西周古国——芮国，芮伯威望极高，史上首个太后专权出自这里
西周初，武王大封诸侯，姬姓芮国初建，芮伯在王室担任卿士，与召公、毕公、毛公、卫侯等并列朝班。《尚书·周书》载：“巢伯来朝，芮伯作《旅巢命》。”武王时，南方的巢伯来周室朝贡，芮伯奉命作赞美诗。这是先秦时代一种讴歌形式，类似《诗经》的“颂”，通常需要地位显赫德高望重的人担此重任。根据《尚书·顾命》的记载，芮伯还是成王临终时钦定的顾命大臣，与以上周室元老一起辅佐周康王。上世纪八十年代山东黄县境内曾出土一件西周早期带“芮公”铭器，学者认为这件芮器可能就是周初芮伯参与周公东征时留下的遗物。以上可见，西周芮国文治武功兼具实力，是西周政坛的一股重要核心力量。
澄城刘家洼遗址
西周芮国的地理位置有多种说法，近来芮国墓葬相继在陕西韩城梁带村、澄城刘家洼出现，两地出土带“芮”铭器多件，被认定为春秋时期芮国故地。但根据古文献，西周芮国故址另有其地，《汉书·地理志》载：“临晋，故大荔，秦获之，更名。芮乡，故芮国。”是说西周芮国始封地在陕西大荔县，春秋晚期秦国占领后更名为临晋，其境内有芮乡。当时芮国附近还有个同国，这也是大荔古称同州的由来，西周末大荔戎南下占据了古同国，建大荔国，芮国被迫北迁到山西韩城梁带村遗址。所以《史记正义》引《括地志》说：“南芮乡故城在同州朝邑县南三十里，又有北芮城，皆古芮国。”此北芮城即指韩城。照此说，陕西大荔之芮与陕西韩城之芮为南北迁徙所致，而澄城刘家洼与韩城梁带村相距不过百余公里，应该同属春秋时期的芮国势力范围。
大荔县朝邑镇
芮国芮伯在王室整个西周时代的政治活动非常活跃，几乎每代芮伯都受到周王重用。周厉王时，芮国出了个高级卿士，名叫芮良夫，此人不畏强权，敢于直谏。《史记·周本纪》载：“厉王三十年，好利，近荣夷公，芮良夫谏，厉王不听。”西周中晚期，由于长期征伐致王室国力渐衰，财政不济，于是周厉王重用荣夷公实施改革，此举严重侵犯了当时的贵族集团利益，使政局动荡，国基动摇。芮良夫上书直谏政改弊端，厉王不听，终引发国人暴动，厉王被逐。传说《诗经·桑柔》一诗即为芮伯刺厉王而作。
芮公簋
北迁后的芮国与嬴姓梁国（陕西韩城芝川镇）为邻，春秋乱世成为患难兄弟。春秋初期的芮国因为一场著名的政变登上了历史舞台，这场政变牵系到了周边很多国家，甚至惊动了周王室。《左传·桓公三年》载：“芮伯万之母芮姜恶芮伯之多宠人也，故逐之，出居于魏。”芮姜可以说是中国历史上第一个专权太后。芮国母子不和，国内形成以芮伯万和太后芮姜为代表的两股敌对势力，前709年，芮姜联络亲信将芮伯万逐出芮国，更立新君，芮伯万则逃到魏国（山西芮城）避难。次年，秦国以此为借口兵临芮国，但因小视芮国国力而导致战败。从这一点来看，秦国应该是支持芮伯万的，芮伯万当是个亲秦派。之后秦国取得了周室的认同，周天子派出王师联同秦军包围魏国，执芮伯万到秦国，这显然是秦国导演的执芮伯万这张王牌于手心以达到控制芮国的戏码。秦国如此煞费苦心可能是因为晋国，对芮国的掌控权一旦落入晋国，那么秦国就会显得被动。这场政变持续了七年，直到前702年，秦国终于将芮伯万送到芮国称君，芮姜党彻底倒台。
韩城梁带村芮国墓地遗址
春秋早中期，晋国“曲沃代翼”后，国力迅速发展，包括虢国、虞国在内的周边许多小国相继被灭，芮国与梁国这对患难兄弟为了避免被晋国吞并，只能牢牢依附于秦国，而秦国也以此为据点坚守河西，与晋国形成对峙。据《史记·秦本纪》记载，芮伯、梁伯分别在秦德公元年（前677年）、秦成公元年（前663年）一起朝见秦国，数十年与秦国保持亲密关系。但历史的进程谁也无法改变，小国的生存完全取决于大国对当下形势的需求，当大国的需求得到满足，小国的存在反而变得碍手碍脚。秦穆公即位后，秦晋争霸的序幕拉开，为了更好地施展，秦国于穆公“二十年（前641年），灭梁、芮。”延续了四百年的芮国退出历史舞台。
文/堰风