BMJ:工作“烧脑”,未来不容易得痴呆症?

大脑越用越灵活”,是生活中常见的说法。随着衰老,这是否也有益于痴呆症的防治?痴呆症影响着全球近5000万人,但它并不是衰老过程中不可避免的。

知名医学期刊《英国医学杂志》(BMJ)今日最新发表一项研究,为“用脑”的好处带来积极证据。

研究结果

这项覆盖近10万人的国际研究表明,从事工作比较“烧脑”的人群,在老年时患痴呆症的风险更低。研究采用了“认知刺激”这个概念,被归为认知刺激的“主动型”工作包括高要求的任务和高度决策性的工作;反之,低刺激程度“被动型”工作则是那些要求低且缺乏不需要决策的工作。

这项研究还发现,这种关联的可能原因是,工作中的认知刺激与某些致病蛋白质水平较低有关。具体来看,这项研究纳入了多项欧美研究的数据,并从三方面进行了分析:

  • 基于107896人数据,分析了认知刺激与痴呆症风险,并对工作人群数据额外汇总分析。

  • 基于2261人数据,分析认知刺激和痴呆症相关致病蛋白质水平的关联。

  • 基于13656人数据,分析蛋白质水平和痴呆症风险。

在研究开始时,研究人员通过标准问卷评估了这些受试者在工作中的认知刺激水平,同时,共测量了血浆样品中4953种蛋白质水平。受试者平均被随访17年,期间共记录到1143人被诊断为痴呆症。

在调整了年龄、性别后,数据显示,与工作中认知刺激程度低的人群相比,工作中认知刺激程度高的人群患痴呆症的风险低23%(发病率为7.3例/10000人-年 vs 4.8例/10000人-年)。

更严格调整其他诸多因素后,工作中认知刺激程度高的人群患痴呆症的风险仍然明显低18%。这一数据已调整年龄、性别、儿童期(教育水平)和成年期已知痴呆风险因素(吸烟、大量饮酒、缺乏运动、工作压力、肥胖、高血压和基线糖尿病)、心脏代谢疾病(糖尿病、冠心病和中风)这些潜在因素的影响。

工作认知刺激程度高(红线)、中(黄线)、低(紫线)的人群,在老年时期同样年龄的痴呆症累积风险明显不同(图片来源:参考资料[1])

而且这种关联在人群中比较普遍,无论男性或女性,60岁以下或60岁以上,都观察到了一致的趋势。另外,在痴呆症的不同亚型中,工作认知刺激程度与阿尔茨海默病的关联性更强。

进一步分析提示,这种关联不太可能是反向因果关系——比如由于已在痴呆症前期而做了相对简单的工作,这种可能性不高。在随访前10年,以及10年后,同样观察到了工作认知刺激程度高的人群痴呆症风险更低。

研究团队也找到了背后的潜在生物学机制。对血液样本的分析表明,工作中较高的认知刺激与三种蛋白质水平较低有关(分别名为SLIT2、CHSTC、AMD),而这些蛋白质均会阻碍脑细胞之间的连接形成,具体来说,会抑制中枢神经系统的活动,包括轴突发生和突触发生。这些蛋白质水平增加均与痴呆症风险增加有关。

回顾既往研究,对认知有刺激、需要常用脑的活动,比如社交、教育等,是否有助于保持认知功能并降低痴呆症的风险,长期缺乏一致的证据。作者团队指出,这项研究的优势之一是,相比爱好活动,工作中的认知刺激往往持续时间要长得多。另一方面,关于工作相关认知刺激的影响,既往研究规模普遍较小,而这项研究则因“设计精心、大规模长期随访”,而在BMJ同期社论文章中被称为“随机对照试验的重要补充”。

尽管这是一项观察性研究,难以完全确定因果关系。但BMJ新闻稿指出,总体来说,“这项研究通过不同类型的分析,在一定程度上验证了研究的主要结论,研究结果似乎可以在不同人群中推广。

在BMJ社论文章中,来自瑞典卡罗林斯卡学院(Karolinska Institutet)神经生物学部门的Serhiy Dekhtyar教授也表示,“这项新研究是对所有痴呆症预防专业人士的重要提醒。”同时,她也指出,职业生涯中的认知刺激是否真的有助于在老年时保持认知能力,我们期待更多大规模的研究来验证。

注:本文旨在介绍医药健康研究进展,不是治疗方案推荐。如需获得治疗方案指导,请前往正规医院就诊。

参考文献

[1] Mika Kivimäki, et al., (2021). Cognitive stimulation in the workplace, plasma proteins, and risk of dementia: three analyses of population cohort studies. BMJ, DOI: 10.1136/bmj.n1804

[2] Serhiy Dekhtyar. (2021). Cognitive stimulation at work and dementia.  BMJ, DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.n1973

[3] Mentally stimulating jobs linked to lower risk of dementia in old age. Retrieved August 19, 2021, from https://medicalxpress.com/news/2021-08-mentally-jobs-linked-dementia-age.html

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