瓦剌在土木堡俘虏明英宗，如此奇货可居的宝贝，为何会变成鸡肋？

明英宗正统十四年（公元1449年）八月，发生了一件让明朝颜面无光，举世震惊的大事件，即“土木堡之变”。

被权宦王振鼓动着御驾亲征的大明皇帝明英宗朱祁镇，在土木堡被瓦剌俘虏，数十万明军土崩瓦解。

明英宗被俘后不到三天，明朝即宣布其弟郕王朱祁钰为监国。

九月初，为不被瓦剌要挟，朱祁钰登上帝位，是为景泰帝（南明时上庙号为明代宗），明英宗被遥尊为太上皇。

十月，瓦剌军队带着明英宗打到北京城下，明朝军民在于谦的指挥下，打赢了北京保卫战，瓦剌见无法使明朝妥协退让，无奈退回关外。

第二年，即景泰元年（公元1450年）秋，瓦剌放归明英宗回明朝。

除了放明英宗回去，其实还有杀掉和长期关押两个选项。可瓦剌为什么要让明英宗活着回到明朝？

这其实也是瓦剌的无奈之举。

最开始俘虏了明英宗的瓦剌肯定是欣喜若狂的，皇帝都被抓了，大把的政治、财富、地盘等看得到的利益还不是唾手可得？

可明朝官方，转头就重新立了一个新皇帝，以示决不妥协之意，别说割地换回明英宗了，甚至连赎金都不想给。

这才逼得瓦剌强攻北京，但又遭到失败，捏在手里的明英宗不再是奇货可居，而是成了鸡肋。

杀掉明英宗？肯定不行，瓦剌虽然在“土木堡之变”中大胜明军，还打到了北京城下，但整体实力还是远远弱于明朝。

这是因为，瓦剌只是当初蒙元帝国分裂出来的一部分，他不能代表整个蒙古草原，也无法整合起所有的蒙古部众对抗明朝。

如果杀掉明英宗，就是逼迫明朝把瓦剌当成死敌。

明朝都不用派出大军征伐瓦剌，只需要断掉跟瓦剌的互市，断掉瓦剌的盐、茶、铁等物资的供应，瓦剌就要头疼，甚至于有亡国之危。

明朝可以在断掉给瓦剌供应相关物资的同时，加大对蒙古其余部落的支持，给他们输出盐、茶、铁或别的战略物资，利用鞑靼等瓦剌的敌对势力对付瓦剌。

如此一来，瓦剌就会很被动，除非瓦剌有足够的实力统一整个蒙古草原，以整体对抗整体，否则，瓦剌在成为明朝的死敌后，日子不会好过。

至于把明英宗长期关押，作为瓦剌掌权者的政治筹码和功绩，也不可取。

明朝已经摆明了不会接受任何威胁，瓦剌也不是如300年前“靖康之变”时，金朝对南宋那般，有一定的武力优势。

明朝也不是南宋，继位的景泰帝虽然也担心明英宗回来跟他争位，但明朝的大臣们却不是秦桧，不会允许景泰帝拿明朝的利益去换取明英宗被囚禁或被杀害。

最重要的一点就是，明朝开国皇帝，明太祖朱元璋当初驱逐蒙元，打出的口号是“驱逐胡虏，恢复中华”，他的子孙不可能跟任何“胡虏”妥协，这是明朝的立国根基。

归根结底就是，瓦剌的实力不足以让明朝畏惧，明朝的官僚集团和民众也不会接受对异族的退让和妥协。

瓦剌留着明英宗在手，顶多就是让明英宗的继任者景泰帝偶尔睡不着觉罢了。

而景泰帝在明朝跟瓦剌之间的外交上，有多大话语权，都还很难说。

景泰帝想让自己的儿子顶替明英宗的儿子当太子，都是依靠贿赂满朝大臣才勉强得手，要是拿国家利益去换取自己的利益，不会有人支持他。

对于当时的瓦剌统治者也先来说，他还面临着跟蒙古鞑靼部争夺蒙古草原老大的政治斗争和军事斗争，因此不能往死里得罪明朝。

既然啥也得不到，又不想跟明朝成为死敌，就只能把明英宗放回去了。

把明英宗完好无损地放回去，即使得不到想要的和看得见的政治、财富、地盘上的利益，却可以让明朝的目光暂时从“土木堡之变”的耻辱中移开。

当然，缓和跟明朝的关系，不中断双方的物资交流，可以继续获得部分不可或缺的物资，也是瓦剌放回明英宗的主要原因。

明英宗回去后，毫无疑问，明朝会面临两个皇帝之间的斗争，会暂时忽视找瓦剌报仇。

这样一来，瓦剌统治者也先可以专心应对别的蒙古部落的挑战，可以先试图成为蒙古草原的主人，再来跟明朝争雄。

在“土木堡之变”的四年后，明景泰四年（公元1453年），瓦剌就发动了对蒙古鞑靼部的战争，击败鞑靼部后，瓦剌首领也先自称“天圣大可汗”。

虽然也先的野心只持续了两年，明景泰六年（公元1455年），也先就被暗杀。

但也先短暂的成为“天圣大可汗”，迈出了统一蒙古草原的步伐，离不开因放回明英宗而促成了跟明朝关系的缓和，离不开明朝因二帝之争暂时把目光离开了瓦剌。

否则，留着明英宗在手中，要好吃好喝供着不说，明朝的目光也会一直盯着瓦剌，会不停地在瓦剌跟鞑靼的争斗中，帮着鞑靼给瓦剌捣乱。

就如前面所讲的，明朝不用派出一兵一卒，只供给鞑靼物资，断掉瓦剌的供给，或者陈兵边界盯着，瓦剌首领也先就无法安心发动对鞑靼的战争。

所以，让明英宗活着回到明朝，是瓦剌当时唯一的选择。

至于主要当事人的明英宗，他虽然因一时昏聩的决定，导致失身于敌国，但表现却比300年前的宋徽宗、宋钦宗强太多。

明英宗怕不怕死？肯定怕，但他在瓦剌的一年囚禁生活中，并没有如两位北宋的亡国皇帝那样，对瓦剌卑躬屈膝，也没有拿国家利益去换取自己的脱身。

“土木堡之变”让明英宗名誉扫地，让明朝承受了耻辱，可他毕竟是朱元璋的子孙，知道什么是比死还可怕的东西。

仅此一点，明英宗算是把自己从堕入深渊中拉了回来。

总结，瓦剌在俘虏明英宗之后，且无法威逼明朝付出任何利益的情况下，放回明英宗是唯一可行的办法。

在明朝决定了绝不妥协，并迅速拥立新帝后，明英宗已经变成了鸡肋。

杀掉或长期关押，仅仅只能让瓦剌或瓦剌统治者宣扬武功，却得不到任何实际的利益。

反而会因得罪明朝，换来明朝的报复，丧失在蒙古草原上有更大发展的可能。

既然不能奇货可居，还留着浪费粮食干嘛？

参考文献：《明史》