原创 | 钦臬传 · 水姻缘 1
引子
“大人，又一个！已经是第二十九个了！”衙役仿佛催命鬼一般，不停地报来噩耗。
“……知道了。”
“大人，情况如此严重，是不是——”
“知道了，知道了，你先下去吧。”胡子秋挥挥手示意对方退下，自己则疲惫地靠倒在椅背上，往日儒雅亲和的模样全然不见。
二十九人了，他想尽办法查找原因，但平时精神奕奕的乡亲们却还是一个接一个倒下。若再多死一人，越了三十人之关，朝廷就要插手此事了，到时莫说今后官运仕途，能不用在牢里度过余生就算大幸。
到底是什么原因呢？
死的这些人，男女老幼都有，东西南北都有，完全找不出一点头绪。每个人都像被扔到地上的鱼，蜷缩成一团，呼吸急促，两眼翻白，不一会儿便死了。
仵作查来查去也查不出什么，只说从未见过此等情况，小地方的仵作果然不顶事，跟京城的简直没法比，哎，当年若不是——
胡子秋甩甩头，止住自己继续回忆，眼下，当务之急是查出这九人死因，防止再有人出事，哪有功夫深陷于过去。
“大人！又多了两个！”
三十一人，完了，他想，此生壮志未酬，就莫名其妙折在了这个小地方。
衙役犹豫了一阵，鼓足勇气道：“大人，百姓们都在说，是这天气太热，西村的尸首炼成了精怪，出来找替死鬼。要不……咱找个先生给瞧瞧？”
“胡说八道。”胡子秋不耐烦地示意衙役离去，他满腹文韬武略，自然不会相信这等鬼神之说。但这么多人不明不白地暴毙，不管是什么原因，都不得不上报了。
之后，我的结局会是如何？小心斡旋了半生，到头来却还是只能听天由命吗？
铄石流金，胡子秋却只觉得一身寒意。
第一章 三十一人
“热死了……”
我四仰八叉躺在公政堂地上，却依然感觉不到丝毫凉气，地面热得仿佛要着起火来。这是我在大京度过的第一个夏日，火烤般的炙热让我无处可逃，此时此刻，我无比怀念漠南的凉爽。
陆休正坐在书案后查看公文，坐姿端庄，衣冠端正，热腾腾的暑意仿佛都绕过了他，直接向我扑来。
“陆大——”门口有人说话，刚说了两个字就硬生生停住，我一个鲤鱼打挺跳了起来，回身一看，是张华由。此人虽说也是特使，但我总觉得他如那些朝廷官员一般老谋深算，可以说是整个钦臬司我最不喜欢打交道的人。
张华由看了看我，又看了看陆休，道：“陈老弟身子不适？”
我有些尴尬：“今天实在太热，我便躺在地上解解暑，见笑了。”
“哪里，陈老弟年轻，火气旺，自然比我们这些老骨头难熬些。”
我一时不知该如何接话，他总是如此，脸上似笑非笑，开口话里有话，谁知道他心里在盘算什么。
好在陆休接话道：“张兄有事？”
“哦，是，我刚从袁相那里来，正好有一份给我们钦臬司的公文，就顺便带回来了。我想着凉大人不在，是陆大人主事，就未曾拆开，直接拿来了这里。”
“好，有劳张兄。”
“陆大人客气了。”
我见张华由将公文递给陆休，却好像没有要走的意思，忍不住道：“张兄还有事？”
张华由怔了一下，迅速笑道：“啊，我手里那个案子头绪颇多，就先行告退了。”
待张华由离开，陆休问我：“你为何要下逐客令？还下得如此明显。”
“谁知道公文是什么内容，能不能被他看到。”
陆休边拆公文边没好气道：“论资历，论经验，论职级，到底是谁更有资格留在这里？”
“呃——我留在这里只是为了乘凉，对公文又没什么兴趣。而且，”我压低声音，“听说，他对你这个位置觊觎得很呢，我这是帮你断了他的念想。”
陆休无语地看着我：“你从哪里听来这些乱七八糟的流言蜚语？平日连话外之音都听不出来，还想学别人勾心斗角？”
我不好意思地笑了：“嗨，这些流言我也是听过就忘，哪还记得是谁说的。其实我只是不喜欢他说话含沙射影的样子，跟他待在一起太不自在，就没忍住，狐假虎威下了个逐客令。”
陆休哼了一声，没理我，低头看公文，越看脸色越凝重。
“怎么了？有案子？什么情况？”我忙问。
“你不是只为乘凉，对公文毫无兴趣吗？”
“嘿嘿，我对公文没兴趣，可对案子有兴趣。发生了什么事？”
陆休按了按额头，道：“百粤东临府八里县，死了三十一人，男女老幼都有，死因不明。”
“死了三十一人怎么会还没查出死因？莫非是从未见过的疫病？”
“不太像，当地其他人都没有丝毫异常。”
“那怎么能找不出死因呢？真怪……”我皱起眉头思索着，“看来只能去百粤——啊——那个，这个案子我能不能不跟？”
陆休奇怪地看了我一眼：“往日没案子你都非要找点事不可，今天有案子，你怎么反而要推脱？”
“我自然是想查案的，只是这案子在百粤，”我重新躺在地上，“你看，在大京我都已经热成这样了，去了百粤，还不活活热化了？”
陆休忍不住笑了：“身为特使，岂能因寒暑退缩？”
“寒我不怕，就怕暑，你不知道，我们漠南就没这么热过，这到底是什么鬼天气？”
“但你还未出徒，只能跟着我。”陆休不紧不慢道。
我立刻满脸乌云。
“别愁眉苦脸的，百粤也有百粤的好。”
“哪里好？”
“唔……现在正是荔枝最好吃的时节，百粤的荔枝可是大大有名，荔枝漠南没有吧。”陆休极罕见地开始宽慰我。
“唉，但我又不是妃子，见了荔枝就会笑——”我看了一下陆休的脸色，赶紧转了话锋，“——不过，除暴安良乃是我职责所在，区区酷热自然不在话下！走！这就走！”
当然不可能真的说走就走，陆休将公文递给我，让我仔细看看，他则去安排司内一众事务。
公文内最有用的东西是八里县写的案情说明，条理清晰，文采斐然，我看了几眼就忍不住啧啧称赞。
八里县位于百粤南部，本是一个极不起眼的小县城，但近几年却因为连年丰收而颇为有名，偶尔听朝中官员提起，也是夸八里县治理清明，政通人和，百姓路不拾遗夜不闭户，日子过得蒸蒸日上。
可就在前几天，八里县却有两人突然暴毙，这两人相隔甚远，但死状却是一模一样，先是呼吸急促，口吐白沫，随后便抽搐着死去。
第二章 赶路
一开始，大家都以为是急病，并未太过在意，可没想到，接下来的几天，人们接二连三死去，死的人中，东边这家是垂垂老者，西边那家又是黄口小儿，丝毫找不出半点关联。
当地仵作和大夫束手无策，八里县官府首先想到的是天气炎热引发疫病，于是立即烧掉死者尸体，号令死者家属近日不得出门，同时焚艾驱疫，以免疫病传播，可还是有人死去，而且通常是每户只死一两人，其他人则毫无异状。
官府又猜测是有人下毒，便一边下令百姓禁食生物，务必煮熟后食用，一边又封闭城中五口取水井，各家各户每日派出一人领水，彻底切断了一切投毒渠道。
这一系列举措果断又决绝，按说这样一来，总不该再有人死去才是，可蹊跷的死亡还在继续，从第一个人开始，短短几天工夫就一连死了三十一人，无奈之下，此事经由八里县县长报至东临府府尹，又报至百粤都令，一路到了光帝案前，这等没头没脑的怪事，光帝自然分给了钦臬司。
等了解完情况，我更加奇怪，此事八里县处置得当，上报迅速，无论疫病还是投毒，都应该能得到控制才对，可人怎么还是死个不停？
眼下根本想不出个所以然，只能到了百粤再细细查探。
待陆休安顿完一切，我收拾好行李来到马厩，南豆这阵子没怎么出过门，以前没案子时我还常带它去九原坡溜溜腿，可这几天实在太热，我也懒得动弹，所以一直没管它，可把它憋屈坏了。
南豆见我来到马厩，只懒懒地扫了一眼就不理我了，哪有以前的亲热。
我又好气又好笑，居然被一匹马甩脸色，但也只能上前哄道：“南豆，有案子，想不想走？”
南豆一下来了精神，眼睛亮闪闪地看着我。
“不过，此次要去的是百粤，你也知道，那边热得要人命，所以，如果你不想走的话，我就去坐马车——”
南豆不耐烦地用一个响鼻打断了我的话，前蹄刨了刨地面。
真不愧是我的马，就喜欢瞎跑。我将它带出马厩，又把旁边的北斗带出来，北斗还是老样子，安安静静，一动不动地在我身旁站着。
都说物以类聚，人以群分，难道人和马也以群分？正想着，陆休过来了，二话不说，上马便走，我紧随其后。
闲话休叙，我们虽然在加紧赶路，但也走了足足九天。
越往南走，天气越是炎热，快到百粤时，我已经连说话的精神也没有了，南豆倒是依然活蹦乱跳，一点也不怕热，估计以前乐王骑着它跑遍了大兴，它早习惯了严寒酷暑。但北斗明显有些跟不上了，它年岁已高，能与正值壮年的南豆并肩跑过大半程，已属不易。所以，最后一段路程，我们照顾它的体力，放慢了脚步。
这一慢，我也缓过劲儿来，又开始找陆休说话：“到了百粤，我用不用隐藏行踪，暗中接应你？”
陆休道：“本案是百粤都令以正常途径呈递的，届时东临府府尹会接待陪同，我们直接过去便可，不需隐瞒身份。”
“好吧，又要逢场作戏了。”我闷闷道。
“东临府府尹公务繁多，不会一直跟着我们的，大部分时间应该是八里县县长胡子秋陪同，胡县长自己辖内出了这么大的事，恐怕也没心情逢场作戏，你不必担心。”
“胡子秋？”我感觉这个名字很熟悉，似乎在哪听过。
“你知道他？”陆休放下捂着头的手，有些意外，“嗯，胡子秋是当年乡考和殿考的第一名，你听说过他也不奇怪。”
我咬牙切齿道：“我想起来了，何止是听说过啊，'胡子秋’这三个字差点抄瞎我双眼！”
“抄？”
“都是我娘亲，她为教导我勤奋上进，历年状元的名字都要求我抄写千遍，说什么'见贤思齐’。而这个胡子秋，只因他差点是本朝第一位连中三元之人，娘亲就让我把他的名字抄了三千遍！三千遍啊！你说他是不是很讨厌？”
陆休一怔，又一笑：“原来如此。”
我见他笑得诡异，肯定想到了其他事，就问：“你想说什么？”
“我一直奇怪，你的性格不像安于求学之人，但观你言行，却又并非不学无术，很是矛盾，原来都是令堂的功劳。”
早该猜到他不会有好话等着我。我气哼哼地走了一会儿，又想起一事：“不对啊，堂堂天子门生，怎么只是一个小小的县长？还是距大京如此遥远的八里县？”
陆休叹了口气：“说来话长。前方有个茶摊，再让北斗歇歇脚吧。”
随后，我们一边喝茶休息，陆休一边向我讲述了胡子秋的过往。
第三章 胡子秋
胡子秋本是东临府青河县人，自幼家贫，但他天生聪颖，好读诗书还过目不忘，颇得当地教书先生的喜爱，便默许他偷偷旁听。
后来，父亲病故母亲改嫁，家中只剩下胡子秋一人，他不得不离乡讨生活，不料半途被一伙贼匪抓住，匪首见他识得文字，就让他负责记账，方便他们分赃。胡子秋手无缚鸡之力，身陷匪窝无可奈何，只能依从。
过了半年多，东临府十三县合力剿匪，八里县时任捕头云洪见为剿匪总头领，抓获一众贼匪后，见胡子秋谈吐气度不同于其他，便多问了几句，方知缘由。
云洪见虽身为捕头，却也颇有学识，与胡子秋细聊之后，爱惜他的才华，就以“受胁迫入伙，不曾同流合污”为由，做主放了他，还将他带回八里县，不仅在家中腾出空屋收留他居住，更是管吃管喝还供他读书。
胡子秋也争气，一举考中状元，还因才华横溢、为人谦和颇得总御司执令李图南赏识，收为门生。
殿试之后，光帝令总御司按例给三甲委任京中职位，那李图南可是负责科举、户籍、官吏选拔任免的，身为李图南的得意门生，胡子秋必然会被分一个好差事，磨炼几年定将平步青云。
大好前途，再加上俊朗的相貌，卓然的气度，一时间，大京多少官员想把胡子秋招为女婿，据说连庆王都动过这个念头。只可惜多年相伴，胡子秋早与云洪见之女云意互生情愫，对一众上门说亲之人都好言推辞。
眼看胡子秋就要飞黄腾达，变故突生。
那日，云洪见应胡子秋之邀，准备带全家人奔赴大京定居，随他共享荣华富贵，因路途太过遥远，加之行李繁重，便打算先坐船，再换马车。不料途中发生意外，云家所乘之船沉没，船上无一人生还。
只有云意因思念胡子秋过甚，独自骑马赶路，想提前抵京给未来夫婿一个惊喜，谁知就此成为云家唯一幸存者。
这场变故之后，云意大病，昏昏欲死，胡子秋闻讯，大哭一场，立即赶回八里县照顾云意，本想待云意身体好些后再一同返京，结果云意悲伤过甚，这一病就是一年。
一年后，云意虽然身子好了，却落下了心病，从此只要踏出八里县，就又会大病不起，无奈，胡子秋只好放弃功名利禄，陪云意守在八里县。
李图南虽然惋惜胡子秋无法施展才华，但还是支持他的选择，毕竟李图南本身就最讨厌忘恩负义之辈。后来，就连光帝都听说了胡子秋的事，对他的重情重义大为赞赏，但因云意的缘故，胡子秋无法离开八里县，再如何赏识也只能封他当个县长，这一当就是六年。
听完后，我感叹道：“难怪别人总说'命里有时终须有，命里无时莫强求’，胡子秋明明是状元之才，却阴错阳差只能待在这么个小地方。”
陆休道：“虽错失治世之机，但赢得众人钦佩，一样能流芳千古。”
“是啊，可还是忍不住替他感到可惜。”我啧啧道，“不过，也可能天意就是如此吧，不然云家人水性那么好，又怎会偏偏淹死于水中。”
“你怎知云家人水性好？”
“他们都生长于水边，水性当然好。”
“生长于水边，水性就一定好？”
“那当然，你们这些水边长大的，谁不会水？”我翻了个白眼。
“我不会。”
“你说什么？”我觉得我可能听错了。
陆休没理我，他是话不说二遍的陆休。
“你不会水？？怎么可能？？”我瞪大眼睛。
“不会水很奇怪吗？”
“我不会水不奇怪，你不会水可就太奇怪了。”
陆休又没理我，他是不搭没用茬的陆休。
我只好自己解释道：“首先，你是陆休，哪里有你不会的东西？其次，你是禹杭人，比起我这种荒野大漠出来的旱鸭，你几乎可以算作是水里长大的，怎么可能不会水？”
“我没怎么下过水，自然也不会水。”
“为什么会没下过水？我要是在禹杭长大，肯定天天在水里泡着。”
“没有时间。”
“怎么会没有时间？”
“要学之技太多，哪里有玩水的工夫。”陆休淡淡地答道。
这下轮到我不理他了，差点忘了，他是无所不会的陆休，可那些技能又不是天上掉下来的。不过，打小家教就如此严格，他爹娘怎么想的，一副从一开始就卯足了劲要把他培养成人中翘楚的架势。
“我觉得——你当特使真是屈才了，你若从官，必定能走到一人之下万人之上的那个位置。”
“嗯。”
“嗯？”
“我只想当特使。”陆休说完这句话，又闭起眼睛揉着额头，神情中竟有一丝黯然，我不敢再问，怕问出什么不该问的事。
第四章 验尸
到了东临府，果如陆休所料，府尹陪同我们到了八里县，与胡子秋叮嘱一番后便告罪离开，据来接他的手下说，就离开这么一段时间，他案上的公文都要堆成山了。
所以接下来都由八里县县长胡子秋招待我们。胡子秋其人，确如陆休所言，相貌俊朗，气度不凡，饶是出了这么大的事，他也斯文有礼，但脸上还是不可避免地一片愁云惨淡。
为我们安排好住处后，胡子秋还要设接风宴，我们连忙推辞，请他直接带我们去查看死者。
我们捂好口鼻走进殓房。殓房内放满冰块，寒气逼人，我还是第一次这么喜欢在殓房里待着。只见当中冰床上放着盖好白布的尸体，却只有三具。
胡子秋解释道：“此地天气太过炎热，尸体腐烂得快，久不处理怕引发疫病，所以只能将这最近的三具留下，方便二位大人查案。不过，其余二十九具尸体我也已同仵作细细检查，并记录在册。”
这样说来，死者总共有三十二名，我们赶路的时候，竟又多了一名。
陆休问：“可曾切剖？”
胡子秋面露尴尬：“不曾，一则我县仵作不擅切剖之技，二则……当地百姓观念陈旧，不比大京开明，随意切剖尸体，恐伤民心。”
陆休轻轻叹了口气，没有说话，俯下身细细查看尸体。
最新鲜的这具尸体可能就是我们赶路时多出来的那具，还好有冰块，腐烂的迹象不甚明显。尸体外表不见什么异常，只有指甲和牙床微微发黑。再看另外两具尸体，不仅腐烂得非常明显，而且指甲和牙床已经彻底变黑。
我多少有些可惜，很明显，死亡时间的长短会影响尸体状态，若再早些的尸体还在，一定能看出更多东西。
仵作在一旁道：“禀告大人，之前的几具尸体与这三具完全相同，没有任何其他痕迹，这是尸检书，请大人过目。”
陆休翻看着另外二十九具尸体的尸检书，我围着腐烂较重的那两具尸体看，看着看着突然想到了什么，伸手拽了拽尸体的头发，果然，一大缕头发轻易地被我拽掉了。
其他三人听到动静，都向我这边看来，陆休冲我点点头，转身对胡子秋道：“中毒。”
胡子秋忙上前问：“可知中的是何毒？”说完可能觉得不妥，又道，“二位大人，因我县仵作技艺属实不精，始终未能查实死因，若二位大人肯指点一二，也好速速破案。”
陆休道：“胡大人不必客气，你看，这具尸体指甲与牙床发黑，这两具尸体指甲与牙床已全黑，发根也受损严重，显然是中毒，而且此种毒物会随着时间推移沉积到指尖、牙床与头皮等末梢处。但因无更多尸体比对，又无法切剖查验，暂时还不能确定是何毒物。”
胡子秋叹口气道：“不瞒二位大人，县民接连死亡，我也想过是中毒，于是仔细排查了各死者近些时日的往来活动，但却未发现任何相同点。可能是我愚钝，有疏漏之处，若能通过切剖尸体确定毒物，说不定会有转机，只可惜小地方蒙昧无知，民众无法接受切剖尸体，为破案缉凶平添难处，是我失职。”
我见胡子秋说话谦逊，做事有条有理，再想到他为爱妻舍弃似锦前途，不由得对他心生好感，便劝慰道：“胡大人莫急，破案又不是只有一条路，我们既然来了，就一定会将此案查个水落石出。”
看完尸体后，我们随胡子秋来到他的办公堂，文役取出卷宗，里面都是死者家属的口供，详细说明了近几日死者去过何处、做过何事、见过何人、食过何物，胡子秋做事确实无愧他的状元之才。
我与陆休核对了整整一下午，不曾放过任何细枝末节，但确如胡子秋所言，从这三十二人的经历中，完全寻不出丝毫相同之处。
奇怪，他们到底是如何中了同样的毒？
“哎呦，累死我了！”我舒展了一下身子，给自己揉揉肩捶捶背，我本就不喜做文字之事，平日结案公文都懒得写，全部推给司中笔官，所以这半天下来，可把我折腾了个够呛，腰酸背痛，头晕眼花。
胡子秋见状，喊来下人吩咐了几句，不一会儿，两个十几岁的姑娘急匆匆跑了过来，胡子秋笑道：“二位大人，这两个丫鬟极擅按拿，让她们给二位解解乏。”
说着，那两个丫鬟分别走到我和陆休身后，伸手就要捏肩。