菩提祖师到底什么来历，他的实力在《西游记》中能排第几？
孙悟空的师父菩提祖师，堪称整个《西游记》中最神秘的人物！他在《西游记》中只出现过一次，教会了孙悟空大品天仙诀、七十二般变化和筋斗云之后，便消失得无影无踪。即便是后来孙悟空大闹天宫被如来佛祖压在五行山下五百年，菩提祖师都没有出来替徒儿解围。
西游记
那么菩提祖师到底是什么来历呢，他的实力在整个《西游记》中能排到第几位呢？
菩提祖师到底什么来历
按照《西游记》中的说法，菩提祖师是一个精通诸子百家，三教合一的世外高人。他法力无边，却只是在深山洞中隐匿授徒。
关于菩提祖师的来历，一直以来争议不断，各种各样的说法都有。其中比较常见的说法主要有三种。
第一种说法认为菩提祖师是如来佛祖的大弟子。这种说法来源于《西游记》中樵夫对菩提祖师的介绍：“此山叫做灵台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。”
佛教
在佛门中，正好有一个人物叫须菩提。据说须菩提是如来佛祖的十大弟子之一，他最善解空理，所以被誉为“解空第一”。须菩提智慧过人，然性恶劣，嗔恨炽盛，为亲友厌患，遂舍家入山林。
西陵残梦道人汪澹漪也支持这种说法，他认为：“今观书中开卷即言心猿求仙学道，而所拜之仙，乃名须菩提祖师。按，须菩提为如来大弟子，即此可见仙即是佛，业已显然明白。”
然而，这种说法经不起推敲。整个《西游记》，除了第一次介绍提到“称名须菩提祖师”，书中其它地方都是以“菩提祖师”称呼孙悟空的师父。显然，樵夫的介绍应该这样断句才对：“称名须/菩提祖师”。
孙悟空
第二种说法认为菩提祖师是孙悟空自己。根据《西游记》的描述，菩提祖师的道场是在灵台方寸山中的斜月三星洞。所谓“灵台”，即指心宫，心室，心脏所在的位置。那么这个方寸山，自然也就是指孙悟空的内心了。
所谓“斜月三星洞”，其实就是“心”字的笔画形象。“斜月”即弯月，弯月之上再加三个点（三星洞），即为“心”。这个斜月三星洞，再次指向孙悟空的内心。
道本无心，心性即道。
吴承恩
第三种说法认为菩提祖师是《西游记》作者吴承恩心中的理想。从吴承恩对菩提祖师的介绍和描述来看，菩提祖师是吸收儒、释、道三家之所长的一个完美人物。他以道家为装扮，佛家为名号，按照儒家的标准来行事。
菩提祖师隐居世外，却又教出了孙悟空这么个行事张扬的弟子。他明知孙悟空会大闹天宫，却不加以干预，说明他是过问世事的。道隐、佛戒、儒正，他占全了。
菩提祖师
这不就是吴承恩自己心目中的理想吗？
菩提祖师的实力能排第几
纵观整部《西游记》，书中的人物，名字中带“祖”的并不多见，大概只有菩提祖师、太上老君（道祖）、如来佛祖、地仙之祖（镇元子）。再算上玉皇大帝，这几个人应该就是《西游记》中最顶级的高手了。
在这几个顶级高手当中，菩提祖师的实力能排第几呢？
玉皇大帝
先说玉皇大帝。《西游记》中的玉皇大帝，战力实在堪忧，麾下十万天兵天将被孙悟空打得找不着北，他自己也被孙悟空吓得钻到了桌子底下，直呼：“快去请如来佛祖！”很显然，单从战力上来讲，玉皇大帝根本不是菩提祖师的对手。但是玉皇大帝的地位很高，他上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切阴阳祸福。而且他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年。从权力上来讲，玉皇大帝是指挥得动如来佛祖、地仙之祖和太上老君的。
镇元子
再说地仙之祖。“地仙之祖”镇元子，道场是万寿山五庄观。根据其弟子的说法：“三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾”，镇元子在道家的位置与玉清、上清、太清平列。镇元子最厉害的法术是袖里乾坤，能将唐僧师徒四人全部装进袖子里。除此之外，他似乎就没有什么厉害的了。比如他将孙悟空捉住之后，命人把他放到油锅里炸，却被孙悟空捣坏了锅灶。看来，镇元子最多也就跟孙悟空打个平手，与孙悟空的师父菩提祖师相差很多。
太上老君
还有太上老君。在取经路上，太上老君让孙悟空吃尽了苦头。他的金刚镯、紫金红葫芦、羊脂玉净瓶、幌金绳、芭蕉扇和七星剑等多件法宝，给师徒四人造成了很大的麻烦。但是在大闹天宫时，孙悟空也让太上老君吃尽了苦头。他吃光了太上老君的仙丹，又打翻了太上老君的炼丹炉，让太上老君这个道教之祖颜面扫地。所以，太上老君也不是菩提祖师的对手。
如来佛祖
最后说如来佛祖。孙悟空大闹天宫，三界都不是他的对手，最后却栽在了如来佛祖的手上。从这一点上来看，如来佛祖确实比孙悟空要厉害。菩提祖师的道场方寸山在西牛贺洲境内，属于如来佛祖的地盘，而且距离佛教的大本营灵山很近。然而，菩提祖师在如来佛祖的眼皮底下教授孙悟空本领，如来佛祖却没有察觉出来。可见，菩提祖师的法力在如来佛祖之上。
西游宇宙
菩提祖师兼容三教九流之神通，是《西游记》中各路神仙都难以望其项背的。即便是如来佛祖和太上老君，也只不过是精通佛、道两家各自的法术而已。