【注意】木星、土星400年来最“近”！明天傍晚“土木合”不要错过

上海天文台说，12月21日，太阳系中两颗巨大的气态行星——土星和木星，将发生“合”的现象，预计在21日17:30-18:30左右能观察到。从地球上看，两星仅相距0.1度。上次木星、土星在天球上这么近还是1623年7月17日，是明朝的天启年间。而下次则要等到2080年才有这样的机会了。来看详情↓

冲、合、掩、凌、食是什么？

两个天体“合”，指它们在经度方向上接近的过程。更严谨地说，这两个天体在天球上有相同的赤经或黄经。由于黄道和赤道间有夹角，所以黄经合和赤经合的位置和时间都不一样，但差异不会太大。无论赤经合还是黄经合，看起来是这两个天体在天球上靠得很近。

土星和木星合，就是它们具有相同的黄经。观测时，当两个天体经度（赤经或黄经）相同时，其中一颗天体会从另一个天体的北或南方掠过。当两个天体的经度和纬度都相同时，就会发生以下三种情况：圆面小的在前（靠近地球的），称作“凌”，例如金星凌日；圆面大的在前，掩，例如月掩星；圆面差不多大的，食，例如日食。

软件模拟出的12月21日在上海看到的土星和木星的情景

而当一个天体与地球在经度方向一致的时候，地球上的观测者看到的现象是 “冲日”，例如火星冲日。

“土木合”时，究竟有多近？

对于我们肉眼观察而言，在合现象发生前后，相合的两个天体会距离很近。甚至近到肉眼几乎难以分辨。

此次发生“土木合”时，木星和土星的视觉位置相差6角分。6角分什么概念，就是把1度分成10份，其中的1份是6角分。这个角度让肉眼几乎难以分辨两颗行星。只能借助天文望远镜，才能清晰地将其分辨开来。

软件输出的示意图

这次的“土木合”有多罕见？

土星和木星相合的频率并不高。差不多要20年一次。而相聚如此之近，则更加难得。这次是自1623年以来，两星相距最近的一次。如果21日前后你没仔细端详一下，只有等待2080年才会有这样的机会。

如果你这段时间曾抬头仰望星空，应该有机会看到它们两个，靠得挺近。虽然土星能轻松达到一等星的亮度，但这一自带光环的行星在最亮的木星面前还是显得黯淡，因为木星要比土星明亮15倍。

为什么科学家们对木星、土星很关注？

木星与土星是太阳系内两颗庞大的气态巨行星，它们与太阳系行星系统的形成、演化和稳定性密切相关。同时，作为气态巨行星的典型案例，对它们的研究可以帮助科学家理解和认识太阳系外别的恒星周围类似的行星系统。

如何看？

时间上，是12月21日傍晚。上海地区太阳落山是16:57，而能够观察到土星和木星差不多要等到17点15分之后。但是19点15分前后两颗行星便落至地平线以下。再考虑到一些地面遮挡低空雾霾之类的影响，估计真正能观察的时间应该是在17点30分至18点30分的样子。当然，大前提是天气要给力！机会不多，自然要抓紧把握。上海天文台于17:30-18:30将通过网络平台进行直播。

资料：上海天文台

制图：汤海明

编辑：韩冰融