明代永乐时期瓷器考
永乐朝（公元1402—1424年，明成祖朱棣年号）跨越了二十二年，是明清最重要的青花瓷产品。随着景德镇瓷器业的昌盛繁荣和技术的不断进步，以其胎、釉精细，青色浓艳，造型多样和纹饰优美而负盛名，与宣德青花瓷一道被称为开创了中国青花瓷器的黄金时代。
该朝前后期瓷器质量发生很大变化，永乐早期制品基本接近洪武朝后期，而后期制品则与宣德早期相接。
1 胎釉
永乐时期的釉面以肥厚、细腻、光滑、莹润、平净为主要特征，绝无橘皮釉纹，以脱胎器名传于世。
就青花瓷器的釉面而论，永乐瓷器的釉面青白程度较元代有所减弱，釉面青白为整个明代传统烧造方法所致，因釉料中掺有草木灰，并用木柴烧，所以会产生这种效果。现代瓷器的釉面成分及烧造工艺都与明代不同，因此釉面无此青白色。
大盘、瓶、罐等为细砂底，白色，有小块铁色斑；呈糯米粉状，摸之细腻滑润。
也有釉底，釉底白釉匀净，釉薄处泛黄色，厚处呈浆白色或闪青白色，有些底釉开有细片纹。
小器底足多施釉，有的底釉呈波浪纹；细瓷底足平切，足跟较窄。
琢器器底足大多是边棱状，即削切痕明显。
圈足露胎处泛火石红，足内墙多泛黄斑。
盘、碗底心多是外凸内凹。
2 青料
永乐青花主要用“苏麻离青”钴料，烧造时有自然的晕散现象。青花发色浓艳，犹如宝石蓝一般的光泽。由于采用了“苏麻离青”料这种含锰量低、含铁量高的青花料，在适当的火候下就能烧出浓艳的青蓝色，不过由于青花含铁量高，往往会在青花烧成部分留下黑疵斑点，一条纹理中常见的钴铁结合晶斑，浓重处凝聚为黑色锡光。也有将进口料和国产料相结合使用的，如以淡色国产料绘云水，浓色进口料绘游龙，使色泽对比鲜明，凸现主题。在传世品中，也有不带铁锈斑黑斑的，青花色泽极为幽雅美丽的瓷器，其实用的青花料还难以确定，估计是淘洗纯度较高国产钴料或进口国产混合料。
3 造型
永乐时期青花瓷器的造型比洪武时期丰富得多，既有传统器形，又有受外来文化影响而生产的器形。多见梅瓶、玉壶春瓶、玉壶春执壶、双系扁瓶、深腹洗、大盘、大碗、碟、罐、高足杯、小型竹节柄自壶及各式碗、各式盘、压手杯等。
有些器型则是元代和洪武朝所没有而从永乐朝开始出现的，如大型天球瓶、单面扁壶、双系扁瓶(抱月瓶)、扁瓢形瓶、花浇、尖底莲子碗以及双系、三系或四系盖罐或多系把壶、多棱烛台、筒形器座、波斯型执壶、带盖瓷豆、高足盏托、鸡心启瓶等。
传统器物如梅瓶、玉壶春瓶、执壶、僧帽壶、折沿盘、盏托、各式碗。
其中梅瓶线条更加流畅，底部较为丰满。
玉壶春瓶颈部较洪武时期变细，造型显得更为清秀。
僧帽壶比元代也有所变化，线条刚柔相间，匀称端庄。
碗的造型多样，有撇口、敛口，大小多种式样。其中一种墩式碗，口至下腹部线条较直，至近底略收，碗下部比较丰满，足大而浅，为该时期较为常见的，后为宣德时期所仿效。各式大盘亦比洪武时期工艺精细，纹饰多样，绘画技法更加成熟。
永乐时期新出现的一种双系小罐，线条圆润，附盖，并有双圆形小系，造型亦很别致。压手杯，亦是该时期的名品，杯小而胎厚，圈足较宽，置于手中，有厚重感，明清历代有仿制。
受西亚地区金属、陶器的影响，永乐时期还烧制具有域外风格的器形，如双系扁平大壶、如意耳扁瓶、水注、花浇、折沿盆、盘座、烛台等。这些器物中，有些完全仿自伊朗、叙利亚、埃及等国的金属器皿，造型上变化不大，如折沿盆、盘座、双耳扁瓶；有的在造型上略有变化；如花浇，伊朗十五世纪黄铜嵌银龙柄花浇，口、肩各有凸起弦纹，龙柄卷曲辐度较大，扁圆腹，圈足。
永乐青花花浇口、肩亦有凸弦棱，龙柄卷曲辐度变小，改圈足为内凹式卧足。烛台波斯与埃及十四至十五世纪的黄铜、银烛台有圆形及八方形，分为上中下三段，圆形者上中段较短而直，永乐青花烛台造型仿其八方形，上、中段略为加高，下段中腰内束曲度变小，与其有所区别。再如波斯水注，流高出口部，无盖，颈部较细，多饰凸棱，足为外撇的喇叭形足。
4 纹饰
永乐的纹饰疏朗秀丽、笔意自然。图画花纹多为双钩填色，绘笔用小笔触，往往出现深浅不一的颜色。圆器内外加花，并广泛采用器心绘画的装饰手法。
青花纹饰的线条中常有钴铁的结晶斑，这是由于钴料研磨不细所致。器物上构图形式多样，丰富多彩，其纹饰无论是粗笔写意还是细笔描摹，均给人以清秀之感，具有鲜明的时代特征。这时已不见洪武朝所盛行的以扁菊花为主题的纹饰图案了，这在断代中是一个很重要的提示。
永乐时期青花纹饰既保留传统图案，又有受外来文化影响的图案。传统纹饰最常见到的是缠枝、折枝花卉、花果。
花卉瑞果有莲花、牡丹、苜蓿、茶花、菊花、石榴、荔枝、葡萄、香椽、寿桃、枇杷等。这些纹饰经常出现在大盘、碗、梅瓶、执壶等器物上。
特别是青花大盘，有折枝、缠枝莲花、菊花、瓜果，花纹变化较多，有三、四、五、六朵花卉的不同纹饰。
龙凤纹在该时期的碗盘洗上出现亦较多，有云龙、云凤、海水龙等不同组合。元代、洪武时期的莲池纹仍然沿用。
海兽纹亦有一定数量，主要见于高足杯等器物上。人物纹较元代有所减少，因青料绘制的纹饰多有晕散，故不宜绘人物纹，人物纹仅见胡人舞乐，婴戏纹。
花鸟、园景、竹石芭蕉纹融写实与装饰为一体，对后世青花纹饰影响较大。永乐时期青花瓷器的边饰有回纹、卷枝纹、海水纹、莲瓣纹、如意云纹、灵芝纹、曲折纹、蕉叶纹、朵花纹、梅花纹、叶纹等。
回纹一改洪武时期二个一组的画法，大多连续不断。有的器物如瓶、碗、盘足部仅饰一道弦纹，非常简洁。
从总体上看，永乐青花瓷器纹饰布局大多比较疏朗，有少量纹饰布局较为繁密，花纹的绘制一般比较纤细。
而摹仿西亚地区金属、陶器的制品有的外域风格比较明显，如锦纹、卷枝纹、阿拉伯文字，有些则与中国传统纹饰融为一体或完全采用中国传统纹饰。其中一种在如意耳扁瓶、扁平大壶，花浇上出现的缠枝花纹，其缠枝画法仍保留中国传统方法，但花朵与中国传统画法有别，特别是在缠枝上一侧出现的麦粒状纹或花瓣纹，是我国传统画法中所未见的。
永乐青花瓷器的装饰纹样除用青花绘制以外，还有少量用金彩描绘及刻划方法表现的。
5 款识
永乐青花瓷一般无款识，只有极少数有年款。只有官窑压手杯中见有“永乐年制”的四字篆字款，写在器里面中心，围以双圈线、单圈线和花瓣飘带。
最宝贵的是青花双狮绣球心款、花心款、鸳鸯围款。民窑产品偶有“福、录（禄）、寿”等款字。
明谷应泰《博物要览》记载：
压手杯，中心画双狮滚球，球内篆书“大明永乐年制”六字或“永乐年制”四字，细若粒米者为上品，鸳鸯心者次之，花心者又其次。
目前传世晶仅北京故宫博物院有狮球与花心两种四字篆款，鸳鸯心者及“永乐大明年制”六字款者未见实物传世。
从明正德年开始，就出现了仿永乐窑器款。其后，嘉靖、万历，康熙、雍正，清末民初都有仿款出现。
历代仿款有青花写款、阴文刻款、阳文刻款三种字体；字体和写法也不一样。
款的外围常饰花瓣形图案，线条硬直欠流畅，也有的围以单圈。
所以凡以四字楷书或六字款写在器里、底足或口上的多是后代仿品。
永乐时期青花器物书写年款的虽然少，却开启了明清两代官窑器物书写朝代年款的先河。