形意拳的发展和演变
形意拳是一种古老的传统拳术，在中国武术史上占有重要地位。历史上，形意拳也叫”心意拳“，”行意拳“，”六合拳“，至今一些地区仍称为”心意拳“。有人说，由于他要求”心意诚于中，肢体形于外“，外形和内意高度统一，所以称为“形意拳”。还有的解释说，这种拳法象形取意，表现了很多动物的特长，故名“形意拳”。
根据现有史料记载，形意拳创始人是明末清初山西蒲州人姬隆丰，至今有三百多年历史。
清雍正13年（1735年），河南进士王子诚在所著《拳论质疑序》中有如下记述：武艺类不同也，他端亦不知创于何人，惟此六合之拳传自山西姬龙、姬凤，二师乃系明末人也，精于枪法，人皆以为神，而先师犹有虞焉。以为......若太平之日，刀兵销伏，倘遇不测，将何以御之哉。于是将枪法为拳法，会其理为一本，通其形于万殊，名其拳曰六合。“心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与膝合，手与足合，此之谓六合。
晚清期拳谱《心意拳原委考》记载：查此拳出于姬氏二人，一名姬龙，一名姬凤，系山西蒲州人也，家居均村，习艺有年。姬际可（1602年-1683年），字龙峰，山西永济县张营乡尊村人，明末武将，是心意六合拳、心意拳、形意拳的始祖。
姬际可精通大枪，人称“神枪”，并创出六合枪法。因清朝禁止人民私藏武器，他将枪法改编成六合拳法，成为形意拳的始祖。姬际可曾担任明军武将，有强烈反清复明思想。他听说反清志士云集少林，于是前往少林，后参照少林寺龙、虎、豹、蛇、鹤五拳创出心意六合拳，闻名世界。他去世后，葬于祖茔之内。
姬际可年少时，在家塾里学文习武。他刻苦用功，聪明过人，深得家长和教师的喜爱。后来姬际可在终南山访得名师，并得到岳武穆拳谱(岳武穆王拳经)〔未有佐证，疑为后人相传〕。姬际可精通大枪，据说他练“点椽功”时骑战马，手握大枪，每次就在乘马疾驰瞬间，总能刺中屋檐下椽头。又闻“老年破流寇于村西，手歼渠魁，人号‘神枪’”。传出六合枪法。后来因为清朝禁止人民私藏兵器，相传姬际可依照六合枪法创出六合拳法，成为后世形意拳的始祖。
姬际可除了把功夫传授给六个儿子外，传人有河南马学礼，和十余岁从姬际可学拳的山西曹继武。把心意拳授与少林寺武僧，称之为“心意把”。
略知中国武术的人说到内家拳，言必称“形意、太极、八卦”。这三种拳法在晚清时期的影响力不相上下，被时人称为“内三家”。作为中国武术的重要功法，形意拳的流出范围颇广，历代高手辈出。
最为重要的是，形意拳的高手们不太有门第之见，对于带艺投师者，他们一视同仁，而对于那些更合适练习其他拳法的人，他们也会主动引荐——甚至在清朝末年，形意拳的高手李存义和八卦掌的高手程廷华交往甚密，双方都要求自己的门徒去学习对方的武术，他们的弟子所练习的功夫被后人称作“形意八卦掌”。正是因为如此，形意拳才能在数百年的发展中不断壮大，最终枝繁叶茂，成为内家拳中影响最为深远的拳法之一。
还有资料记载，在形意拳内部，却将岳飞作为自己的祖师。话说在中国古代，找个名人来当自己的祖师是可以理解的，像岳飞这种德艺双馨的重量级名人历来也是许多门派争抢的对象。峨眉派岳门同样尊岳飞为祖师，如今在华南地区流传的岳家拳派也尊岳飞为祖师。
当然，形意拳尊岳飞为祖师也还是有着自己的理由的。岳飞的祖籍是河南汤阴。在宋代，少林武术是中原地区最为重要的武术门派之一，基本上河南人练武术练的都是少林武术。岳飞在领兵作战之后，将少林拳法融入到军队的训练中，增强了少林武术的杀伤力和实战能力。后来有一部分岳飞部队的士兵退役之后，就把岳飞的拳法撒播到了全国各地。
姬际可虽然生活在清朝，但曾经到少林寺学习过“心意把”，精通六合大枪，也算是与岳飞的武术同宗同源。之后又因为机缘巧合得到了岳飞的拳谱，便将岳飞的枪术化为拳法，融合此前的少林武术，创立了形意拳。从这个流传的过程来看，形意拳尊岳飞为祖师也并非是单纯的争抢名人。
另据少林寺僧人介绍：我国嵩山少林寺，很早就流传着”心意拳“，也诚”心意把“，作为该寺传留的最精拳术之一。1963年作者实地观察了少林寺老僧人吴山林所练”心意把“，其运动特点与流行的形意拳确有很多相似之处，为研究形意拳历史，又提供了线索。究竟少林寺流传的”心意把“与姬隆丰所创之形意拳有何关系，尚待进一步考证。
古拳谱表明，初期的形意拳健身，技击二者并重，拳法内容比较简单。基本拳法为前六势、后六势，前者劲刚，后者劲柔。动作强调六合，五行，和刚柔变化。基本要领概括为：龙身、熊膀、鸡腿、鹰爪、虎抱头、雷声。
自清乾隆年间开始，形意拳在河南，山西，河北广泛传播。河南洛阳人马学礼，山西祁县人戴龙邦以及戴的学生——河北深州人李洛能等。不仅很好地继承了形意拳技术，并且培养了很多学生。
近百年来，形意拳有了更大的发展，流传到全国各主要城市，涌现出不少优秀的形意拳家。在实践中形意拳不断充实，拳法内容越来越丰富，并形成了不同的风格。其中，山西地区练法，拳势紧凑、劲力精巧；河南地区练法，拳势勇猛、气势雄厚；河北一带练法，拳势舒展，稳健扎实。
近代很多形意拳家在理论上、技术上作出了重要贡献。其中河北的郭云深、李存义、张兆东，山西的车毅斋、宋世荣，河南的买壮图、宝显廷等人都是承上启下，继往开来的代表人物。1911年形意拳家李存义在天津创办了中华武士会，不仅培养了一大批巫术师资，而且在团结武术界上作出了可贵的贡献。1914年武士会教师郝恩光东渡日本，教授留日学生，称为把形意拳介绍给国外的第一人。
1918年韩慕侠在北京击败了周游世界未遇敌手的俄国大力士康泰尔，为中国人扬眉吐气。这些壮举大大提高了形意拳的影响。其他如孙禄堂，尚云祥等人也都是京、津一带有名望的形意拳家，为形意拳的发展起了积极作用。孙禄堂先生还创立了形意、八卦、太极三拳结合。编写了《拳意述真》、《形意拳学》等著作，影响很大。
20世纪50年代以后，形意拳得到了恢复和发展，四十多年来，从事形意拳理论研究的人们克服重重困难，查找历史文献，走访形意前辈，承前启后，实事求是地在研究形意拳历史源源流，挖掘整理形（心）意拳文献，阐述形意拳拳理、拳法中的疑难，以及澄清某些历史讹传等方面作了大量工作。
1996年2月2日，经广州市体育总会批准，广州市武术协会形意拳会由中国武术七段，原北京市太极推手队教练牛胜先创办。
2005年4月，在香港注册成立了“国际宋氏形意拳总会”。同年5月，在太谷为宋氏形意拳宗师建立了纪念碑。香港、台湾、上海、河北邯郸、四川蓬安、江苏徐州、安徽蚌埠、淮南、宿州、山西太原、太谷、平遥及俄罗斯、美国、日本、马来西亚、印度尼西亚等地相继成立了宋氏形意拳协会、研究会、分会等。宋氏形意拳还多次组团参加国内外重大武术活动，并取得了优异成绩。
2006年11月10日至12日，平遥宋氏形意拳协会受邀在新加坡理工大学参加了第二届世界国术综合锦标赛，在传统内家拳项目中，中国代表队共夺得6金2银2铜，其中平遥分会取得4金2银2铜的优异成绩。
2008年9月26日至29日，山西省太谷县举办“中远威杯”国际形意拳搏击王争霸赛，竞赛项目分为形意拳传统套路比赛和搏击王争霸赛。此外，还将举行形意拳宗师车毅斋诞辰175周年纪念活动及形意拳论坛、形意拳书画展、形意拳摄影展和剪纸、根雕等民间工艺展。
2009年5月开始，《中国形意拳》创作人员多次深入太谷、榆次、平遥、祁县等地，采访形意拳专家学者、民间知名拳师，最终在2010年年底将6集大型纪录片创作完成。
2010年9月21日至23日，第二届“中远威”杯国际形意拳交流大会在太谷县举行，来自美国国际形意拳道联盟、国际宋氏形意拳总会白俄罗斯分会、新加坡狮城内家拳法培训院、徐州市武术辅导站、上海市桂亭内家拳学会等45个团队的400余名高手参赛。比赛项目分为拳类、器械类和对练。其中拳类分形意拳传统套路和自选形意拳。器械类包括刀术、剑术、枪术、棍术等形式；对练分为徒手和器械对练两种。
2011年5月23日，形意拳经国务院批准列入第三批国家非物质文化遗产名录。
2012年8月25日至27日，太谷县举行第三届中远威杯国际形意拳交流大会，共有来自美国、尼日利亚、俄罗斯等6个国家53支代表队500余名运动员参加了比赛。比赛除了设置前六名团体奖项外，还分设了男子、女子各四个组别奖项，以及体育道德风尚奖等。
2015年5月29日至30日，第四届中国深州形意拳交流研讨高峰论坛在河北省深州市举行，论坛基本确定了《形意拳民间拳师评审办法》和《认定（评审）标准》。《形意拳民间拳师评审办法》提出，按照师傅推荐、个人申报、资格初审、技术展演、专家评定、社会公示等环节进行。《认定（评审）标准》提出，形意拳民间拳师按评定的等级，将分别颁发龙形、虎形、鹿形、马形等证章标识。对民间拳师实行动态管理，每2至3年中期检查一次，每5年重新评定一次。