棘手 短篇小说 6400字 曹廓
曹怀重，笔名曹廓，山东作协会员。作品发表于《当代小说》《鸭绿江》《中国艺术家》《名家名作》《青年文学家》《牡丹文学》等多家期刊，共发表三十多万字。邮政编号274500地址：山东省东明县菜园集镇沿黄路17号。
一
我刚参加工作就遇到个棘手的事。你还不知道，三年前我干的第一份工作是在西城开发区司法所当人民调解员。堂叔是区(镇级)书记，看我大学毕业后高不成低不就的，就给安排了这份临时工的工作。
刚上任时，我雄心勃勃，想象着自己一定能成为像电影里那样明察秋毫的大法官。
这个司法所在城西甸子街路南，地处偏僻。两间门面，门旁挂着“西城开发区人民司法所”字样的木牌，白底黑字的司法所标牌被街旁风景树遮掩着很不显眼。司法所长由区党委宣传李干事担任，平常值班的就我一人。对此我颇为得意：副所长、司法助理、司法调解，各种权力集于一身，我也真真是个“实权派”了。我猜想，如果照照镜子，我坐在办公室喝着茶水看报纸材料的样子定准是一幅“小人得志”的面孔。
院中有棵黑槐树，我常看着墨绿色枝叶缝隙的路口，盼有人“击鼓鸣冤”，我好“升堂问案”。可实际上，上班两个月我除了学点法律知识或被临时抽调干些区政府的“中心工作”外，真正属于司法所处理的案件一件没干过。这很是让我产生了古诗人“怀才不遇壮志难酬”的感慨。
我上班第十个周的周三下午，窗外绵绵的春雨淅淅沥沥地洒着，槐树枝叶不住地晃动。
“有人吗？”
塑料门帘一掀动进来个五十多岁的红衣女人。她中等身材，圆剪发，面皮暗黄，眼泡红肿，红衫上衣湿漉漉的。她放下雨伞：“看你们司法所挺清闲的，我有事想请你调解……”她扫视一下四周，又观察一下我的表情，而后压低声音:“你能为我……保密吗？”
我心里止不住生出一种“终于开张”了的窃喜，忙抑制一下兴奋的情绪，连连郑重点头：“为群众案情保密是我们司法工作人员的基本纪律。”说话的声音尽量往嗓子后部靠，显出很有“官样”的派头。然后不失身份的客气地让座，拿纸杯给她倒水，展开案情记录本，一幅公事公办的模样：“您是通过司法所走法院程序诉讼呢，还是通过我们调解呢？”“我们”这两字说的特别响亮，以表明本司法所人员的众多与“后盾”的坚强。
“我想调解，”她重重叹口气，“愿意出双倍的调解费。”
“司法调解不收费——你有相关材料吗？”
“没，我口诉吧……”她再次环顾一下四周，确定屋里再无旁人后压低声音说，“我叫李晓幻，上学时喜欢上了同村的一个叫耿方的男孩，他的长相、身材、性格。连说话的声音，没一处不可我心的。直到如今他仍然英俊洒脱。那时候，从他那热辣辣的眼光里感觉到他也喜欢我。从小学到初中，我们都好得像一个人似的……”她停下了。
“后来呢？”她的陈述引起了我的注意。
她接着说：“我初中毕业了，俺爹俺娘身体有病，家不宽裕，他们不让我再与他一块上高中了。一是怕邻居的唾沫腥子会淹死人，二是没钱供应，想给我找个活挣些钱贴补家用。村长来俺家说，他能给俺一个进县纺织厂当工人的指标，条件是让我嫁给他儿子。俺父母很乐意，硬逼着我嫁到他家。我坚决不同意，哭得擦泪的手绢都能拧下水来……
“后来呢？”她的陈述激起了我强烈的同情心，对于棒打鸳鸯的做法一般人都是反对的。
她含泪接着说：“后来还能怎么样，我一个姑娘家，经不住爹娘的哭闹，最后只得同意了……”
我暗自埋怨：“你也太不坚定了，当时就该坚持呀！”想想又叹口气：就我见到的学生时代的男欢女爱真能结成夫妻的原本不多，现实婚姻往往被现实所左右。
“我虽然当了纺织女工，可并不幸福。村长儿子在纺织车当清洁工，他心眼不全，相貌让人看了恶心，与耿方比简直一个天上一个地下。后来我听说耿方大学毕业娶个媳妇虽有工作，但低低个，粗轱轮，同学都私下里评价他爱人是猪八戒的妺妹。俺俩的婚姻让我心里始终遗憾：好汉没好妻，赖汉娶个花哩哩……
“三十多年的日日夜夜在泪水与哀叹中度过。前年我对象下世了，我听说他爱人也走了，我认为这是上天给的良机。我主动约见了他，他见了我高兴得简直像小时候一样连蹦带跳的。当然，只是象征性的动作。俺俩商量决定冲破重重阻力，老了老了再破镜重圆。
“我们接触几个月后，他慢慢地对我冷淡了，前天他竟然说俺俩一块生活不合适，不愿再与我继续下去了……我痛苦伤心，吃饭无味，失眠多梦……我……”她望望窗外，泪水成串往下滴落。
“他花你钱了吗？”
“没有。”
“你们结婚了吗？”
“没有。”
对这个多愁善感的老女人，我不由得生出深深的同情。对那个老男人不免有了几分反感。我安慰她说，您放心，我会调解的。便记下了耿方的联系方式，让红衣老太在叙述材料上签了名：李晓幻。也留下了她的联系电话。
第二天八点上班，我拨通了耿方的电话，拖着瓮声瓮气的官腔一板一眼地说：“这里是西城区司法所，李晓幻对你有民事诉讼调解要求，望接通知后三日内，到司法所接受询问调查。有情况可打此电话联系。”
那边的他沉吟一下：“我处理完手头急事，便去司法所。”
二
被区政府临时抽调干了两天“中心工作”，那天，我八点上了班，打扫了卫生，擦了办公桌，为桌上自养的吊兰浇了水。
“请问，有值班人员吗？”
“是的。你是……”
“我叫耿方，昨天来—次了，无人值班……”他高个子，微驼背，头发明显地有染过的痕迹，眼睛不算小，眉毛有点杂白。我感觉耿方老头虽然不算难看，但决没有李晓幻夸的那样英俊。
我拿出李晓幻老太太的叙述材料，真想拍下惊堂木，可惜没有，只是象征性地用手拍下桌子，拖着长腔：“你叫耿方？”“是。”“你认识李晓幻吗？”“我们原是关系很好的同学。”“你们近年有交往吗？”“一年前，她联系了我，相处几个月了……”“小时候感情好，老了又交往这么长时间，再与她分开，你认为妥当吗？告诉你，我最厌恶朝三暮四的人了！”
他难为情地看看我：“其实，我……也并没真想离开她，只是感觉现在的她与年青时的她完全成了两个人……唉！我……太喜欢原来的她了。那时候，我们是同班同学。她砂壶盖剪发，红萍果脸蛋，天真、活泼、热情、善良……我们同村，上下学天天在一起。要是哪天没见面，像分别了三秋一样……初中毕业后，有一天她来俺家找我，哭着说，她爸妈逼着让她做村长呆儿子的媳妇……我像晴天遭到了霹雳……”
他皱了皱眉，横川字额纹动了动：“我到死都不会忘记她出嫁的前一天晚上，我放年假回家。窗外，凛冽的北风像匹脱缰的野马在空荡荡的田野上奔驰，枯树枝发出凄厉的响声。我整整哭了一晚上，泪水打湿了枕头，枕头布被冻得僵硬。天明，我眼睁睁地看着她罩着红布头上了村长家的马车，头也没回一下……”他眼角滚下几颗泪珠。
我故作很老成地说：“你们小时候感情那样深厚，现在退休了，双方又有重新组合家庭的条件与意愿，就该好好珍惜这份感情啊！”
他说：“我知道你们民事调解员的心是好的，想化解矛盾，让生活更美好。可……”他下了很大决心似的，“我不能辜负你的美意，再试着与她继续下去。”他说了一通感谢话，走了。
处理完这件事，我对自己第一次调理民事纠纷的表现还是比较满意的，最起码能证明，我当个公正大法官的理想决不是仙山幻影般的漂渺吧？
三
我的日常工作又进入了平靜，平靜得如同无风的湖面。两个月里，叫李晓幻的红衣老太来司法所两次，对我说了不少感谢话，夸我有责任心，能力强。我的脸当时忙表现出“实不敢当”的谦虚，可内心里就像被室外的春阳照到了一样，暖洋洋的。一幅“区区小事，何足挂齿？有大事你说话”的大气表情。我当时正信心满满地在系统里学法律知识，打算考个律师资格证，日后好实现我的人生理想，当个合格的大律师。我感觉生活是美好的，就连司法所外的黑槐树叶也是鲜亮的。
那年秋天槐树叶零落时，李晓幻老太又一次红着眼来到了司法所，泣不成声地说：“我爱他，真的离不开他。可他说与我一起生活极不合适，无情地提出与我分手……”
“你没啥事让他……”
“我一心对他好，若能把心掏出来，我情愿给他看看。他说出与我分手后，我吃不下饭睡不着觉，吃了西药吃中药，真担心会傻了或者会病死……”
我认真地打量她，她面容憔悴，眼里布满血丝，眼皮比第一次见我时红肿得更加厉害，一幅明显的精神备受折磨的模样。我不禁暗暗感叹：“真是个痴情女子，都一大把年纪了，咋还这样看不开事，竟然钟情于一个朝三暮四的男人！”听着李晓幻老太的哭诉，我不由自主地恨起那个无情无义的耿老头来。我真想一拍惊堂木：“嘟，大胆蟊贼！姓耿，耿吗？叫方，方吗？”刚才我只是心里所想，并未出口。我宽慰她：“您老放心，我不会不管的！”
李晓幻老太感激地说：“烦劳你费心，再给俺俩调解调解吧！”
李晓幻老太太离开后，我马上给耿方打了电话，可回应关机。我猜想他极有可能是故意不接电话。我当即发去措辞严厉的信息：如若不到司法所接受调理，便走法律程序云云。信息连发几次，都像泥牛入海毫无回音。
愤愤不平迫使我立即采取行动与内心相呼应，可我没有像戏文里那样掷下一支令箭，派两个捕头“将那斯拿来”的威风，只好自己亲自动身，找到了城东顺河路耿方居住地——和平小区的居委会。接待我的是一位戴红袖章的居委会老太太。我出示了证件亮明了身份，询问耿方的相关情况。居委会老太说:“我们小区有三个叫耿方的，最小的十岁，上小学四年级。中龄的三十来岁，在市里一家什么公司工作，只有周末才回来看望他母亲。还有个年龄大的六十多……”
“我找的就是他！”
“他呀，是一位退休教师，前年老伴走了，平日里很少出门。几天前去他儿子工作地福州市了。他没犯啥事吧？”居委会老太太现出一幅急于掌握第一手材料的神态。
“没犯啥事，我只是随便问问，想了解一下他退休后的生活状况。”
“听说他退休后爱写点文章什么的，又与原来的同学混在了一起……出了门天天绷着脸，像谁欠他八百大钱似的……”
我考虑民事纠纷不宜张扬，闹得满城风雨的，便告别了居委会老太太。我明显地感觉自己身不由已地陷入了进退两难处境：不调解吧，没法给痴情李晓幻老太太作交代;调解吧，耿老头不到场，又是极普通的民事感情纠葛的事件，不能用法律手段强迫任何一方怎样。到这时候，就连该不该调解我都拿捏不准。
当李晓幻老太太又一次找我时，我如实给她摊了牌，你们的关系不受法律保护，说自己确实无能为力……李晓幻老太太哭成了个泪人。我的心里像被人灌进一碗辣椒水，辣疼辣疼的。
四
到司法局参加了两天司法学习会，我没打起多大精神来。
那年的冬天来得早，刚进入阴历十月，刮场大北风，天气骤然变冷。乌云一铺开，便纷纷扬扬地下起小雪来。
上午上班后，我慢悠悠地喝口茶，随随便便翻两页《法律基础知识入门》读。
“有人吗？”皮门帘一掀，进得一个人来。我一打量，来人正是老耿方。我恨不得抽他两巴掌，但故意用漫不经心的语调叙述严重的事态，我认为这样能收到不怒自威的效果。我问：“你知道拒绝司法传唤多少天了吗？你知道这样做的后果吗？别人已经打算走法律程序了，你就安心等法庭的传票吧。”
他不住地搓手：“实在对不起！那天我正洗脸，在福州工作的儿子来了电话，说我孙子得病入了院。我一惊把手机掉脸盆里了，捞出来忙擦干，急忙乘火车去了福州。在火车上，我拨几个电话没打通，就知道手机进水后坏了。这些日子光愁孙子了，等回到家，居委会张嫂说你找我两趟……”
我严肃地说：“我想听听你再次离开李晓幻的理由，你不至于是个见异思迁的人吧？”
他嗫嚅着：“我心里一直……忘不掉原先的她，等找到了如今的李晓幻，刚开始感觉很好的，有了再婚资格，我猜测若能重新组合个家庭，一定会很幸福。可谁知……我喜欢靜心写作，她喜欢絮叨说话。我有事一天不见她，她便……胡乱猜疑我，说我又去约会别的女人了。俺俩不在一块，她一会一个视频，我如果接的略微晚点，她便生气，见面后不管鼻子不管脸地乱发一通脾气。一开始我认为她心里有我，没在意。次数多了，我就产生了联想，想起了年青时善解人意的她。那时她红扑扑的脸蛋，满脸纯真热情的微笑;现如今一脸怒气，阎王奶奶似的。小时候她银铃似的笑，让人感觉清脆悦耳;现如今她“喝喝”地笑，给人一种看透了一切世故而又十分贪婪的印象。小时她很体谅人，现在她无缘无故发怒。”他长长叹口气，“我这人脾气倔，俺妻子长相一般可脾气好，她活着时啥事都顺着我;李晓幻脾气暴，爱发火。我想，我若与她长久生活在一起，一定会受一辈子气。六十耳顺，一个人年龄大了就不想再受委屈了……”
“俺俩这次交往前，我就听知情人说她信佛，爱给人看病啥的。我想她原来是个纺织工人，退休了再学点医术救死扶伤也不是什么坏事……一次，我见了她给人看病的情景：插上香，眯上眼，口中念念有辞，绣花鞋不住挪动，手还随着头的晃动在空中一遍又一遍地划着弧线……我吃惊地想起《小二黑结婚》里小芹她妈——三仙姑。我无论如何都不能把一个纺织女工与三仙姑混为一谈，更不能把现在的她与小时候文靜的幻儿联系在一起，真的判若两人了！我多次说她，不听……”
耿方老汉比第一次来司法所时明显消瘦了，眼睛里布满红血丝，嘴唇颤抖着，眼含泪水：“我认真地盘算过了，我喜欢的是小时候天真无邪的幻儿，并不是现在的她。我们三观不同，在一块生活真的不合适。既然不打算与她长厮守，我感觉就不应该再与她深入发展了……
窗外的黑槐树绿叶全部脱落了，只剩些空空的枝条随风不安而又无奈地摇动。
开始对他的恼怒渐渐变成了同情，确切地说，我被耿方的一席话打动了。我无奈地想：幻儿，这名子有意思，爱情很大成份含有虚幻成分在内，可婚姻家庭却现实得很。我不得不感叹，复杂的爱情与婚姻不是简单地靠法律就能调解得清楚的。夕阳红常比喻晚年，夕阳也会有被云霭遮住的时候。”
望着老耿方的一脸无辜，我无言以对……
五
“老耿啊，你还是个爷们吗？”
俺俩刚陷入沉默，随着哭声，李晓幻老太太掀开皮门帘进到屋内。她扬着眉毛、不住落泪的红肿的眼睛喷着火：“老耿呀！这些日子你藏哪去了？我天天守着和平小区门口等你，你想一躲了之，天下哪有这样便宜的事！”
耿老汉颤一下身子站起来：“我……孙子病了住了医院，去了一趟福州……”
“编，再编！最好还是换个骗法吧，你分明是要甩掉我……”
“咱俩不合适，你……”
“什么？咱俩刚见面你咋说的？现在说不合适不是太晚了吗？咋说变就变，比六月天还快？”
“我……现在才明白了，我爱的是年青时的幻儿，不是现在的李晓幻。我最后一次问你，你爱我还是爱菩萨？”
李晓幻老太太很为难：“人与神咋能相提并论呢……都爱。”
“这……就没啥话说了，坚决分手。”
“我哩个娘唉！我……咋活呀！”李晓幻老太太鼻涕拉有半尺长，一屁股坐到司法所的地上拍着水泥地大哭起来，“我真的想去死哟！”
我忙拉她劝她：“起来吧，地上凉。想开点，离开他你不照样生活吗？”我耐心地劝解。
“我哩个娘唉！”
“老耿啊！她这么爱你，你应该珍惜这份感情啊！”
“我爱的是小时候的幻儿，不是现在的的她。我们三观不同，真的不合适！”耿方眼睛里布满红血丝，嘴唇颤抖着，眼里含满泪水。
“咋了？出啥事了！”院里一会搅来一群妇女，她们叽叽喳喳吵个不停，好像有人捅下了个乌鸦窝……
“这……这……”我搓着双手无计可施。我彻底认怂了，我根本不是个人物，对民间感情纠葛的事情我无能为力，只有逃跑的份。我拔腿离开了司法所，去区政府去找李所长……
…………
正赶上招聘教师，繁杂的生活现实让我彻底明白，我决非当明察秋毫的大法官的材料，并深深认识到了美好理想与骨感现实之间的天壤之别了，于是我参加了应聘考试。
不久，我考了个中学教师编，便逃也似地离开了司法所，生怕痴情、忧郁、悲伤的李晓幻老太太再找到我，也害怕看见耿老汉布满红血丝满含委屈泪水的双眼……仿佛他俩都有理，唯独无理的是我自己。
我新工作单位是东城区中学，每当周末回家我都绕远路躲过西城区司法所，因为离司法所老远我就忐忑不安的心跳。
有一天，家住西城区的一个老师突然说个爆炸新闻：西城区一个叫什么幻的老年妇女犯精神病了，整天在司法所门前哭着找一个叫什么方的老头………我没发任何议论，但心里感觉自己像是个罪人。
下一年高一新生报到时，我正接待新生，看见一个妇女来了，我撒腿就想跑。那妇人笑吟吟地叫住了我：“多谢曹司法员去年为我们的事操心！”老年妇女正是李晓幻老太，后面站着不好意思与我对视的耿方老汉。
李晓幻老太太说：我们送老耿的孙子入学呢。去年我想不开患了经神病，老耿安排我入院治疗，病癒后，他提出与我正式办了结婚手续……
我长出一口气，眼睛有些湿润。我感叹李晓幻老太的痴情，觉得耿老汉不愧是又耿又方的男人，唯独我什么都不是，能改纷繁事情结局的只有自然法则。
原文以<<幼儿>>发表于<<黄海文学>>2021年第二期
中国作家网络021、07、29号发表