得人心儿，他就肯善罢干休了？”
善与人交——善于与别人交朋友。语见《论语·公冶长》：“子曰：‘晏平仲善与人交，久而敬之。’”
善始善终——做事情有好的开头；也有好的结束。语见《庄子·大宗师》：“善妖善老，善始善终。”
多谋善断——形容人能不断思考，并善于判断。源自晋·陆机《辨亡论》上：“畴咨俊茂，好谋善断。”
能歌善舞——擅长歌舞。语见清·褚人获《隋唐演义》第二十九回：“不论才人、美人、嫔妃、彩女，或有色有才，能歌善舞，稍有一技可见者，许报名到显仁宫自献。”
骁勇善战——勇猛矫健，善于战斗语见《南齐书·戴僧静传》：“其党辅国将军孙昙瓘骁勇善战，每荡一合，辄大杀伤，官军死者百于人。”
能言善辩——形容很会说话；善于辩论；口才好。源自元·尚仲贤《气英布》：“若得能言巧辩之士，说他归降。”
其四，成语中用作名词的“善”，例如：
从善如流——从：听从；善：指高明正确的意见和建议；如流：像水从高处流下那么快。听从高明正确的意见和建议就像水从高处流下来一样顺畅。形容乐于接受别人提出的正确意见。语见《左传·成公八年》：“君子曰：‘从善如流，宜哉！’”
恶不去善——不因为厌恶某人而否定他的优点。语见《左传·哀公五年》：“私仇不及公，好不废过，恶不去善，义之经也。”
乐善不倦——乐于坚持做好事不是疲倦。语见《孟子·告子上》：“仁义忠信，乐善不倦，此天爵也。”
从善如登——比喻学好很难（学坏却很容易）。语见《国语·周语下》：“从善如登，从恶是崩。”
劝善戒恶——勉励好人，惩罚坏人。语见晋·袁宏《后汉纪·贾逵传》：“强干弱枝，劝善戒恶。”
掩恶扬善——谓对待别人讳言其过恶，称扬其好处。语见汉·班固《白虎通·谥》：“天子崩，大臣至南郊谥之者何？以为人臣之义莫不欲褒其君，掩恶扬善者也。”
择善而从——选择好的而遵循。源自《论语·述而》：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之。”
见善若惊——看见好人好事就会受到震动。语见《三国演义》第二十三回：“忠果正直，心怀霜雪；见善若惊，嫉恶如仇。”
推贤举善——举荐贤士，引进好人。语见元·无名氏《伐晋兴齐》第四折：“喜孜孜推贤举善，永绵绵龙虎风云。”
隐恶扬善——隐蔽别人的坏处；宣扬别人的好处。源自《礼记·中庸》：“舜好问而好察迩言，隐恶而扬善。”
择善而行——选择有益的事去做。语见唐·魏徵《十渐不克终疏》：“此直意在杜谏者之口，岂曰择善而行者乎？”
上善若水——语出老子《道德经》：“上善若水，水善利万物而不争。”意思是说，最高境界的善行就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。人的品格应该向水一样，做事情行云流水，静止如水。人的最高境界要像水一样，能屈能伸。
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