一位物理学家寻找生命起源、意义和宇宙的旅程

对于市场上热销的科普书，我们似乎已经习惯了期待“一小时读懂……”、“一本书看透……”这样短平快的风格。

因此，读到《大图景》这样一部需要沉潜、深入的巨著，自然引起了读者们的兴趣。

一位知名的科普作家：肖恩·卡罗尔

从事物理方面研究的人，应该都或多或少听说过作者肖恩·卡罗尔的名字。他是理论物理学家、美国科学院院士，更是活跃于公众媒体上的科普作家、演讲家，文学表达能力毋庸置疑。

在《大图景》中，他提出并论证了一种称为“诗性自然主义”的哲学思想。简而言之，就是以最新的科研成果为依据，建立一套科学的、牢靠的看待世界的方式。

这是一个相当有野心的目标。

从19世纪开始，巨大的科学突破就在不断催生开创性的社会学、哲学理论，有的甚至成为了现在制度的基石。

进入二十世纪，科技突破继续遍地开花，物理方面的量子力学、相对论，生物学方面的遗传物质，脑科学对心理的解析，天文学方面的宇宙大爆炸……自然科学发生了翻天覆地的变化。

在这些新发现中，人类固有的时间空间概念都已改变，对于世间万物，包括生命现象的理解也完全不同。

但与之形成对比的是，对科技的哲学思索反馈却略显不足。在这种背景下，与新科学发现相对应的新哲学呼之欲出。建立这种哲学的人，必然需要对二十一世纪科学现状有深入了解。

在《大图景》中，卡罗尔运用了非常庞杂的学科知识：熵、质子、种群、基因……他利用各种科学事实来支撑自己的哲学观点，每一处都论述得全面而透彻，这种能力令人叹服。读完这本书，就像读了一本各学科的通识概论。

一本哲学科普读物

它的本质仍然是科普读物，绝没有真正的哲学学术著作那么艰涩，即便是全无基础的读者也不必担心看不懂。

伏尼契手稿

在每一章开头，作者都以浅显的经历或故事来导入。时不时提到的《创世纪》、伏尼契手稿等幽默的历史小故事，更能让人在进入核心论证之前会心一笑。

在书的封面处，写着本书的副标题为“论生命、意义与宇宙本身的起源”（on the origin of life, meaning, and the universe itself）。《大图景》主要的关注点是“本体论”，也就是现实世界的本性。物质是什么？空间是什么？心智与身体有何关系？生命从何而来？……在几乎所有哲学流派中，它们都是最根本的问题。

经典哲学著作《Socrates to Sartre and Beyond: A History of Philosophy》中写道：“与同时期诗人那种充满神秘感的思维相比，早期哲学家的思路更为新颖和直白。”这一形容，如今更适合用于肖恩·卡罗尔这样的物理学家。从自然科学实验中直接导出的本体论哲学，比起纯逻辑上的思辨，更直接，也更有说服力。

例如，上世纪50年代，哲学家波普尔就曾经论证过，自然科学的研究方法或许不能应用于社会科学。这一结论具有争议，受到了许多其他哲学家的反驳。但是在卡罗尔笔下，80年代后发展起来的涌现理论，却能进一步确认波普尔的观点。

不妨来看看这个实例：

在生物体中，细胞中的每一个分子都受到化学物理规律的严格控制，它的行为是可预测的；但是这些分子聚集成的细胞生命体，却有自主活动的意识。在得知整个生命体的状态之前，不能预测该生命体中某个分子的活动规律。

在蚁群和蜂巢中，生物学家也发现了类似的社会模式：尽管每只昆虫个体是愚钝的、应激的，但蜂群却似乎拥有自主意识，能做出最明智的选择。

在复杂系统中，可以“涌现”出若干我们曾经无法想象的规律。因此，我们不能期待解释自然现象的研究范式，同样能够应用于社会科学。“诗性自然主义”在这一项上，与波普尔的观点重合了。

从这一例子中可以看到，尽管肖恩·卡罗尔和一些哲学家的既有观点类似，但是他的论证更多地与科学实证相结合，因此显得“更为新颖和直白”。

在本书中，它承接的传统，是早期科普书的写作方式，也就是用科普写作来传达科研发现。

早在19世纪，戴维、法拉第等人的最新科学成果，就是在面向大众的科普报告中发布的。

20世纪早期，类似的作品也诞生了不少。像哈勃的《星云世界》、薛定谔的《生命是什么？》，都介于现今的“科普”和科研综述之间，涵盖了不少作者本人对研究的思考。爱丁顿的《物理世界的本质》，也是一部从本人研究内容直接生发出来的哲学思考。

随着时代的发展，复杂的科研成果不再适合放在科普中，对科学家的评价也从著作逐渐转移到了较简洁的论文。以著述论英雄的传统，更多地由人文社科领域继承。

在这种背景下，讲述科普哲学的《大图景》，是一次可贵、难得的复古和复兴。

【来源：潇湘晨报】

版权归原作者所有，向原创致敬