白忙一场？上海交大胥川团队研究表明97%以上环状RNA或源自分子错误！
你是否还在摩拳擦掌准备开展一份有关环状RNA的研究? 试图找一个热点研究方向？如果是这样，今天这份研究可能要给你泼一盆冷水。
早在1976年，Sanger首次在类病毒中发现了单链闭合环状RNA分子。大约从2010年开始，RNA-seq技术的快速发展以及专门计算管道的开发，算是引爆了环状RNA的研究。近十年以来，环状RNA的产生、修饰、功能、降解、以及演化，都是RNA研究领域的热点。
近日，来自上海交通大学Bio-X研究院的胥川团队的一份研究则表达了与上述理解截然不容的观点。该研究团队认为，一系列证据表明环状RNA大部分源自于剪接错误，并估算出超过97%环状RNA是无用甚至有害的。他们因此认为绝大多数环状RNA是垃圾RNA！
分子错误”假说推断：产生环状RNA的反向剪接对物种应是有害的，对物种有害的东西在群体中会被自然选择逐渐清除，造成反向剪接发生的比率非常低。我们分析数据后，发现确实如此，如下图。在所有剪接事件中，反向剪接所占的比例平均低于0.2%；即使只关注发生反向剪接的基因，也只有不超过2%的反向剪接比率。
证据2
“分子错误”假说推断：有至少3个原因使得反向剪接对物种演化是有害的：
1) 反向剪接一旦发生，本应形成有功能的线性RNA分子没有形成，这导致有功能的线性RNA分子减少；
2) 形成的环状RNA，是一种对细胞资源的浪费，而且还要去降解这些环状RNA及其可能的蛋白产物，进一步浪费细胞资源；
3) 产生的这些环状RNA及其可能的蛋白产物，是有可能直接对细胞有毒的。
如果给定一个反向剪接的比率。2) 和3) 会随着基因或位点的剪接量增加而增加，反向剪接带来的坏处也随着剪接量的增加而增加。因此，自然选择力度也会随着剪接量的增加而增加，最后会形成高剪接的基因或者位点出现较低的反向剪接率，也就是说基因或者剪接位点的反向剪接率会与基因的总剪接量成负相关性。
我们分析数据后，发现确实是这样的，如下图：
证据3
“分子错误”假说推断：一个基因在其高剪接的组织中应该有较低反向剪接率，也就是我们应该观察到基因的反向剪接率与其在一个组织中的总剪接量成反比。
我们分析数据后，发现确实是这样的，如下图：
证据4
“分子错误”假说推断：大多数反向剪接在演化过程中不保守。
以人类的受体剪接位点(acceptor)为例(如下图)，在人类和老鼠中观察到有17%的保守位点(下图B)；然而，如果去除由于随机导致的保守率以后，只有2.5%的受体剪接位点才是真正保守(下图C)，说明反向剪接中的保守比率很低，从而支持“分子错误”假说。
证据5
“分子错误”假说推断：反向剪接信号的保守性与位点的反向剪接量无关。
由于反向剪接的剪接信号同时也是线性顺向剪接的信号，我们在研究反向剪接信号的保守性时，需要排除掉由于线性顺向剪接导致的保守性，因此我们计算偏相关性，也就是在排除线性顺向剪接的因素下计算剪接信号与位点的反向剪接量之间的相关性。
我们分析数据后，在排除线性顺向剪接的因素下，确实没有发现剪接信号的保守性与反向剪接量之间存在显著的相关性，如下图 (物种之间的divergence越高，保守性越低)。G图表示的没有排除线性顺向剪接的影响下剪接信号的保守性与反向剪接量存在微弱正相关的；H图表示剪接信号的保守性与线性顺向剪接量确实存在正相关；I图表示去除线性顺向剪接的影响后剪接信号的保守性与反向剪接量几乎没有相关性。
证据6
“分子错误”假说推断：由于自然选择的强度与物种有效种群数量(Ne)成正比，我们应该观察到有效种群数量大的物种中，反向剪接率应该更低。
我们分析数据后，发现确实是这样的，如下图。有效种群数量：人类<猴子<老鼠，而反向剪接率：人类>猴子>老鼠。
我们估计出在观察到的反向剪接中有害的比率>97%!
以上6种证据表明反向剪接是一种剪接错误，对物种实际上是有害的，因而环状RNA主要来自于这种剪接错误。那么到底有多大比率的反向剪接是有害的呢？
对此我们做了两类估计：
(1) 在还没有经历自然选择的情况下，有多大比率的反向剪接是有害的？
因为低剪接量的基因的剪接受到的自然选择力量最小，有害反向剪接被清除的就少，因此我们可以以此类基因的反向剪接来代表原始的未被自然选择的反向剪接(T)；而高剪接量的基因的剪接受到自然选择力量最大，有害的反向剪接被清除的就多，因此我们可以以此类基因的反向剪接代表经历自然选择后保留下来的无害反向剪接(ND)。以剪接量1为低剪接基因的阈值，剪接量500为高剪接基因的阈值，我们得出：未经自然选择时，有害反向剪接的比率是Fdel=(T-ND)/T，在人类、猴子和老鼠中有害反向剪接的比率分别是98.9%，99.8%和99.1%。
(2) 经历自然选择后，在观察到的反向剪接中，有多大比率的反向剪接是有害的?
如果我们以所有基因中观察到的反向剪接率作为自然选择后的反向剪接率 (T)，高剪接基因(阈值为500的剪接量)的反向剪接代表无害的剪接(ND)，我们可以估计现在观察中有害反向剪接的比率Odel = (T-ND)/T，我们在人类、猴子和老鼠中得到比率分别是：97.5%，99.7%和98.9%
因此，在现有观察到的反向剪接中，有超过97%的反向剪接都是有害的。
写在最后:
(1)我们的结论是：环状RNA大部分来自于剪接错误，因此它们多数应是垃圾RNA。我们的结果与少数环状RNA被证实具有功能的事实并不矛盾。
(2)环状RNA产生和降解调控机制的存在并不是“适应性”假说(环状RNA有用)的证据，这就好比：家里每周产生的垃圾会以非随机的方式被处理（比如每周五处理)。这个非随机过程并不能说明垃圾是有用的。
(3)目前环状RNA的研究火热，很多研究都尝试寻找环状RNA的功能。我们的研究结果意味着这些尝试大多会是徒劳， 因为绝大多数环状RNA并没有功能。
(4)该研究与我们之前对于基因可变转录起始和终止、RNA合成和转录后修饰、可变翻译起始和终止、翻译的延伸和翻译后修饰的结论一致，说明基因的转录与翻译易出错，细胞内的分子过程并不是大多数人认为的那样完美无缺。了解这一生命的特征会为我们理解许多生命现象带来启示与帮助。
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