1973年9月，一架巴基斯坦的波音客机，...

1973年9月，一架巴基斯坦的波音客机，刚从北京首都机场起飞，发动机就燃起大火。巴方机组请求飞机空中放油，返回机场降落。塔台指挥员不敢做决定，立即向上报告，然而报告前后经过16道关口，竟无一人肯站出来拍板做决定！

9月9日凌晨1时零8分，一架巴基斯坦航空公司的波音707飞机从北京首都机场起飞，准备返回巴基斯坦卡拉奇机场。1时12分，飞机起飞仅4分钟，三号发动机突然着火。

飞机上当时有乘客120名，机组人员18名。当时正值第二届亚非乒乓球友谊邀请赛在北京落幕，因此机上乘坐的大部分是亚非各国体育代表团成员，其中有一个还是周总理8日下午才接见过的、以外长为首的上沃尔特政府访华代表团。另外，我民航派出的领航员和报务员也在机上。可想而知，这架飞机一旦失事，不仅会造成严重的人员伤亡，还会造成很大的国际影响。

面对突发险情，巴航机组人员一边全力以赴控制火势，一边紧急呼叫首都机场塔台，请求放空燃油，返航降落！

按国际民航组织的规定，此种情况下，返航是最安全有效的措施。因为飞机刚刚起飞，机上携带的近20吨燃油必须放掉，否则飞机着陆时会更加危险。

面对巴航机组人员的请求，塔台当班指挥员张明亮不敢做决定。因为当时中国民航没有经历过飞机空中放油迫降，首都机场也没有划定空中放油区。于是他火速向所属值班首长汇报，然而那天领班的民航北京管理局政委并非业务领导，对这种情况究竟该如何处理也心中无底，因此他决定上报民航总局调度室和北京军区空军司令部值班室。然而这两个部门的值班人员同样不敢轻易表态，于是情况再次被逐层上报。就这样，一层报一层，经过了16道关口，却一直无人肯站出来拍板做决定！

时间一分一秒过去，巴航客机继续在夜空中冒险盘旋。机舱里早已慌成一片，有人大叫大嚷，有人掩面痛哭，有人虔心祈祷……

与此同时，消息已从民航总局上报到国务院值班室，值班室办公桌上的红色电话机铃声骤响。正在值班的王书明听完报告知道兹事体大，没有逐级请示，而是直接向总理值班室作了报告。周总理得知此事后震怒，他说：“这种事情还要请示吗？应立即下令放油后返航降落，要绝对保证安全!”周总理要求值班人员立即报告事件处理结果。

值班人员迅速向民航总局传达了周总理的指示，然而出乎他们预料的是，巴航客机此时竟然已经放油返航，并安全着陆了！究竟是谁如此有魄力，在这人命关天的危急时刻，当机立断？仔细了解才知道，此人叫张瑞霭，是民航总局副局长，同时还是为周总理飞专机20年的首长专机机长！

原来多方汇报无果后，束手无策的塔台指挥员张明亮又打电话给民航总局副局长张瑞霭。张瑞霭听到急迫的响铃，从睡梦中惊醒，一接电话，立刻意识到事态严重，于是立即下达明确指令：情况紧急，不能再等。你马上传我的命令，同意巴航飞机放油返航，并做好地面紧急抢救准备！

然而当张瑞霭赶到塔台时，救护车、救火车已到达现场，但飞机却仍在空中盘旋，原来民航总局调度室答复：北京是首都，不能放油！

千钧一发之际，张瑞霭让塔台指挥员马上发出飞机放油的指令，并说：出了事由我一人承担!

同意放油的答复通过电波飞向正在空中与死神进行搏斗的巴航机组。在塔台指挥下，飞机立即在指定地带把多余的燃油全部放掉，然后开始紧急迫降。

当飞机平稳落地时，100多名乘客争先恐后涌出舱门，有的泪如泉涌，有的手舞足蹈，有的双膝跪地，有的虔诚地当胸划着十字，还有的拿着亲人的照片不住地亲吻……据悉，这架飞机在空中整整盘旋了33分钟！

周总理得知飞机安全降落后，悬着的心终于放下，但对这件事情上表现出的严重官僚主义问题十分重视。

第二天凌晨1点30分，周总理指示，紧急通知民航、总参、空军和国务院值班室的有关同志到人民大会堂开会。

周总理表情十分严肃，一进会场就用那双炯炯有神的眼睛把会场扫视了一遍，然后径直走到张瑞霭面前，亲切地说：“瑞霭同志，你办了一件大好事，你的决定很正确、很果断、很及时！”

接下来，周总理从首都机场的值班人员起，逐级、逐人地询问，当听说张明亮是塔台直接指挥员，就直接让他坐到自己身边，认真听取他汇报当时的情况。随后，周总理又一个一个地向有关单位的同志了解情况。

得知当时民航总局主要负责人认为，张瑞霭未经请示，即下令塔台指挥员指挥飞机放油返航是错误的，要追究其责任时。周总理严厉地批评了这种不负责任的官僚主义作风，他说：“领导人作重要指示，就像打仗一样，应该尊重前线指挥员的意见”，“处理任何事情都应以国家和人民群众的根本利益为重，并把它始终放在第一位。而有的部门领导不但不这样做，反而在那里追究什么责任。”

批评完后，周总理又让人找来地图和大家一起研究，在首都机场北部山区划定了放油区。最后，周总理指示将此事通报全民航，同时在民航各大机场划定空中放油区。会议开完时已近凌晨5点了……