纵观吕不韦一生，他对秦国贡献巨大，其历史地位和功绩也不容置疑
《史记》记载:太史公曰:吕不韦者，阳翟大贾人也。往来贩贱卖贵，家累千金。
吕不韦，生卒年月不详，战国末年卫国人，是我国古代历史上罕见的商人出身的大政治家。关于吕不韦的出身及家世极少史料涉及，有人推测他可能出生于一个珠宝商人的大家族里。吕不韦是个商业奇才。由于当时农业、手工业的发展，商业也随之日益兴旺，吕不韦往来各国之间，以低价买进，高价卖出，很快就积累了万贯家财。
吕不韦以“奇货可居”闻名于世，曾辅佐秦始皇登上帝位，任秦朝相国，并组织门客编写了著名的《吕氏春秋》，吕不韦也是杂家思想的代表人物。
公元前267年，秦国的太子去世。两年后秦昭王又将他的第二个儿子安国君立为太子。而安国君共有二十多个儿子，但是他最宠爱的妃子华阳夫人却没能生下儿子。安国君有个排行居中的儿子名叫子楚，子楚的母亲名叫夏姬，不受宠爱。后来，由于秦国与赵国发生了冲突，子楚又被当成人质送到了赵国，因秦国曾多次攻打赵国，所以子楚在赵国并没有受到身为秦国太子之子该有的待遇，平时所用的日常用品都较为简陋。吕不韦到赵国的都城邯郸去做生意，遇到了子楚，并得知了他的遭遇。头脑一向敏锐的吕不韦立即认定了子楚“就像一件奇货，可以囤积居奇。以待高价售出”，想将子楚作为进行政治投机的对象。
扶持子楚，投身政治
一日，吕不韦前去拜访子楚，对子楚说道:“我能够光大你的门庭。子楚笑着说:“你还是先光大自己的门庭，再来光大我的门庭吧！”吕不韦说:“你有所不知，只有使你先发达了，我才能光大门庭呀！”子楚听出吕不韦话中有话，知道吕不韦并不是在开玩笑，就请吕不韦坐下深谈。吕不韦说:“如今秦王年事已高，安国君被立为太子。我听说安国君最宠爱华阳夫人，只有她才能立将来的继承人，但华阳夫人却没有儿子。在你的二十多个兄弟当中，你排行中间，又长期在赵国做人质，可见你不受秦王宠幸。将来若是大王去世，安国君继位为王，你自然也不能受到他的重视，还有什么指望去争太子之位呢？”子楚说道:“这个道理我何尝不明白？只是我又能怎么办呢？”吕不韦说:“你在赵国，过的并不富足，也没有什么财力来孝敬长辈结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但愿意赠你千金，让你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为继承人。”子楚叩头拜谢道:“如果实现了您说的计划，我愿意和先生你平分秦国的天下。”吕不韦拿出五百金送给子楚，让他孝敬长辈广结宾客；又拿出五百金买了许多奇珍异宝，自己带着来到了秦国的都城咸阳。
吕不韦先拜见华阳夫人的姐姐，想通过她去说服华阳夫人立子楚为太子之后，吕不韦又买了大量的珍宝献给华阳夫人，在她面前将子楚夸赞了一番，说子楚如何贤能聪慧，所结交的诸侯宾客，遍及天下，还因为日夜思念太子和夫人而常常独自哭泣。华阳夫人非常高兴，对子楚产生了很好的印象。吕不韦乘机又让华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人:“女人年轻时可以依靠美丽的容颜得到丈夫的宠爱，一旦年老色衰，宠爱也就随之烟消云散。可是现在夫人你虽深受太子的宠爱，却没有儿子，将来不就没有依靠吗？所以应当及早在公子中物色一个有才能又孝顺的人推举为继承人。现在子楚贤能，又主动来依附于夫人，夫人若是能提拔他为继承人，他一定会对你感恩戴德，夫人以后在秦国就会更受尊宠。
华阳夫人听了姐姐的话，觉得甚有道理，于是就常常在安国君的面前谈子楚如何贤德有才能，来往的人无不对他称赞有加，哭着要安国君立子楚为继承人。安国君后来终于同意，刻下玉符起誓，确立子楚为王位继承人。安国君和华阳夫人不断给子楚送去钱财，还请吕不韦作子楚的老师，因此子楚的名声在诸侯中越来越大。
驰骋政坛，掌握大权
后来，吕不韦在邯郸看上了一位异常美貌又能歌善舞的女子，将她纳为妾，对她异常宠爱。一次，子楚和吕不韦一同喝酒，子楚见到此女后非常喜爱，便向吕不韦敬酒，请求把此女赐给他。吕不韦略加思考，便答应了下来。此时这名女子已经怀上了吕不韦的孩子，但二人却并没有将这件事告诉子楚。几个月后，这名女子生下儿子取名为政，也就是后来的秦始皇。
公元前257年，秦昭王派大将王齮围攻邯郸情况十分紧急，赵国想杀死子楚。子楚和吕不韦经过密谋，送给守城官吏六百金，得以脱身，逃到了秦国的军营，这才得以顺利回国。赵国没能杀了子楚，便想将子楚的妻子及儿子杀掉。但子楚的夫人是赵国富豪之女，她们躲在娘家，得以逃脱。公元前251年，安国君即位为秦孝文王，继位一年之后去世。太子子楚登上皇位，是为秦庄襄王。他任命吕不韦为丞相，且为吕不韦划分河南洛阳十万户作为封地，同时子楚的夫人和儿子嬴政也被护送回了秦国。
子楚即位三年之后去世，太子嬴政继立为王，此时他年仅十三岁，尊奉吕不韦为相国，并称他为“仲父”。吕不韦的大计划也终于实现了。五年之间，秦国三易其主，如今在位的又是一个还未成年的孩子，如果稍有处理不当，就可能会出现动乱。在这紧要关头，吕不韦以三朝元老和“仲父”的身份，辅助嬴政处理各种国家大事，再次稳定了秦国的政局。此后，吕不韦掌握秦国的军政大权长达数十年，直到嬴政二十二岁亲政。在这期间，吕不韦为秦国的统治做出了突出的贡献。他十分注重起用一些贤良的老臣宿将，请他们重新出山参于朝政，调和统治阶级的内部矛盾，以稳定国内秩序他还能够发现和举荐人才，并对他们委以重任，这些措施都有力地为秦国的统治打造了坚定的基础。
经过十几年的努力，此时的秦国已经是战国七雄中的最强国。这时，吕不韦又做出了一个重大的决定:将完成国家统一大业作为首要任务。从当时各国的国力来看，由秦国来完成统一大业已是大势所趋。可以说，秦始皇统一全国，离不开吕不韦的辅助。
一个原本只会算计利益钱财的商人，却有了一番改变历史进程的大作为，吕不韦这一颇具戏剧性的从政之路，使他一跃登上了古代士子心目中最高地位的人生巅峰。从公元前249年起，到公元前237年，吕不韦在秦国专权12年。虽然吕不韦最后的下场较为悲惨，且与秦王嬴政长期存在着矛盾，但他所提出的政纲和所提倡的统一道路，被秦王保留了不少。可以说，秦朝能够实现统一，在吕不韦专权时大势已定。吕不韦是秦朝当之无愧的奠基者之一。
吕不韦改变了子楚的命运，子楚也间接地改变了吕不韦的命运。如果吕不韦当初没有扶持子楚登上王位，那么无论他经商获得多么大的成功，他也只是一个商人而已。虽然吕不韦的动机意在追逐巨额赢利，但从客观上来讲，他的所作所为对秦国的统治还是具有相当重要的意义。
总的看来，吕不韦作为一名由商人转向政坛的封建统治者，虽然有其唯利是图、贪求权势的欲望所在，但纵观他的一生，他对秦国的贡献是巨大的。吕不韦的历史地位和功绩也是不容置疑的，足以称得上是一个优秀的政治家和思想家。