他是太平天国会王，靠假降李鹤章真降左宗棠得善终

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太平军中传奇人物挺多的，今天我们就来说说蔡元隆。

蔡元隆出生在湖南华容县，家里祖上本是大儒，随着时间的流逝，家族分支越来越多，到了蔡元隆父亲这一代的时候，家里只是一个富裕的农村家。蔡元隆这人小时候常常做一些偷鸡摸狗的事，直到有一次被人诬陷说他意图偷牛（没有偷成功，所以也不知道到底是不是真的被诬陷），无奈之下的蔡元隆只能背井离乡。

一个机会，蔡元隆投靠了太平军，因为会读书识字，被留在军中做了文书，他平时经常帮着长官出谋划策，很快便得到升官和重用。他的才干被军中人所知，后来受到杨秀清的提拔，杨秀清见他长相不俗，便把女儿许配给他，蔡元隆便成了杨秀清的半个儿子。

天京事变，蔡元隆意外逃脱，投奔到李秀成的帐下做了武官。蔡元隆跟随李秀成转战江浙，投身太平军第二次西征，靠着自己的勇武，终于成长成了太平军中一个合格的领军主将，李秀成也放心让他独当一面。

1863年，在李秀成的指挥下，蔡元隆率部进驻太仓，当时太仓守将是钱寿仁，此人在常熟骆国忠反叛之后一直有着想投降的想法，李秀成得知消息后就把蔡元隆派过去。钱寿仁这货后来果然投降了，蔡元隆就成了太仓守军的一把手。

钱寿仁投降后，淮军加紧进攻太仓，但是蔡元隆守城有方，清军久攻不下，不得以便请洋枪队帮忙。洋枪队的洋枪洋炮虽然威力大，但是太仓城外的护城河将洋枪队和城墙隔得远远的，无奈的洋枪队只能加上竹梯作为桥梁进行攻城，结果被太平军的大炮把竹梯轰得七零八落，洋枪队损失三百多人后只能灰溜溜的跑了。

李鸿章得知消息后，命弟弟李鹤章和干将程学启联手进攻太仓，并暗中派人前去策反太平军中摇摆不定的将领。蔡元隆见这是一个极好的机会，便假装说自己要投降，不过提出了投降的要求，要保留自己军队实力，不裁撤。李鹤章亲自指派亲信前往勾搭，蔡元隆和人正儿八经谈投降的细节部分，李鹤章深信蔡元隆真心实意投降。

1863年4月26日，太仓太平军打开城门迎接清军，李鹤章亲自前往受降，等到清军行到城门外，太平军一拥杀出，清军在毫无准备的情况下被杀死数百人，李鹤章受伤逃回。不久之后，蔡元隆被封为会王。

同年12月，苏州城破，李鸿章杀降。蔡元隆在苏福省已经没有盟友，这个时候他真心想要投降清军。他想着自己之前在太仓诈降，已经算是和李鹤章、李鸿章结下梁子，绝对不能投降他们，于是转而去给左宗棠送去降书。左宗棠分析蔡元隆的境地之后，断定他是真心实意投降。

1864年2月，蔡元隆向浙江布政使蒋益澧投降，左宗棠为了保护蔡元隆，亲自给他更名元吉，从此蔡元隆成了左宗棠麾下一员，积极参与对太平天国的剿灭。

太平天国破灭之后，蔡元隆继续参与扫清参与势力的行动中，直到1870年他终于衣锦还乡，在老家娶妻生子，过上了富足的生活。