数百年来人类一直在探索北冰洋“西北航道”，目前航道依旧不稳定

二十一世纪是海洋的世纪，在地球越来越成为一个“地球村”经济的时候，海运也就变得越来越重要了。海运在运输粮食、石油、木材、矿产资源等大宗商品上，具有运量大、运价低的巨大优势。随着集装箱的广泛使用，越来越多的工业制成品，通过集装箱运输到了世界各地，从而也在世界各地形成了许多十分繁忙的航道。

探索北冰洋“西北航道”

当今世界最重要的航线有两条，一条是连接亚洲东部地区和欧洲地区之间的亚欧航线，主要经过马六甲海峡、北印度洋、红海、苏伊士运河、地中海和直布罗陀海峡等海域。另一条是连接北美洲东西两岸之间的北美航道，主要经过大西洋往南，再过墨西哥湾、巴拿马运河，进入太平洋，从而到达北美西海岸各港口。

亚洲主要航线分布图

这些繁忙的航线，主要涉及太平洋、印度洋和大西洋三大洋，而北冰洋由于地处北极圈以北的高纬度地区，常年都有大量的海冰覆盖，在很长的时间内都难以进行商业航海的开发。但是，如果能够通过北冰洋及其边缘海，开发航道，那将会重新定义目前的航海格局。通过北冰洋的航道总共有两条，分别是“东北航道”和“西北航道”。

北极西北航道（红）和东北航道（蓝、绿）

北冰洋东北航道，是指西起欧洲冰岛，经过巴伦支海，沿着亚欧大陆北部海域一路向东，到俄罗斯西伯利亚东端的白令海峡往南，进入太平洋，到达东亚和北美西海岸地区。北冰洋西北航道，是指格陵兰岛往西，经过加拿大北部的北极群岛到阿拉斯加西端的白令海峡，从而进入太平洋海域。这两条经过北冰洋的航道，如果能够实现商业通航，那就可以大大缩短现有的航线，从而节省巨大的燃油费用。

2021年8月22日的北冰洋西北航道卫星图

不过，以北冰洋“西北航道”为例，数百年来人类一直在对其进行探索，包括19世纪40年代的富兰克林探险队，也包括20世纪初的阿蒙森探险队，有些探险队失败了，而有些探险队则成功了，不过到目前为止该航道依旧不稳定，不具备商业航行条件。虽然，随着全球变暖的发生，两极地区的冰川出现了消融的现象，北冰洋覆盖的冰层总体上也呈现减少趋势。

北极西北航道北线和南线示意图

特别是在每年的夏季季节，北冰洋“西北航道”通常也会较为理想，在2021年8月22日的卫星图像来看，“西北航道”的南侧航线，冰块数量较少，有一定的通航条件，而北侧航线，几乎都是被海冰覆盖，这可能是由于今年春季和夏季该地区温度偏低造成的。不过，随着全球变暖的加剧，科学家预计，北冰洋“西北航道”在夏季的开放时间将会越来越频繁。

北冰洋海冰