改编时不到5万，8年后102万八路军，新四军扩军27倍，靠什么？

1937年8月22日，在陕北的红军主力改编为国民革命军第八路军，简称八路军，后改称国民革命军第十八集团军，人数为3个师4.6万人，至抗战结束已经超过102万人。1937年10月12日，南方八省的红军和游击队(不包括琼崖红军游击队)改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军，兵力共计1.03万人，至抗战结束发展到近27万人。

八路军和新四军是这个时期中国共产党领导的主要军队。东北抗日联军始建于1932年，共有十一个军，兵力最多时达3万多人，因实力相差悬殊和叛徒的出卖，至1942年前后，抗日联军各部相继失败，最后，共约1000多人的余部撤入苏联境内，编为苏联红军远东军区第88旅，直至苏联对日宣战方才反攻回东北。

全面抗战爆发以后，八路军、新四军等中国共产党领导的抗日武装在党中央的号召下开赴敌后，开始了长达八年的敌后游击战。从1937年秋天至1940年底，是敌后抗日武装发展壮大的黄金时期。在短短的三年多的时间，八路军由4.5万人扩充至40万，新四军也扩大到近10万人。

1941年初到1943年底近三年的时间，日军将在华兵力的大半用于围剿中国共产党领导的各敌后武装。由于日军残酷的扫荡和国民党的封锁，根据地物资极度紧张，中共中央下达了“精兵简政”的政策，并号召发起了“大生产运动”，各根据地开始休养生息。八路军的兵力到1942年下降了接近10万人，并在接下来的两年里增长缓慢。

新四军方面，至1940年底，新四军己经由1万余人扩充至接近6万人(表中的10万应为包括华中的八路军第4纵1.5万余人、第5纵2万余人以及“皖南事变”后编入新四军的八路军第115师教导第五旅第13 14团5000余人)。

1941年1月，国民党顽固派发动了“皖南事变”，新四军兵力骤减了接近一万人。“皖南事变”以后，中共中央命令重建新四军，并将华中地区的八路军第4、第5纵以及八路军第115师教导第五旅第13团、第14团一齐编入，重建后新四军总计兵力9万余人。重建后直至1944年初，日伪的围剿和国民党顽固派的封锁使得新四军发展缓慢。

1944年4月，日军从占领区抽调大批兵力发起了长达八个月的豫湘桂战役。借助这个时机，中国共产党领导的敌后抗日武装发起了局部反攻，攻击日军据点、县城，收复被日军占领的根据地，扩大根据地范围。1945年8月9日，中共中央主席毛泽东发表《对日寇的最后一战》声明，命令八路军、新四军、华南游击队等部队向日军发起最后的反攻。这一年半的时间是人民军队兵力增长最迅速的时期，到1945年底，八路军、新四军、华南游击队等中国共产党领导的人民军队己经发展至130余万人。