1600年6月6日，明军攻破海龙囤，绝望中的杨应龙仓惶和两位爱妾关上房门，点燃屋内后上吊自杀。
从唐朝末年杨端率兵收复播州开始，杨氏就一直统治播州长达700余年，直到1600年明朝灭掉杨应龙。期间，无论中原王朝是谁，杨氏家族都是表示臣服，而且关系不错。明朝后期，中央政府已经十分虚弱，在四川和贵州的地方官还得依靠土司去帮政府平叛。
杨应龙，播州宣慰司杨烈之子，杨业(杨家将)后代。杨烈死后，明廷册封杨应龙继任播州宣慰司。最初，杨应龙和明廷之间的关系一直不错，积极向明神宗进贡，还帮助明军守卫松潘，屡立战功，明神宗特别高兴，赏赐他飞鱼服，授予都指挥使。然而，一场家庭内部的情仇变故突然到来，让杨应龙与明朝关系开始变得微妙起来。
杨应龙的宠妾田氏杀死了杨应龙的原配张氏和她的母亲，田氏并没有杀人偿命。于是，张氏的叔父张时照联合宋世臣等人，向明朝廷上书，诬陷杨应龙谋反。当时，明朝的贵州巡抚叶梦熊不经过调查，以杨应龙在属地内为非作歹为理由，直接请求朝廷发兵征讨。
按照当时明朝的土司制度，杨应龙只要不是反叛朝廷，其他事情都可以“因俗而治”，由杨应龙自行处理。而且，明神宗考虑杨应龙曾经有功于朝廷，于是驳回了叶梦熊发兵征讨的请求。但是，叶梦熊仍然不罢休，建议朝廷改派流官管理播州地区，时任四川巡抚的李化龙反对，所以最后叶梦熊的请求再次被万历皇帝拒绝。
杨应龙为了表示忠心，到重庆接受四川巡抚的勘问，依法当斩。杨应龙不仅没有怒而兴师，举起反叛大旗，反而是向明神宗请求带兵抗击倭寇，戴罪立功，并献给朝廷黄金四万两，由于当时明朝正在抗倭援朝，明神宗答应了他的请求。
此时，杨应龙不想反，明神宗也不想打。本以为此事告一段落，没想到，新到任的四川巡抚王继光强硬地表示，要重新勘问杨应龙。自感形势不妙的杨应龙，拒绝到重庆接受勘问，王继光请求发兵征讨。此时张时照等人又再次上书万历皇帝，说杨应龙谋反。明神宗也认为杨应龙之所以不去重庆，肯定是心里有鬼而心虚，于是同意了王继光发兵的请求。
王继光率大军征讨杨应龙，结果被杨应龙击败。随后，贵州的明军闻讯赶来支援，也被杨应龙击败。然而，此时的杨应龙并不像扩大矛盾，没有听取谋士的建议，趁机出兵占领四川和贵州。明神宗根据杨应龙没有扩大战争，认为杨应龙只是为了自保，不是真心叛乱，于是派成都知府王士琦前去招抚。
杨应龙不仅派弟弟杨北龙迎接王士琦，还亲自穿上囚服，自缚于道路一旁请罪。虽然杨应龙认错态度很好，但是毕竟曾经打败明军，有损明朝颜面，于是死罪可免，活罪难逃。明朝对杨应龙开出了四个极为苛刻的条件：免去杨应龙播州宣慰司职务，让其长子杨朝栋代替；将击败明军的阿羔和阿苗等十二位将领全部斩杀；杨应龙进献四万两黄金给朝廷；杨应龙的次子杨可栋到重庆做人质。
杨应龙为了表示忠心，竟然全部接受，可怜了那些为杨应龙卖命的将领。后来，杨可栋在重庆突然莫名的死去，杨应龙丧子之痛转化为了万丈怒火，随后起兵，但他并没有攻击明朝军队。只是攻打反对他的当地土司部落，杀了曾诬陷他的张时照等人。
正好明朝已经取得了抗倭援朝战争的胜利，一批猛将回国，如刘珽，麻贵，陈璘和吴广。明朝后期到处打仗，打宁夏，打日本，打播州，打努尔哈赤，担任救火队员的总是他们。
此时的贵州巡抚江东之突然发兵征讨杨应龙，结果自己太菜，被杨应龙全部歼灭。对于这次江东之主动挑起的战争，明神宗受到大臣的蒙蔽，误以为是杨应龙主动发起的叛乱，没有再给他戴罪立功的机会。
明神宗命令李化龙为总督，征调六省之军，共20多万人，兵分八路，进攻播州，“播州之役”正是爆发。本不想造反的杨应龙，却多次遭到明军的逼迫，根本原因还是因为明朝大臣想对播州改土归流，彻底灭掉杨应龙这种土皇帝。
杨应龙也只好拼命抵抗，派儿子固守娄山关，自己则率兵八万血洗綦江，全歼官兵五千，然后回击刘珽。当时吴广陈璘等人都在观望，若刘珽败了，他们也就退兵。没想到刘大刀太猛，攻破娄山关，其他明军见状纷纷出击，抢夺胜利果实，杨应龙退守到海龙囤，后来出现文中开头描述那一幕。明朝为了平定杨应龙，耗尽了明朝最后的军力和财力，30年后李自成将大明埋葬。所以，播州之战，明军是赢家，也是输家。这场战役是明朝与杨应龙之间的“双输之战”。
