祭祀时为什么要烧香，中国人烧了几千年，起什么作用？
俗话说“穷算命，富烧香”，烧香作为中华传统文化的一部分，这种历史悠久的文化习俗甚至可以追溯到商周时期，它在古人心中有着祈福、通讯、驱邪和安神助眠等作用。
一、我们为什么要“烧香”，有什么意义？
“烧香”，简单来说，就是通过燃烧带有香气的东西，来完成祭祀的一种仪式。日常生活中，我们祭拜先祖、敬神佛的时候，都会用到它。
烧香这一仪式的前身，应该是源自先民，通过焚烧香料来祭天的习俗。
烧香是古人与祖先、仙神沟通的一种仪式；
烧香这一仪式在古人心中，就如同我们使用的手机、视频通讯一样，是他们沟通先祖和仙神的一种通讯手段。
在原始社会中，我们的祖先还使用着木制和骨制的工具，那时候的他们主要依靠狩猎和有限的种植为生，这样的生活显然充满着不确定性，他们有时是满载而归，有时却一无所获。
再加上火灾、洪水和雷电等等自然伟力的威慑，我们的先祖始终对自然保持着一种敬畏的态度，他们相信在冥冥之中，有一些神秘的存在在掌管着天地的运行，只有祭祀他们，获得他们的庇佑才能风调雨顺、国泰民安。
据《仪礼·觐礼》记载，先秦的时候，古人会在祭天的时候，燃烧柴火：“祭天，燔柴”，关于这一习俗，唐代的经学家孔颖达解释说，这是为了通过柴火燃烧产生的烟气来和上天沟通：“燔柴于泰坛者，谓积薪于坛上，而取玉及牲置柴上燔之，使气达于天也。”
古人提及的天或许是昊天上帝，或许是神话中司掌某个权柄的天神，他们相信，通过燃香的形式，可以向神灵传达自己友好的态度。
这种想法，今天的我们理解起来，可能会觉得很诧异，这其实是因为当今社会香料很常见，我们只需要在市场上花上一点钱便可以买到绝大多数香料，但这仅仅是因为我们现在交通发达了，才能让商品流通到全国各地。
而在古时候，古人想获取香料却要困难得多，这就使得古人将香料当作了一种十分珍贵的宝物，他们相信通过燃烧带有香气的东西，便能向神灵或者自己的祖先传达自己的敬意。
这种淳朴的感情，如同我们想跟在意的人，分享我们喜欢的东西一样，表达着古人对仪式的看重。
2、烧香可以起到驱虫、安神的作用；
所谓的“香”，在早些时候，并不是我们现在看到的模样，它或者直接是某种植物的花朵、枝叶和果实，或者就是动物身体中提取出来的东西。
古人一开始燃烧它们的目的，很大可能仅仅是因为好闻，其次才是实用性。
众所周知，在原始时期，火不仅是古人烹饪食物的伙伴，也是用来驱赶野兽的重要武器。
我们小时候应该都看过神农尝百草的故事，现实生活中，古人鉴别动植物的知识，同样是这样经过无数次尝试总结出来的宝贵经验。
聪明的古人发现，将一些带有香味的材料投入火中燃烧，不仅可以起到驱除蚊虫的功效，还能让自己的睡眠质量更上一层楼，这也是后来古人睡前喜欢点熏香的原因。
到了汉代的时候，在贵族阶级，香的使用频率变得频繁，诸如室内熏香、服饰增香、宴饮娱乐、祛秽治病等活动，都离不开香的支持。
而之所以出现这一现象，一方面是由于张骞通西域，打通了中原文化和外来文化互相往来的“丝绸之路”，使得许多原产于国外的香料传入中原大地，丰富了我们的生活；另一方面是佛教的传入和道教的兴起，促进了中外文化的交融，使得烧香这一习俗又扩展出了更多的含义。
烧香文化受道教和佛教文化的影响，又延伸出新的仪式和内涵。
关于我们现代所熟知的烧香形式其来源，与佛教的传入和道教的兴起，有着很大的关系。
在西汉末年的《易林》一书里，就提到了秦朝“烧香”祭神的风俗，只是他口中的烧香还是指的带有香气的香料，到了魏晋南北朝时期，烧香一词，开始频繁出现于道教和佛教的典籍中，这时的烧香已经逐渐演变成了宗教仪式的一部分。
东晋时期的《神仙传》中，便屡屡提到修道成仙之人飞升之时，弟子们烧香祭拜。
后来，寇之谦假托太上老君之名，制定了一些相关的宗教仪式，其中就有将烧香和祈愿、为亡故的先祖祈福等结合在一起的内容，这些东西对我们现今仍旧有着很深远的影响。
但值得注意的是，当时这种烧香祭祖的习俗更多是上层阶级约定成俗的习俗，它对老百姓的生活并未造成多大的影响力，甚至不少人并不知道有这样一种习俗，他们如果看到贵族阶级在做这种事，未必能理解对方的行为。
这一习俗被老百姓所接受，与魏晋南北朝时期常年战乱有关。
那时候，受北方胡人的侵袭，华夏大地陷入了战乱当中，不少贵族在和老百姓一起逃难的过程中，也就慢慢将这种祈福的习俗传播开来。
当生命长期受到威胁，又无能为力的时候，人们便将精神寄托在神灵身上，这也直接推动了佛教的发展。
到了隋唐时期，社会局势趋向于安定下来，人们祈福的愿望类型，则更加偏向于丰收和富足类了。
对于农业社会而言，“孝”和“丰收”，无疑具备着天然的吸引力，可想而知，当烧香祈福这一习俗，与他们结合在一起后，会形成多大的轰动效果。
到了这一步，原本局限于上流社会的文化习俗，也逐渐在民间流传开来，并演变成了一种近乎全民参与的民族传统文化习俗。
文/脑洞趣味历史
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