不合群土拨鼠拯救整个群体

一群过着安宁生活的黄腹土拨鼠（Marmota flaviventris）应当感谢这个群体中的被抛弃者。当它们注意到一只鬼鬼祟祟的郊狼或者盘旋的鹰隼时，那些不合群的土拨鼠最有可能发出警报并提醒群体成员注意。

自2002年起的每个夏天，研究人员会追踪来自美国科罗拉多落基山生物实验室附近6个群体的被标记土拨鼠的警报信号和社会行为。他们记下每一次友好的接触，包括鼻子的碰触、拥抱和好玩的打斗，来重建将142只大小和猫差不多的山地松鼠的社交网络。

研究人员基于每只土拨鼠“人际关系”的数量和强度，按照诸如社会影响力和脆弱性等特质为其评级。他们推测最擅长社交的土拨鼠将是第一个向群体成员发出危险警报的，但事实上，那些不受欢迎的土拨鼠最频繁地发出警报信号。该研究团队在1月份的《行为生态学》杂志网络版上报道了该成果。研究人员推测，群体中处于弱势地位的土拨鼠可能会大声叫唤捕食者，因为它们无法依靠强大的社交网络保护自己。不过，站岗可能也是融入群体的一种方式。