苏格兰最高荣誉之地，不是王宫、不在城堡，而隐藏于这座教堂里
在圣吉尔斯大教堂的东南角有个神秘的蓟花骑士团礼拜堂，是教堂内唯一一处需要工作人员带领才能参观的地方。它只在每天下午13:00-17:00逢整点开放。我们来时，大门紧锁，门口写着下一场的参观时间：14:00。
蓟花勋章（Order of the Thistle）是苏格兰最古老最高贵的骑士勋章，中世纪就出现过这样的称号。1687年英王詹姆斯二世（James II，1633-1701）或叫苏格兰国王詹姆斯七世，在苏格兰重新创立。勋章的标志是苏格兰国花：蓟花；花周围的一圈勋章格言是：犯我者必受惩（拉丁文：Nemo me impune lacessit）。
礼拜堂外有个门廊，墙上刻着1908年以前受此封号的每一位蓟花骑士的名字。
蓟花骑士团最初的礼拜堂设在皇家的荷里路德修道院里，1688年英国爆发光荣革命，推翻了詹姆斯二世，荷里路德修道院也遭到冲击和破坏。此后的二百多年里，蓟花骑士团一直没有自己的专用礼拜堂，直到1911年这座礼拜堂的建成。
礼拜堂门旁刻着当时的出资人第12代利文伯爵约翰·大卫·梅尔维尔（John David Melville，1886-1913）的盾徽。他并不是蓟花骑士，但他已过世的父亲是。下方的文字也说明捐建这座礼拜堂的初衷就是为了祝福他的父亲第11代利文伯爵。
这个门廊本身也很漂亮，屋顶的雕花异常繁复，间隔地镶着苏格兰红狮和圣安德鲁的标志。
两点整，工作人员打开房门，将我们引入礼拜堂中。这座礼拜堂由苏格兰建筑家罗伯特·洛里默（Robert Lorimer，1864-1929）设计。虽然面积不大，但十分精致。
最西头是君主的座位，前面的伊丽莎白二世盾徽与我们在英格兰看到的不同，是专门在苏格兰使用的。四分格中最重要的一四格不是英格兰的三狮而是苏格兰的红狮，抱徽双兽中居于重要地位的左边也不再是代表英格兰的雄狮而是代表苏格兰的独角兽。总之，原来英格兰享有的“优先待遇”全都换给了苏格兰。
君主座位前方是两列骑士席，扶手上雕刻着各种小动物，仿佛百兽俯首等待狮王发话。
座位靠背上方镶满了各位骑士的徽章。
再上方则是他们的宝剑、头盔和顶饰。顶饰是专门装饰在头盔上方作为身份标志的，古代都爱用凶猛的怪兽形象，现代的顶饰显然已经可爱多了。
墙板上的木雕精巧华丽，其中最著名的是门口右上方的“风笛天使”，代表了苏格兰的民族特色。
带有繁复雕花的屋顶我们在门廊已经有所见识，然而相对于礼拜堂内的，那只能算是一道开胃菜，这里的才是真正的主角。
最中间镶嵌着蓟花骑士团的徽章，东头是王室盾徽，西头是象征基督的鹈鹕，四周围绕着代表不同骑士的盾徽。
这里又发现一个吹风笛的天使。另外东边的圣安德鲁窗也是道格拉斯·斯特拉坎的作品，就是我在上一期介绍过的圣人窗的作者。
也许是因为空间狭小吧，这里并没有像其他骑士团那样把各位骑士的旗帜悬挂在座位上方，而是将它们挂在了教堂的南走廊里，就是我们之前看到的展示《国家契约》的地方。
圣吉尔斯大教堂在苏格兰的地位非比寻常，1563-1639年这里一度成为苏格兰国会会场，直到1639年专门的国会大厦在教堂南侧落成，国会才迁入新址。
不过仅仅68年后，1707年英格兰和苏格兰合并为大不列颠王国，苏格兰国会被取消。据说大不列颠王国成立当天，圣吉尔斯大教堂的钟琴奏响了一支名为《为何我在婚礼日如此伤心》的曲子，表达了无数苏格兰人的心声。现在教堂南边的这幢建筑改为苏格兰最高民事法庭。
19世纪爱丁堡市长威廉·钱伯斯（William Chambers，1800-1883）希望将圣吉尔斯大教堂改造成“苏格兰的威斯敏斯特修道院”，当时聘请了好几位建筑家进行大规模修复。如今围着大教堂走一圈，细节之处体现品质。