梁益新：一代京剧名伶刘汉臣之死
1927年1月9日，从上海到天津演艺的著名京剧表演艺术家刘汉臣、高三奎，被直隶省保安司令兼直隶督办褚玉璞以通匪罪名逮捕，羁押在军警督察处。当时，梅兰芳、余叔岩、杨小楼得知这个消息后，曾四处奔走联络社会上的一些知名人士，想尽办法营救他们，但最终还是无济于事，刘、高等人被秘密杀害。
刘汉臣是上海新舞台的挑班主演。1926年中秋节过后，应邀到天津新明大戏院演出，且场场爆满，观众掌声热烈。
当时，担任直隶省保安司令兼督办的褚玉璞，有位名叫小青的五姨太，自从看了刘汉臣主演的《济公传》，从此对京剧产生了浓厚的兴趣，经常在保姆的陪同下去戏院观看刘汉臣的演出。当大幕落下后，她还要无所顾忌地到后台，不是新奇地摆弄刀枪道具，就是出神地看演员的卸妆，戏班里的人知道她是褚督办的宠妾，谁也不敢对她怠慢，悉听尊便。
青楼出身的小青虽然做了褚玉璞的五姨太，可她毕竟是个涉世未深的年轻女子，对人情世故似懂非懂，凭着个人的兴趣对京剧由好奇到喜爱。特别是她常来观看刘汉臣的演出，对他的好感与日俱增。每当听到观众对刘汉臣那清新委婉的唱腔，或是妙趣横生的表演报以热烈的掌声时，他在她心目中俨然是个了不起的男人。尤其看到刘汉臣卸妆后是一位20多岁的浓眉大眼、仪表堂堂的小伙子，实在太讨人喜欢了。
于是，五姨太这位情窦初开的少妇，自己也说不清楚为什么就愿意看见他，希望他能像孩童时代那些小伙伴一样，经常和自己在一起无拘无束的玩耍。还有，假如早一天认识刘汉臣，当他的妻子，给他生个孩子，那该多幸福啊……想到这儿，五姨太不禁羞红了脸。
然而，刘汉臣也好像看出了褚督办的五姨太对自己的眉来眼去，可他是个循规蹈矩的青年，专心练功唱戏，始终洁身自好，从来就没有非分之想，更没有接近过这位稚气未脱的少妇，甚至连她的名字叫什么都不曾问过。
跟随刘汉臣从上海到天津来的二路演员高三奎，是刘汉臣的把兄弟。他们到天津之后，刘汉臣就告诉高三奎：“初到天津，人生地疏，说话做事应该慎之。”
对于刘汉臣的告诫，高三奎并未牢记在心上。褚督办的五姨太小青每次看完戏后，总是到后台玩刀弄枪，别人都是敬而远之，惟独高三奎满不在乎。小青要学唱一段京剧，高三奎就教她唱《甘露寺》中的一段，还把唱词写在纸上，逐字逐句逐板逐眼地教她唱，并热心讲解唱腔的表述思想。当小青要求得到刘汉臣的一张演出剧照作留念，他在没有经过刘汉臣同意的情况下，就把用作广告宣传的《卧薪尝胆》艺术剧照送给了她。
1927年元月1日，刘汉臣、高三奎一行临时去北京第一舞台演出，从天津启程时，褚督办的五姨太小青竟然坐上人力车到火车站为他们送行。小青与京戏艺人之间的彼此往来，竟被别有用心的人加油添醋地大肆渲染，淫言秽语，为日后一起骇人听闻的惨案埋下祸根。
褚玉璞，1887年生于山东汶上县，年轻时当过土匪；1911年，在上海投奔光复军张宗昌部，历任营 长、团长；1926年，参与拼凑直鲁联军，后被张作霖委任直隶督办；1927年元月2日，褚玉璞沿津浦路视察军事部署后返回天津，来到多日未见的五姨太小青面前。
那天褚督办抓住小青的那纤细的小手，将一块新买来的金壳女式手表戴在她的手腕上，然后，拉着她走到梳妆台前，说：“小宝贝，照照，看漂亮不漂亮啊？”小青对着镜子看了一眼，就把手表摘了下来，一点高兴的表情也没有，顺手放进梳妆台的抽屉里。
就在这一瞬间，褚督办好像发现了什么，当小青刚关上抽屉，他又伸手拉开，从里面取出一张戏装照片。此前，他就曾听说人们议论五姨太与唱戏的人往来不正常的闲言秽语，这会儿果然从小青的梳妆台的抽屉发现这张剧照，褚玉璞的神经格外敏感。于是，他没好气地问小青：“说，这是谁？哪儿来的？”
“咋的，一张剧照就值得你动气吗？”小青坦然地告诉他：“刘汉臣，是他的演出照。是戏班里的朋友送给我的。我真不明白，认识唱戏的也值得你大惊小怪？真的是！”
褚玉璞见五姨太小青面露愠色，也就不再言语，但心里又很不是滋味，在他看来，不管谁家的女人，一旦与臭唱戏的勾搭在一起，十有八九都要出现奸情。
晚饭后，褚玉璞越想心里越烦。于是，他又把五姨太小青叫了过来，火冒三丈地逼问小青都与那个唱戏的做了哪些见不得人的男嫖女娼的勾当。面对褚督办那张扭曲的脸，小青神情自若地解释说只是一般的朋友关系。褚督办哪里相信，他举起手左右开弓，狠狠抽了五姨太一顿耳光，只见血丝从小青的嘴角流出。小青备感委屈，站在那儿紧咬牙齿，一串串泪珠唰唰地滚落来。
这时，站在一旁的保姆看到褚督办把五姨太小青打得那么惨样，就心疼地走到小青身边，吓得浑身打颤地劝道：“五姨太，你还小，太年轻，可别惹老爷生气，快给老爷赔个不是，往后不和唱戏的往来就得了。”哪知，五姨太小青脖子一梗，说：“我从来没干过见不得人的事儿，让我赔什么不是！”听了小青还这么嘴硬，褚督办即刻现出了他那土匪的野性，掏出手枪朝五姨太小青“砰砰”两枪，小青随声倒在血泊中，结束了她年轻的生命，当时，小青才17岁。后来，为了杀人灭口，那个保姆也被秘密杀害了。
褚玉璞杀害了五姨太小青和保姆之后，心中的恶气还没有出，于是，他又谋划起如何报复京剧名伶刘汉臣。
1927年1月8日，直隶省会军警督察处处长历大森，接到他顶头上司褚督办的密令：“新明大戏院伶人刘汉臣、高三奎以演戏之名，宣传赤化，暗中通匪，速将捕获，就地正法。” 1月9日，刘汉臣、高三奎在没有任何准备的情况下被捕。
紧接着，刘汉臣、高三奎被带到督察处那间阴森恐怖的刑讯大堂，几名执行兵把他们推到墙角，跪在地上，随后历大森走了进来，对刘汉臣、高三奎说：“你们这两个唱戏的，宣传赤化，暗中通匪，死路一条。你们俩还有什么话要留下吗？”一听这话，高三奎嚎啕大哭，刘汉卧转过身来愤怒地说：“我们都是唱戏的，唱戏混饭吃，宣传什么赤化？暗中通什么匪？全是诬陷，无中生有！我们没有罪！”这时，只见刘汉臣还要说什么，历大森把手向执行兵一挥，随即两声枪响，刘汉臣、高三奎倒在血泊中。时间是 1 月18日深夜。
刘汉臣、高三奎惨遭诬陷被秘密杀害后，激起各界人士的义愤。天津梨园人士率先向督察处递交联名抗议书，工人、学生也都到街上游行抗议，京、津、沪多家报刊登文声援，严厉谴责褚督办公报私仇的歹毒杀人罪行。