古生物学家称地球上的大规模物种灭绝遵循2700万年的周期

最近古生物学家发现了一件让很多人觉得相当寒心的事情。根据新的研究，包括两栖类、爬行类、哺乳类和鸟类在内的陆生动物的大规模灭绝遵循一个周期，时间跨度约为2700万年。有趣的是，这一大规模灭绝周期也与此前报道的海洋生物大规模灭绝相吻合。研究发现，大规模灭绝与地球上重大的小行星撞击和火山喷发事件时间周期一致。

在化石记录中，有五个主要的大规模灭绝事件。这些大灭绝包括一次发生在4.43亿年前的奥陶纪末期，一次发生在3.6亿年前的德诺瓦纪末期，一次发生在2.5亿年前的二叠纪末期，一次发生在2.01亿年前的三叠纪末期，一次发生在6500万年前的白垩纪末期。

在这几个时期中还发生过其他小规模的灭绝事件。在研究陆地物种灭绝过程中进行的统计分析表明，这些事件按照每2750万年一个周期进行。研究的作者将灭绝事件的年龄与小行星和彗星撞击地球所产生的撞击坑的年龄进行了比较，或者是大规模的火山喷发或一系列的喷发，这些火山喷发覆盖了大片的土地和熔岩，并向大气中排放温室气体。

研究人员表示，新的发现使人们相信周期性的全球灾难性事件是灭绝的诱因。除了小行星和彗星撞击外，研究人员还提出，陆地和海洋上的大规模灭绝也与洪水-玄武岩喷发的时间相匹配。这几千年来向大气中释放有毒气体，导致极端变暖，使海洋酸化。

该研究没有提供结论性的解释，是什么控制了周期性的大灭绝事件。一个有争议的理论是，太阳的一颗伴星在巨大的轨道上可能会搅动彗星，每隔2600万年将彗星抛向地球。每2500万至3000万年一次的洪水-玄武岩喷发可能是地球地幔中上升的羽流长期循环的结果。