记明代永兴进士曾绍芳
来源: 《人文湘南》2018年3期，《朝堂政声远 黉门功德高 -- 记明代永兴进士曾绍芳》
立生祠是中国古代的社会教化习俗，始于西汉时的燕相栾布和齐相石庆。立生祠有极严格的标准，历史上有记载的寥寥无几，明代永兴籍进士曾绍芳却独享生前祠身后庙的殊荣，可谓“赢得生前身后名”，他到底有何独特之处？
曾绍芳出生并非豪门显贵，虽是书香世家，但幼年失怙，家境可谓贫寒。据《永兴县志》和《曾氏族谱》记载，曾绍芳，字枻德，号兰若，生于明万历十年（1582），卒于崇祯十六年（1643）。祖籍鲤鱼塘石溪湾，曾祖父曾汝能，明弘治进士，追封户部主事，曾祖叔曾嘉能也是进士，县里为曾汝能、曾嘉能等人立“兄弟登科坊”。祖父曾仲善，廪生。父亲曾用中，号智阉，拔贡，官四川重庆府长寿知县，英年早逝，赠户部郎中，以孝友祀乡贤。曾绍芳，幼年随伯父曾龙坪迁徙到注江下曾家，由伯父抚养成人，从小勤奋好学，知书达礼，表现优异，十八岁中举，万历三十五年（1607）丁未科登进士，考取三甲一百二十名，县里为其立“金榜题名坊”。《永兴乡土志》说他“及长析产，尽让于诸父，通籍后分俸赀以助三党。”
曾绍芳官也做得不大，且做得不久，初授浙江乌程知县，寻擢户部主事，司饷以平允著称，改任川东参议，分巡夔州（旧川鄂黔交界一带），不论在地方还是朝廷，皆有政声。参议就是道员，从四品，是省以下府州之上的一级行政机构长官。明王朝后期颓势尽显，尤其到了天启年间，宦官魏忠贤专权，奶娘客氏干政，奸佞当道，厂卫横行，陷害忠良，官场黑暗，加上外族入侵，国家处于内忧外患的危机之中。曾绍芳深感前路莫测，心灰意冷，于天启四年（1624）毅然辞官还乡，时年42岁，正值壮年。曾绍芳故里地处永兴县便江丹霞风光带，位于便江与注江交汇处，丹崖绝壁，山清水秀，环境优美，宛如世外桃源。正如曾绍芳在《天马行空》诗中吟道：“绝壁层宵出，翔鸾碧汉骞。云间神骏骋，天外老龙奔。树罩嘶风影，苔对暮涧痕。欲穷千里势，拟向九方论。”在曾绍芳故居大门的门罩上，至今仍保存着一块牌匾，上面刻的不是惯常的“进士第”，而是“胸次悠然”四个大字，这正是他当时辞官退隐的心境写照，也表明其高雅淡泊的情趣。
曾绍芳并没干什么惊天伟业，乡居20年，乐善好施，尤以办学为第一要务。天启二年（1622），他首倡并捐资重修县文庙学宫，并撰写《重修文庙棂星门记》，指出“修学以造士……我永庠自世庙以后，科第落落如晨星，岂独山川之灵有衰歇夫？亦士习未端，举业未娴……德行文章缺也。”疾呼革除时弊，振兴家乡教育的拳拳之心可感。天启四年（1624），他捐资在县西南龙角山文笔峰下创建“文峰书院”，亲自讲学，又主持重修鲤鱼塘申明亭“南丰书院”，还广置义田，周济贫士，大力培育人才，入学者甚众。同时兴办族学，使注江曾氏历代人才辈出，如曾绍芳长子曾献策，举人，考授邑令。次子曾章、三子曾功皆廪生，四子曾明为例贡生。长孙曾辅圣，鸿胪少卿（礼部侍郎）。他对地方宗教也颇为重视，崇祯十年（1637）游于侯憩仙，所见寺庙破败，曾撰文劝世：“……古人有行之者，千秋记为盛事。兹涓滴之善象，居不亦可嘉哉。”后人将其碑刻，至今仍在。天启六年（1626），应知县陈鸣郊之聘，主修《永兴县志》，刊刻行世。闲暇则勤于著述，有诗文集《燕游草》《蜀道吟》《林下四箴》《茹荼集》《永兴十二景诗》等刊行于世，可惜都未能流传下来，只在旧县志中偶有存篇。
总之，曾绍芳一生克勤克俭，疏财仗义，回报桑梓不遗余力，远不止于修路架桥那么简单，举凡地方公益，睦姻任恤之事，无不热心尽力。其功德不胜枚举，如早年吴三桂在衡阳修建府邸，令各地奉送年轻女子，曾绍芳力言于省三司，郴永得免。自明初以来，永兴的库丁皆虚报浮夸，致使民力凋敝，民产荡尽，曾绍芳条陈道署革除之。州役肆害于县邑，刺史贪污受贿，民声鼎沸，曾绍芳据情告于道署，按律以治，有的被杖死于庭下，解民于倒悬。遇到更多的徭役时，他总是尽力出面协调，以钱款相抵，地方得以休养生息。当时邑饷有汇解郴州之费，户役乘机加派苛捐杂税，县人苦不堪言。一次巡抚来县视察，曾绍芳条陈其弊，后采纳他的建议，实行张榜立碑公示，不合理的捐税得以废除。正如清光绪《永兴县志》所载：“为梓里造福甚多，如议里役、修学宫、勤劝诲、置义冢，邑人迄今德之。”“利物济人，始终不渝不怠，邑人为立生祠。”
一位无职无权的辞职官员，凭着自己的满腔热情和并不算大的影响力，不仅像人们期待的父母官那样大事小事地为民奔忙操劳，还把自己的私产也搭进去。这样的人，怎能不深得民众的爱戴和敬仰。县人不仅为他立生祠，而且建了两座，一座位于城内学宫左侧，一座位于对河鲍家码头真武庙左旁，曾氏族学里甚至将他的画像与孔子像一同悬挂，这是史所罕见的。明崇祯十五年（1642），岑东参议衡阳人谭汝伟撰写《曾兰若先生祠记》，赞扬他“以抗节著名于苕溪，以谋善扬声于北平，以高风显绩于蜀川。”曾绍芳去世后，葬于县东四十里鲤鱼塘，湖广巡抚易应昌铭其墓。县民在城里为他建曾子庙，该庙于清嘉庆四年（1799）重修，庙宇为二进，两侧各有铺面作为庙产。解放后划归为公产，由县房产公司管理出租，上世纪九十年代，整体出售给县供电公司建办公楼。曾绍芳后裔将拆下的汉白玉门框、门额、脊饰等构件搬到下曾家，在便江岸边重建了曾子庙，供奉曾绍芳神像，春秋祭祀。
曾子庙大门残垣
曾绍芳神像