历史故事——李文忠继续北伐
昨天我们说到，徐达的大军在沈儿峪再一次打败王保保。至此甘肃境内已无元军主力，明军分派各军攻掠各地。邓愈克河州（今临夏市），大批吐蕃部落归降，明政府依照元代旧制，把归降的部落首领封分为土司。第二年，冯胜、傅友德再次西征。冯胜命颖川侯傅友德为前锋率五千骑兵，直取凉州，击败元将失喇军，缴获大批军用物资。而冯胜则沿河西走廊向西进攻，先后攻占甘州、肃州、额济纳、瓜州，至此甘肃彻底归明中央政府管辖。
正当徐达在沈儿峪和王保保对垒的时候，李文忠以另一支精兵深入沙漠去捕捉元惠宗妥欢帖木儿。李文忠是朱元璋的外甥，年轻胆壮，战功颇多。北伐期间，他以偏将军的名义，隶属副将军常遇春的麾下。常遇春在洪武二年（1369年）六月打下开平，却不曾捉住元惠宗。开平城是元世祖忽必烈在1256到1260年间所建，称为上都，是元代建立的第二座草原都城，位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内，多伦县西北闪电河畔。1260年忽必烈在此登基坐了皇帝，被誉为“圣龙起飞之地”。
1368年7月28日夜晚，元惠宗与皇太子、后妃及一百多名大臣逃出大都来到上都开平。历史一直有徐达两次放走了元惠帝的说法。元惠宗后来也被称作元顺帝，是因为朱元璋觉得他能够识时务的自己弃城逃跑，是顺应了天命，所以叫了他元顺帝。公元1368年的七月，徐达北伐的大军达到了河北通州，距元朝国都也就一两天的路程了。然而，北伐军事统领徐达偏偏在通州待了七天。七天时间，对于元顺帝逃跑而言，已经够用的了，元顺帝似乎明白对方的意思，果然在半夜打开健德门跑了。第二次发生在元朝的上都。徐达的军队兵临城下，看样子应该是瓮中捉鳖，徐达却将包围圈故意漏一个口子。
元顺帝似乎明白徐先生的意思，又跑了。之后，常遇春上书说徐达故意放走了元顺帝，却不料朱元璋的回应——是我叫他这么做的。朱元璋为什么没责怪徐达呢？这是由一定的政目的和忌讳的。元顺帝的身份是正统的，因此不能杀掉他。在古代百姓十分看中皇帝的德行，一旦朱元璋杀了元顺帝，不仅不会服众而且会遭到蒙古人的报复。当时的传国玉玺在蒙古人手里，那时的人思想还是比较传统的，没有玉玺，自己的皇位就好像名不正言不顺一样，所以朱元璋还是有顾忌的。所以，元顺帝顺势逃走，朱元璋不仅正常继位，而且由于元顺帝一跑，元军群龙无首、士气大减，也就免去了一场苦战，对后续的征讨更为有利。《元史》里也有证据，“元顺帝本纪”里就交代：朱元璋鉴于元顺帝弃城而去的合作态度，认为他“知顺天命，退避而去”，勉强算是实现了元朝明朝的和平交接，鉴于此，因此封其为“顺帝”。
1368年的8月15日，元顺帝一行就逃至上都。在上都期间，元顺帝继续指挥全国范围内元军对明军的反击，“昼夜焦劳，召见省臣或至夜分”“召见群臣，询恢复之计”，但很快扩廓帖木儿（王保保）的军队被击溃，山西一带也被明军夺取。洪武二年（1369年）三月二日，太子爱猷识理达腊请进攻大都，元顺帝见明军主力前往陕西征战，命令丞相率军向大都反扑，兵临通州城下。常遇春又与李文忠一道率步兵八万、骑兵一万增援北京，元军闻讯吓得转身向北逃走，常遇春率军追击上千里，大获全胜。
为了最终解除元军对北京的威胁，常遇春又率军直捣元上都开平，元顺帝只得再往北逃。常遇春夺取开平，全歼了留守的元军。可是就在从开平往南返回，走到柳河川（今河北龙关县西）时，常遇春突然得了暴病“卸甲风”（其实就是脱衣受了风寒）死在军中，年仅四十岁。朱元璋痛失爱将，十分悲痛，作诗悼念他：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公毙，泪洒乾坤草木湿”。朱元璋将常遇春作为陪葬明孝陵的功勋之臣，埋葬在南京太平门外钟山下，并亲自参加他的丧礼。又追封为开平王，配享太庙。常遇春的部队便完全归李文忠指挥。
1370 年（洪武三年），李文忠被授为征虏左副将军，与大将军徐达分道北征，率领十万人出野狐岭，到达兴和，降服兴和守将。此时的元顺帝已经逃到应昌（在今内蒙克什克腾旗达来诺尔附近）。此时的元顺帝的的皇孙被俘、皇后也死于路上外，其他妃嫔宫人却一个不少，那套玉玺也安然无恙。应昌虽然是个府治，却荒凉得不如内陆一个小县城，元顺帝为了建造一座象征性的皇宫，只好频繁地颁布诏令安排他的亲属宫人去做。在应昌呆了两年，元顺帝就一病死去，皇太子爱猷识理达腊继位，史称元昭宗。
就在此时，李文忠率领的明朝大军就从天而降，包围了应昌。爱猷识理达腊慌慌张张地抓起传国玺就逃了，李文忠俘获其嫡长子买的立八剌及后妃、宫女、诸王、将相官属数百人，及宋、元玉玺金宝十五件，玉册二件，镇圭、大圭、玉带、玉斧各一件。李文忠继续派出精锐骑兵穷追至北庆州，在经过兴州时，擒获北元国公江文清等，降服三万七千人。到达红罗山时，又降服杨思祖的部众一万六千余人。
李文忠然后就班师回京奉献捷报，朱元璋御临奉天门接受朝贺。大封功臣，李文忠功劳最大，被授为开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封为曹国公，参与军国大事，每年的俸禄三千石，并被授予世袭凭证。