任督脉与营气的运行方向如何?

任脉、督脉的循行方向,一般都说是从下而上。任脉从会阴上行到承浆,督脉从长强上行到龈交。即《难经·二十八难》说的:任脉者,起于中极之下……”、“督脉者,起于下极之俞……”。

如果以此为据,将任、督两脉的循行都看成是从下而上,那么人身气血流注怎么能相互连贯呢?其间应该是有上有下,才能互相衔接,构成气血的环流。

按照《内经》理论,行于经脉之中的是营气,营气的运行顺序即十二经脉的排列顺序,也是《灵枢·逆顺肥瘦》所说的“脉行之逆顺”:“手之三阴,从藏走手;手之三阳,从手走头;足之三阳,从头走足;足之三阴,从足走腹。”足三阴到达“腹”是就其重点而言,其经脉还上达于“胸”才能与手三阴相连接。《灵枢·营气》具体说明营气沿十二经脉及任、督两脉环流,即从手太阴肺经开始,依次到了足厥阴肝经:“上行至肝,从肝上注肺,上循喉咙,入颃颡之窍,究(终)于畜门。其支别者;上额,循巅,下项中,循脊,入骶——是督脉也。”这可说是关于督脉循行于脑脊正中的最明确记载,也是营气由督脉下行的明确记载。随后又向前:“络阴器,上过毛中,入脐中,上循腹里,入缺盆,下注肺中,出太阴。”这是说通过身前的任脉上行,又下注于肺,再出于手太阴作再度的环流。这一营气运行的顺序可示意如下图

从上述可知,根据营气的运行方向,督脉是从上而下,任脉则是从下而上。《灵枢·营气》还指出:“此营气之所行也,逆顺之常也。”逆顺之常,是指顺逆走向的正常情况,是否还有异乎寻常的情况呢?从督脉上行、任脉下行的记载可知,这是指营气运行的特殊情况。

这种逆向运转,见之于气功养生家所描述的“小周天”行气现象。关于这种行气现象的记载,可追溯到战国时的一件文物“行气玉佩铭”(或称“行气玉柲铭”)。铭文说:“行气,深则蓄,蓄则伸,伸则下……”释者认为,由于腹部“丹田”的蓄气,然后气由下而从后上伸,又由上而从前下降,这就是后来所称的任督脉通路。道家称这种行气为“河车倒转”,以及由此而来的,将长强穴称为“尾闾关”、“河车路”、“曹溪路”、“朝天岭”、“上天梯”等.其命名意义均源于气功。这种逆向的行气,应当认为与平常(逆顺之常)情况有不同:任督的循行,平常是督脉降而任脉升,这也是《金针赋》所说的“阴升阳降,出入之机”;在气功锻炼中则倒转为督脉升而任脉降,《针灸大成》任脉下说:“水火自然升降,如桔槔之呼水”。桔槔、辘轳河车,都是指引水向上的工具,用以比喻气的升降。