王辉明:三残桥的故事(3)火灾中相遇|中篇小说

王辉明:三残桥的故事(2)偶遇火灾|中篇小说

文/王辉明

【本文由作者授权发布】

涂家老太爷死后,不到一年,三兄弟就开始闹分家。
老大把老二老三请到祠堂,当着老太爷的牌位说,“父亲生前说过,亲兄弟不能分家,合则兴旺,分则败亡,我们是一奶同胞的亲兄弟,你们都忘了吗?”
老二老三在祠堂不说话,只听老大说。出了祠堂,又拉着老大说,“亲兄弟再好,哪里有一辈子不分家的,合久必分,再好的宴席也会散,分开了,吃好吃孬他自己心甘情愿。”
两个兄弟媳妇更是天天在院子里含沙射影指桑骂槐,闹得鸡犬不宁。
老大独自在祠堂祖宗牌位前跪了一晚上,出来就找老二老三商量分家。
老二最先提出分家,愿意搬出涂家院子,老大说,“你就多分几亩地。”
分地抓阄。老大抓到黄荆坡上几块地,还抓到苏家湾河边几块沙土。
夏天涨大水,沙土有时会遭水淹,但种出来的白萝卜香甜化渣,熬出来的骨头汤,汤浓色白,鲜味浓郁,因此闻名遐迩。
他还有一个绝技,就是冬天要开春了,在沙土基下挖出窑洞,北方烧炕一样生火加温,土面上搭一条谷草苫,育出的菜苗比别家早,种出的时蔬,也比别人早十几二十天上市。
每到收获季节,城里大阳沟菜市的几个菜头就把船开过来,机动大帆船,一船沙土萝卜,一船莲花白菜,一船青菜头,还有一船烟叶。苏家湾水码头上载,千厮门码头卸货。
几个菜头都是多年的交情,每次先货后钱,年年都是钱货两清。
可这一年,各种传言满天飞,局势动荡不宁,惟痴和尚那天给他说要出大事了,难道真的要变天?变不变天,跟庶民百姓无关,可他的四船货早就相继发出了,却一分都没收回来。找人催过好几次,都说再等几天。
这天老大坐立不安,心绪烦乱,想亲自进城去催账。女儿小妹听说老汉要进城,从院子里跑进来,非要跟老汉进城玩。老大疼这女儿,也想路上有个伴,便带着她一起乘船过河。
过河船先沿河岸逆流上行,篙杆斜插入河水中,铁尖子抵住水中岩石,双手握牢,赤脚后蹬,从船头走到船尾。人往后走,船往前行,船行人走,篙杆差不多已经竖直,再撑不得力了,就掉转身子,拖着水流水滴的篙杆又走到船头。一边撑船,一边还要估算水流的速度和风的大小,上行差不多了,就打舵掉转船头,朝向对岸,扯起风帆,同时不断划动两个桡片。船在浪涛中颠簸,一边往下,一边横渡。
老大坐在船舱里,看船老大站在船舷上撑船,腿肚子青筋曲张,一条一条弯弯扭扭,像沙滩上的蛐蟮儿。
他又转脸看小妹。小妹倚着另一边船舷,看河面上的白色鸥鸟,伸手拍打着浪花说,“今天坐的是木帆船,不是划子。”老大笑着点点头。小妹说的划子是铁划子,过河进城的客轮。客轮时间定得死,搭脱一班船,有时要等个把时辰。不像木船,随到随走,一个乘客也可以。
河风吹开小妹的头发,露出嫩白的脸颊,比她母亲还漂亮,也像她母亲一样识文断字,性情直率大方,一点也不像农村人。老大常常默默地看她,欣喜之余也有些苦涩。
木船靠拢码头趸船。上了岸,老大在小面摊喊了两碗牛肉面,一人一大碗,当中饭了。
小妹先吃完,放下面碗,说她要到朝天门那边玩。又说:“城里这些路熟得很,到时辰了,还是在老地方罗汉寺会合,晚上就在老四川吃饭。”老大笑着点了点头,给小妹几块钱,嘱咐她万事小心,就独自往上走,翻过道门坎,爬上打铜街,到大阳沟菜市去找菜头。
小妹沿河边走到沙嘴,在货物堆中间穿行,然后爬上朝天门,坐在台阶上望下面。码头上忙忙碌碌,人像一群大蚂蚁,负着重物,一会过去,一会回来。忽然,小妹心里感觉不安,说不清楚为什么,便调头张望。
这回头一望,吓她一大跳。只见朝天门陕西路那边冒起黑烟,天空忽闪着红光。拔腿便往上跑,想去看看究竟是什么东西。
跑近了,听人喊余家巷子走水了。她知道走水就是失火,又吓了一跳,便顾不得看热闹,转身往约定的地方跑。
过了小什字,到了罗汉寺门前,这是他父女俩约定的地方,老汉却不在,小妹心里有点慌,但转念一样,这么早,可能老汉跟菜头还没谈完。
此时的朝天门千厮门东水门,已是浓烟冲天,一片火海。那一带的房子差不多都是竹木捆绑,遮的篾席,盖的油毛毡,又有很多杂货仓库,木料货栈,棉花包子,桐油桶子,一碰火就着。
木料燃烧炸裂,借着热浪风势乱飞,满天一团团火鸦。
河边的船舶有些也遭点燃。岸上的人往船上跑,船上的人往水中跳。船上的油流到水面上,水面上燃起了火,水面的火四处漂流,找到木船,几舔几舔就窜上了船。爆炸声,呼救声,惨叫声,乱糟糟的令人心惊肉跳。
方向有时决定生死。这场火灾也一样。往下跑河边的人,水阻火撵,无一幸免。鬼使神助往上逃的人,有些侥幸躲过一劫。
灾难突如其来,小妹心里又慌又乱,双腿不住发抖。
忽然,她想起老汉说是到大阳沟菜市找菜头,便从老四川前面拐进菜市去看。菜市下午已经歇业,只有几个人守在摊子前打长牌。
她走上前去问打牌的人,认不认得到这个人?有个尖嘴猴腮的人说,“啷个认不到呢,这个人,给你说,早就拿起钱跑路了。一天来几坨人找他,中午还有个人来问呢,听说他没在这里,就问他家在哪里?我告诉他在东水门,他便匆匆赶过去了。”
她一听说东水门,心里就更慌了,往回走时,双腿疲软无力。
回到罗汉寺,看到路边已经设了个慈善救助站,是政府和庙子里的人做善事,登记受灾人的门牌号数和姓名,登记寻找人和失踪人的姓名。有可能老汉没看到她,去登记了呢。就挤到桌子前,说了老汉的名字,又说了自己的名字。有人帮她查找,翻遍了登记本,摇摇头说没得。她自己又翻了一遍,还是没得。
站在罗汉寺门口,六神无主,不知如何是好。重庆九月仍是暑天,酷热不堪,她却像冬天穿少了衣服,浑身禁不住地发抖,上下牙齿叩得磕磕磕地响。
过了一阵,镇静一些了,全身也不抖了,虽然心里仍然慌乱。
她走到救助站前,看到来登记的人越来越多,恐惧无助的人们拥挤在一堆,救助站的人手忙脚乱应付不过来,刚才帮她查找登记本的人看到她了,就叫她帮忙维持秩序。
人群中挤出来一个瘦高的男子,是从陕西路下面跑上来的,怀里还抱着一个小男孩。男子的左脚滴着鲜红的血。
那男子也看到她了,喊她小妹,她一愣,以为是认识她的熟人呢。刚接过男子递过来的孩子,那男子就瘫坐到地上去了。她上前去扶他,看到他一头乱发,沾了灰烬,却仍然乌黑发亮。光着的上身,肌肉结实。
她抱起男孩,交给救助站的人,按男子说的登记了名字,断手杆,田俊卿。嘱咐孩子不要乱跑,就在这里等着家人来认领。然后,拿了救助站开的受灾救助证明,搀扶着男子走进会仙桥医院。
医院走廊上,过道里,乱哄哄的,都是受伤的人,唉哟连天的叫唤。
医生用酒精给男子冲洗了伤口,仔细看后说,伤到后脚筋了,可能要留点残疾。
男子有点发蒙,怎么会受伤呢?我怎么一点感觉都没有呢?
医生一边安慰他,一边帮他分析,“人在逃难的时候,精神全部集中在逃跑这事上,没顾及其他。可能是房屋垮塌,门枋柱子这些东西砸中后脚颈了,还好没砸到头上。”
医生还在给男子包扎,小妹就从医院出来,又去罗汉寺门前等她老汉。
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