【每天老照片】-1万-6766- 陈省身:微积分之父,稳扎稳打的天才,亲切的数学巨星

在全世界有个共识,就是认为亚洲人的数学,相较于其他大洲的人要好很多,不过这得益于东亚几个国家的中小学教育。我国著名数学家陈省身先生认为,但凡要进入数学领域的人,多少需要有些天赋,没天赋的人基本搞不好数学,此话虽有些武断,但不无道理。陈省身的一生都奉献给了整体微分几何,他本人得出的科研成果,让其荣获沃尔夫奖,沃尔夫奖是对一个数学家的肯定,更是无数数学家的梦,陈省身作为微分几何的开拓者,其成果影响了数学界几十年的发展进程,因此有人评价说,陈省身就是微分几何。

如果不了解过微分几何,那么不少人肯定不知道,陈省身先生在数学界的历史地位有多高,其实这个从名字就可以看出,一般来说,中国人的姓氏在外国,大部分是用拼音来表达,比如唐姓写成tang,陈姓写成chen,但陈省身先生的陈,却被写成了chern,完全和其他陈姓数学学者区分开来,道理十分简单,那是因为陈省身的数学成就,至今无陈姓数学家可比肩,故而chern成了他的标志。陈省身能取得如此高的成就,与从小的培养密不可分,他生于1911年11月,祖籍浙江嘉兴修水县,陈省身自幼家庭条件不错,因此从小开始接触起数学,与很多小孩子不一样的是,大部分小孩会认为数学枯燥无味,干巴巴的数字实在没有吸引力。

陈省身则不同,他从小就喜好数学,认为数学既简单又有趣,他学习数学并不仅限于课堂上,平时也会主动去看书,满足爱好之余,又培养自己独立思考的能力,老师指定的参考书,陈省身不会立马去看,而是先去了解自己是否合适去看,故而在学习数学时,陈省身会变得十分主动。从秀水中学毕业后,陈省身全家迁居天津,1926年,他从天津扶轮中学毕业,凭借出色的成绩,陈省身如愿进入南开大学数学系一名新生。在南开大学四年,陈省身受益良多,如今这位老数学家,仍旧影响着南开大学,当年因为陈省身的关系,使得加州大学的伯克利分校,现在仍与南开的数学系有交流合作,陈省身也和周总理、张伯苓等人一样,成为南开大学的荣誉校友之一。

1930年从南开毕业,陈省身继续深造,考入清华大学研究院,成为数学家孙光远的学生之一,孙光远的名气很大,那时中国百废待兴,近代数学刚在这片土地上发芽,孙光远就是中国微分几何研究的先行者。陈省身在研究生期间,获得孙光远的指导,在杂志上首次发表关于微分几何的论文,研究生毕业后,又前往汉堡大学数学系继续求学,陈省身的求学之路并不容易,也让我们看到了学无止境。1936年获得博士学位后,陈省身得到资助,跟随法国数学家嘉当去巴黎研究微分几何,嘉当是法兰西科学院院士,对几何学贡献颇大,陈省身在他身边耳濡目染不少,后来他回忆这段时光,仍觉得自己做了最正确的决定,嘉当是当之无愧的几何大佬,陈省身认为既然做学问,那么应该找该领域最好的人。

1937年,陈省身离开了法国,成为清华大学的教授,次年受到战争波及迁居云南,在昆明那段时间,陈省身也没拉下一节课,1943年受到美国数学家的邀请,陈省身成为IAS研究员之一,在美国的这段时间,他发表了几篇论文,在数学界引起不小波动,也直接奠定了他的地位。战争结束后,陈省身回到了上海,担任了南京中央研究院的代理所长,1949年受政治影响,中央研究院搬去台湾,此时IAS院长抛来橄榄枝,邀请陈省身搬去美国,陈省身考虑了段时间,最终答应了。1960年,陈省身成为伯克利分校的教授之一,一直到1980年才退休。

有人可能会认为,陈省身原本是中国人,却去为美国人做贡献,其实并非无此,首先学术无国界,闭门造车只会让自己更加闭塞,像陈省身这样的科研人员,已经不能但从国籍上考虑了,他们做出的贡献,不单单是针对于某个国家,应当是全人类。其次陈省身先生在美国期间,也在帮助我国的数学发展,1984年,陈省身夫妇来到了中国,接受了中国高层的招待,并在1985年,在南开数学研究所亲自主持学术活动,培养诸多优秀年轻的数学家,1998年更是捐出一百万美元,成立了陈省身基金,专门给研究所使用。2000年时他回到自己的母校南开大学,为本科生开门讲课,辅导了一批批研究生课业,1992年到2004年,陈省身一直担任南开数学研究所的所长。

陈省身是个科研人员,经常会熬夜做研究,好在身体不错,没有什么大病大痛,直到2004年12月3日,这位天才数学家与世长辞,享年九十三岁。很多人可能会觉得,像陈省身这种科研学者,肯定是非常古板,少有人可以接近,其实在他儿子陈伯龙眼里并非如此,儿子眼中的陈省身十分受欢迎,每每讲座结束,总会有一大批学生涌过来要签名,就连下飞机也有大批人过来接机,待遇如同天王巨星,这就是陈省身的魅力所在。陈省身先生在世期间,曾先后获得美国诸多奖项,也把沃尔夫奖捧在手上,他是获得此奖项的首位华人,而第二位获沃尔夫奖的华人,正是他的学生丘成桐。

陈省身在人类数学史上,是不可忽视的一位天才,不同于其他野路子出身的数学课,他从小系统学习过数学,基础知识十分扎实,打下良好的基础,所以才会厚积薄发,站到如今的高度,陈省身不仅在中国受人尊敬,在全世界都享有盛名,IMU为了纪念陈省身为数学做出的贡献,还专门设立了一个以他名字命名的奖项,来奖励那些向他看齐的数学家。用个人姓名来命名行星,是很多科学家梦寐以求的事情,没做出大贡献的研究者,获得不了如此殊荣,而陈省身就做到了,在陈老去世前的一个月,国际天文学联合会经过讨论,正式以陈省身的名字命名了一颗小行星,这种别出心裁的纪念方式,让人们永远记住他给人类数学历史带来了多大的贡献。

陈省身曾经说过:“我们欣赏数学,我们需要数学。”

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