临帖前的重要一步读帖，被很多人忽视。拿来了一本字帖，不管三七二十一，先抄上几遍再说。若要问你，这本帖子的特点是什么？具体表现在笔法、字法、章法、墨法上又是怎样的？能举出几个写得十分精彩的例子信手写下来吗？细节上又注意到了多少？很少有人能够脱口而出。只临帖不读帖，实在是很大一批书法爱好者一个严重的问题。
唐代孙过庭在其所撰《书谱》中写道“察之者尚精”，就是说观察一定要精细。一般地说，初学者应该把“读”和“临”这两个环节同步起来。临什么，读什么。可按临写的顺序，先点画后结构地对所要临习的字逐个“相面”，从组成字的基本“细胞”看起。先看点画的形态、走向、质感和轻重，然后再看每个点画起笔、运笔、收笔的过程。沈尹默先生在其所著的《书法论丛》中，谈到对起笔的观察时说：把身边携带着的米老七帖照片，时时把玩。对于帖中“惜无索靖真迹，观其下笔处”一语，若有领悟。就是他不说用笔，而说下笔，这一'下’字，很有分寸。非如此，笔锋就不能够中；非如此，牵丝就不容易对头，笔势往来就不合。明白了这个道理，去着手随意遍临历代名家法书，细心地求其所同，发现了所同者，恰恰是下笔皆如此，这就是中锋。不可不从同，其他皆不妨存异。沈老读帖的经验之谈，仔细琢磨起来很有味道。在读帖时，还可以把点画比较着看。比如在一个字中，相同的点画是如何处理的，不同的点画在虚实、粗细上，到底有多大的差异，要进行比较、分析。字中的某一个点和某一画的粗细，常常有几倍甚至十几倍的差异，看得不细，就会将本来粗细反差很大的点画忽略，那么临写起来也必然点画不分，学得“像”这一关就过不去。在观察结构时，首先分清哪一画是这个字的主笔，点画之间是一个什么样的关系位置，是如何衔接、呼应的，从中找出规律性的东西。由以上“五观”可知，读帖、临帖，精思细研，是十分必要的。所有的书事都在于用笔，核心就是把笔控锋的上下左右轻重缓急。还有肥瘦筋骨得势与失势等。汉字表情达意，准确简洁，十分讲究“优化组合”，还要“顾全大局”，讲究“避让”。根据组合需要，有疏有密，有长有短，有松有紧，有粗有细，有大有小，有宽有窄，有方有扁……这种组合，汉代书家蔡邕说：“凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。”读帖时所要做的功课不少，想把帖子“读”好有没有秘诀？拆字读：就是把字拆开了读，先看各笔画的起、行、收，再看各笔画之间是如何搭配，如何穿插避让、和谐安排的。单字读：即只看某一个字，主要看它的间架结构，形态神韵诸方面，并能通过对逐个字的赏读把握该帖的结字规律及整体风格。连字读：就是把几个字或几行字连起来看，主要是揣度字与字之间如何行气，如何伸缩揖让，如何统一中求变化的。相似字比读：把帖中字形相同或相近的字找出来，比较实际用笔、结字等方面有何异同，特别是它们对相同笔画是如何作不同处理的。特殊字强读：每一本帖中总有一些字在结体上独具匠心。对此类字应当强加记忆，以便在创作时可以顺手拈来，为己所用。
三、记——一定要强记
在精察的基础上，要强记一些字的造型和章法，把读帖的成果记在心里。潘之综在《书法离钩》中有这样的说法：“取古人之书而熟观之，闭目而索之，心中若有成字，然后举笔而追之。字成而以相较，始得其二、三，既得四、五，然后多书以极其量，自将去古人不远矣”。一言蔽之：心中的东西积累得越多，用起来也就越方便。现代书法家黄绮先生在其所著《书中五要》中也有这样一段话：“我们读书还要求背诵，观看碑帖，比做读书，是要求把观看与记忆结合起来，不能过眼即忘。”宋高宗学《楔帖》，他说：“详观点画，以至成诵，不少去怀也。”观帖达到成诵不忘的程度，可以说是使观看变成了记忆。“成诵”是读的结果。读书成诵，诵上口头；观帖成诵，诵上笔端。所谓“上笔端”，是把成诵的'内容’表现于自己的书写中—这是观的目的。关于如何记忆，各人有各人的方法。应该强调的是这种记忆不是死记，而是理解基础上的一种意识的储存，消化式的吸收。联想是读帖的重要环节。通过读帖，可波及到与书写有直接关系的一些其它问题。比如，可以联想到书写者所使用的工具，笔是硬毫还是软毫的，纸是生的还是熟的，是大笔写小字还是小笔写大字等等，这对临帖有直接影响。其次可以联想作者在书写过程中的外界条件和心境，像“天下第一行书”《兰亭序》，是王羲之等贵族携子邀朋，在春游活动中饮酒作诗，王羲之乘酒兴所为，抒发了内心的情感，从唐人临习的作品看，文意书法相映成趣，兴之所致神采飞扬，充满了超脱、潇洒、尽兴的意境。而被称为“天下第二行书”颜真卿的《祭侄稿》，则是为了平叛，在其兄和其侄为叛军所害，又得不到朝廷表彰的情况下，悲痛之极而为亡侄颜季明写的悼词。观其书法作品，仿佛听到了作者悲愤、深情的倾诉。从而对作品中反映出来的雄浑遒劲、豪迈激盈的悲壮之气有了深刻的理解。姜夔在《续书谱》中说：“余尝历观古之名书，无不点画振动，如见其挥运之时。”尤其是看碑刻作品时，读者可在头脑中还原成墨迹的形象，然后再联想到如果要让我去写，我将如何去写、如何吮墨、如何换锋、如何提按。
