德庆州，自洪武九年（西元1376年）改德庆府为德庆州开始至民国元年（西元1912年）改为德庆县结束，历经536年，是德庆历史上一个重要时期。史载：洪武元年（西元1368年），改德庆路为德庆府。洪武二年(1369年），废封州，原封州辖封川、开建二县改隶德庆府。此时的德庆府下辖端溪、泷水、封川、开建四县。洪武九年（西元1376年），降德庆府为德庆州，废附郭县端溪县，县地由德庆州直辖，下辖泷水、封川、开建三县，属广东布政使司肇庆府。明朝代元，废“路”统一改称“府”。洪武元年改德庆路为德庆府乃全国统一改称（同年，肇庆路也改为肇庆府）。至于为什么在洪武九年（西元1376年）降德庆府为德庆州。则与另一项标准改变有关。明代以前，郡州县的上中下等级是按照户口的多少来划分的，并根据不同的等级，配置相应的职官。但明朝在等级的标准上作出了改变，不再按户口而是按田赋的多少来分别府、县的等级。《明史·卷七十五》记载“洪武六年，分天下府三等：粮二十万石以上为上府，知府秩从三品；二十万石以下为中府，知府正四品；十万石以下为下府，知府，从四品。”再据嘉靖《德庆州志·食货》记载，直到洪武二十四年，德庆州夏税秋粮加起来仅四万石，刚经历改朝换代战乱不久的洪武初期德庆府税粮应当更少。也就是说洪武初年德庆府田赋连十万石四成都不到。作为“府”并不合适，于是降府为州。
附记：《德庆散州之谜》？读之更谜矣
近日，有读者转发云浮周某的一篇网文《德庆散州之谜》给笔者。读之，发现满篇胡言。
周某在文中言“德庆县与历史上的德庆州不能相提并论，德庆县只是德庆州的局部分支而非直系继承，两者之间有着很大的差别。”周某所说历史上的德庆州在民国元年改为德庆县，相关的行政区域界线、治所均未做调整。何以说德庆县只是德庆州的局部分支？
周某说：“历史上的德庆州是散州而非直隶州，但却又能像直隶州一样领治三县，这种现象在历史上是非常鲜见的，所以就给后世学者留下了一个难解之谜。”又说“因为德庆州是散州不是直隶州，原则上与县等级相同，但实际上德庆州又下辖三县，即泷水县、封川县、开建县，这种情况在历史上极为罕见，而且历史文献并未解释其中的原因。”然后自问自答，答非所问。简而言之，在周某文中德庆州辖县是非常罕见，是因为德庆特别的历史背景才辖县的。简直荒唐！明代的德庆州，不应称之为“散州”，当称之为“属州”。属州，即属府之州。是时，广东布政使司四个属府之州（分别为肇庆府德庆州、广州府连州、高州府化州、廉州府钦州）皆辖县。周某稍微放眼全省而不是将目光局限于西江中游一隅之地，亦不会说出如此荒唐话。《德庆散州之谜》徒增迷惑，一文不值。周某过于自信，不屑于查阅文献，终而闹出笑话，引人掩口而笑。
作者：何阳福
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