异木棉的“肚子”怎么大了？ 肚子大的可能是弥勒异木棉

苗场里的弥勒异木棉

珠海海天公园的弥勒异木棉

佛肚树

弥勒异木棉的花

　　□文/图 一帆

　　虽然小雪节气已过，广州却是这几天才终于有了寒意。而一株株身形笔直且高大的美丽异木棉依旧花开正艳。它几乎承包了羊城街头从10月到12月的风景，走到哪里都有它美丽的身影。

　　或许有人发现，有些异木棉树身姿竟酷似弥勒菩萨，大腹便便，其实它与美丽异木棉可谓是“同族兄弟”，名曰“弥勒异木棉”。但美丽异木棉是木棉科、吉贝属乔木植物，而弥勒异木棉却不是木棉科植物。

　　大肚子方便在旱季储存水分

　　弥勒异木棉属于锦葵科、吉贝属落叶乔木，原产于南美洲热带至亚热带地区。瓶状的树干主要是因树木在旱季时需要储存水分而膨胀。

　　据说当地土著人用这种树木里面的水养牛，用木材制作独木舟和日常用品——莫非这肚子里有个大水池？正因其树干似弥勒佛的大肚子，引入国内后人们便称其为弥勒佛树，后来中国植物标本馆给它正名为弥勒异木棉。

　　弥勒异木棉如今似乎成了植物园的镇园之宝。华南植物园、东莞植物园、珠海海天公园，居然都有这位“弥勒佛”的身影。

　　开粉红花的弥勒异木棉是嫁接的

　　木棉科的木棉和美丽异木棉通常都是“花叶不相见”的，开花时没叶，有叶时不开花。弥勒异木棉也一样。秋冬季它一树繁花，春天时它是满树碧绿的叶子。它的叶互生，掌状复叶，叶缘有锯齿。树皮则伴有垂直的脊和水平的皱纹，并且覆盖着厚厚的木质圆锥刺，据说那是防御动物靠近啃食树皮的作用。它的花很大，单生，通常为乳白色。

　　开粉红色花的弥勒异木棉其实是嫁接的。在园林应用上为了提高观赏价值，常以弥勒异木棉为“砧木”，同科吉贝属的美丽异木棉为“接穗”，进行高枝嫁接。这样既保留了弥勒异木棉异常膨大的茎干，又有美丽异木棉花大色艳的漂亮花朵，于是市场上就有了既可观茎又可观花的弥勒异木棉了。

　　所以下次看到开白花的大肚“弥勒佛”就是没有嫁接的，开粉红花的则是嫁接过的。

　　如果你仔细观察树干，还能看到嫁接的位置。要看没有嫁接的，也可以去华南植物园，找找开白色花的弥勒异木棉。

　　弥勒异木棉也会结果。它的果实和美丽异木棉的基本一样，长圆形蒴果、绿色，成熟时会裂开，露出黑色种子，周围有大量类似棉花的白色纤维。

　　身材类似的佛肚树

　　与弥勒异木棉身材有些类似的物种，还有一种“佛肚树”。虽然名字相似，可它跟弥勒异木棉并不是亲戚。

　　佛肚树是大戟科麻疯树属的肉质灌木，茎基部膨大呈卵圆状棒形，茎端分叉。它原产于中美洲洪都拉斯南部、尼加拉瓜北部等地，为当地热带疏林的优势植物。

　　佛肚树株型奇特，一年四季开花不断，是中国栽培已久的室内盆栽佳品。福建漳州青山苗圃与广东都有大规模栽植。

　　注意，与许多其它同属大戟科的植物相同，佛肚树植株内具有有毒的白色汁液。华南植物园沙漠植物室室外也有栽种。

　　（来源：华南植物园）