感念菱藕农
春华秋实，入秋以来，“水八仙”的菱藕上市，成为时令食品。清代诗人汪文柏诗曰：“夜灯千匹练，秋雨半湖菱”，唐代李商隐曰：“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”。菱藕既为江南美景增姿添色，又无私地提供美味佳肴。
吴江有个习俗——“八月八，买只菱来剥一剥”。说起菱，本地最多的要数鲜啧啧的水红菱，也有碧绿的光头菱、南湖菱。在菱桶里，浮在水面上的嫩菱，壳薄水分多，宜生吃，肉质细嫩，清香甘甜，脆松爽口。沉在底下的老菱，烧成铜锅子热菱，吃起来粉糯如栗有噎感，齿留余香。主妇巧手把菱烹饪出好多佳肴，葱花炒菱、豆腐烧菱……准让家人一扫而空。
我在菱摊头，看那卖菱人左手捏菱，右手用剥菱器在菱的上方一按，往外一掰，一颗元宝似的菱肉便露了出来，白生生，水灵灵的。我问起了价钱，他说：“生菱7元1斤，菱肉14元1斤，反正闲着，可增加点收入么。”接着，聊起了种菱的事儿。据他说，种菱往往是隔年挑选老菱为种菱，用尼龙网袋扎起来，沉到湖荡淤泥里，待到来年长成菱苗时，撒到湖荡淤泥里，慢慢地往上长，到阴历八月前后便可采摘。“比起种田，种菱是否省力一些？”我问道。“菱在水中成活也不易，水要清，还怕发大水，否则急水冲断菱茎；发现红虫，要及时喷药水。”卖菱人说，“最吃力的是采菱，早上卖菱，须后半夜采菱。人蹲在菱桶里，身子往前倾，很不适意。凭着头上戴的灯，拎起菱叶摘菱角，常常弄得腰酸背疼，脚也跨不开步。”他的一番话委实令我感动。每每在啖菱时，想到种菱人的艰辛，真的要感谢他们啊！
秋日的街市，莲藕也是节令食品，润肺防燥，众人喜爱。想起常年吃的可口的藕粉，甜糯的桂花糖藕，夏日喝的清凉荷叶粥，品尝美味的莲心，顿时吊起了食欲。主妇买来荷花头，鲜嫩得很，炒菜爽口。老的藕段灌上糯米，加上冰糖，烧成糖焐熟藕，真是吃在嘴里甜到心里。这几天，又闻卖藕声，循声见到一位操着外地口音的小伙，推着三轮车，满载淡黄色的藕。听他说，他是从江西来这里承包池塘种藕的。我好奇地问：“你是怎样种荷花的？”“我种的不是观赏荷，而是食用荷。一季藕要经过萌芽期、旺发期和结藕期。”“是否像种田那样进行管理呢？”他说，平时要除虫，提防大青虫蛀荷叶，免不了施药、除草，还要施肥，巴望藕结得好一些，产量高一点。
我想起了苏州有个舞蹈《担鲜藕》，那藕农挑了一担藕进城，步子轻快，乐不可支，便问道：“挖藕时你可高兴？”“当然高兴，这是一年的希望，不过这可是一件苦生活。”接着他解释说，挖藕是一桩与泥水打交道的活儿，得穿上齐领的防水衣裤，在浅水塘里用脚当“探测器”，一步一步地踩过去，一旦碰到藕块，便俯下身子，在塘底摸索，拨开淤泥，小心翼翼地把手插入泥里，把长长的藕完整地挖出来，很费劲的。接着托出水面，作初步的清洗。最怕，把藕弄断，泥水灌进藕孔，难以冲洗，卖相难看，就掉价了。听他一席话，可想而知，在泥水塘里挖藕多艰辛啊！“你一天能挖多少藕？”他估算了一下说：“开始一天劳累下来，最多能挖两三百斤。后来，学习别人挖藕的办法，用水枪冲荷塘的浮泥，再挖裸露的藕，效率提高了，一天可挖上千斤。下午挖藕，第二天上午卖。”说起收成，他说，承包了20亩，每亩可收3000斤左右，收入还可以。不过，近几年种藕的人多了，就贱了，尤其是批发价只有2元多，零售额低时只卖3~5元。看来，承包经营也是有风险的。
社会是个大课堂，以前，我尝到菱藕美味之时，总意识到菱藕赐予人类的恩惠；如今与采菱人、挖藕人交谈，是他们的劳作奉献给了人间的甜蜜生活，滋润了我的心。
2021-10-14