太平天国系列(89)—组建淮军,李鸿章挂帅淮军,仕途的转折点

1861年9月湘军夺取安庆时,湖北盐法道顾文彬,路过安庆见湘军盛貌,就向曾国藩请求派军一部支援上海。顾文彬来到上海后,向当局和士绅大力推颂湘军之战斗力,建议向曾国藩讨取救兵,上海士绅经商议后,派钱鼎铭、厉学潮和华翼纶为代表到安庆,向曾国藩请兵,并称上海富庶,是饷银大宗来源,每月可筹六十万两之多。钱鼎铭见曾国藩尚犹疑不决,坐在座位上大加痛哭,这使曾国藩相当感触。

当时钱鼎铭知道李鸿章是曾国藩的得意门生,且是亲信幕僚,于是私自登门拜访李鸿章,听了钱所说的“沪滨商货骈集,税厘充羡,饷源之富,虽数千里腴壤财赋所入不足当之,若弃之资贼可惋也”,大为心动,帮助向曾国藩游说。

曾国藩占据安庆后,要开辟浙江战场为第二战场,他推荐左宗棠为浙江巡抚主持南路,由此又要考虑开辟上海第三战场,从三面围攻天京。他相当注重上海的战略地位和军饷来源,要其弟曾国荃带湘军水陆赴上海,开辟上海战场。但曾国荃意在直下天京,攻而取之,以夺取不世之功,不愿赴上海。曾国藩又拟派陈士杰去,陈士杰也推辞了,于是最后找到李鸿章,李鸿章欣然答应。

曾国藩善于识人,认定李鸿章能独掌一军,单当一面,他向朝廷保奏李鸿章“才大心细,劲气内敛”。

曾国藩对李鸿章才气大加称赞,认为他有大过人处,将来建树非凡,或竟青出于蓝,亦未可知,但对他若干不足处,也注意雕琢。曾国藩日常起居颇有规律,如每天晨起查营,然后请幕僚一起进早餐,日复如此。而李鸿章则生性懒散,常喜贪睡。一日卧床不起,说是头疼,曾国藩知他睡懒觉耍滑头,几次三番派人逼其起床同餐,说:必待幕僚到齐乃食。李只得勉为其难,赶向前往就餐。曾国藩餐后一本正经地对他说:“少荃,既入我幕,我有言相告,此处所尚,惟一诚字而已。”说完拂袖而去。李鸿章对此极有触动,从而养成了每日起居饮食定时定点的习惯。多年后,李鸿章于此念念不忘,自认为得益匪浅。

曾国藩拨湘军程学启、郭松林、滕嗣武和杨鼎勋四营给李鸿章麾下随征,再命他返皖北招募。李鸿章招募了刘铭传、张树声、张树珊、周盛波、周盛传、吴长庆等地方团练,另由举人潘鼎新、编修刘秉璋两人各自募一营,加上原有的张遇春一营,兵力大增。曾国藩深知松沪乃江河交叉之地,又增拨了淮扬水师黄翼升、李朝斌两营随行。当各营汇聚至安庆,曾国藩亲为制定营伍之法,仿照湘军章程,以湘军营规训练。

淮军就是在曾国藩的直接支持下,由李鸿章挂帅组成的一支新型武装,李鸿章是安徽人,他的淮军主要成员也是安徽人,而且还大多数是安徽淮河南北的人,所以称为淮军。

淮军组建在湘军后面,军队建制多参照湘军编制,将士招募参照湘军经验重安徽籍贯,讲究家族、同乡,而且建军不久就采用了西式训练和武器装备,因而比湘军具有更强大的战斗力。李鸿章也因建立淮军官场命运就此转折,特别是他在上海和英法殖民者多番打交道,为此后他常年与洋人交锋,学些洋务积累了丰富经验。

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