魑魅魍魉到底指的是什么

说起生僻字，魑魅魍魉就是代表，原为古代传说中的鬼灵精怪，现指各种各样的坏人，小人。魑魅魍魉最早现于《左传·宣公三年》：“故民入川泽山林，不逢不若；螭魅罔两，莫能逢之。” 夏朝时期，国王命令将各种动物精怪都铸造在鼎上以便百姓认知，这样他们在捕猎和打鱼的过程中看到怪物就不会害怕，也不会遇上那些魑魅魍魉等精怪，魑魅魍魉四字成了各种鬼神妖怪的统称。

“魑”指山神，《山海经》、《左传》、《周礼》等经典都对“魑”著有注解，魑”通“螭”，“螭、山神，獸形”。

“魅”是地上的怪物，比如狐怪，以魅诱惑人，《史记·五帝纪注》中有“螭魅，人面獸身四足，好惑人”；《左传》注解中有“螭魅，山林異氣所生，爲人害者。”均把魅视为同人形的鬼物。

“魍魉”一般连起来读，因为它们两个都是性属水，都是水中之怪。《搜神记》中有：“昔颛项氏有三子，死而为疫鬼。一居江水，为疟鬼，一居若水，为魍魉鬼，一居人宫室，善惊人小儿，为小儿鬼。”《左传》注解：“罔两，水神。（'罔两’即'魍魉’） ”有可能是将“罔两”与“罔象”一词产生了混淆（罔象，水怪名，《夏鼎志》有：“如三岁儿，赤目，黑色，大耳，长臂，赤爪。”），魍魉都是水怪，但从记录来看，魍是水中的小鬼，如水猴子，而魉则高大。

《通典》中有：“蚩尤乃师魑魅，以与黄帝战於涿鹿，帝命吹角作龙吟以御之。”皆记录魑魅魍魉曾被蚩尤所驱役，并能够兴云作雨，但害怕龙吟。