万历帝真的很爱郑贵妃吗？
万历帝的郑贵妃本名郑梦境，是大兴人，万历十年三月，万历帝册封九嫔，郑梦境获封淑嫔，在九嫔中排名第二，此时她十五岁。
这年八月，王恭妃生下庶长子朱常洛，而此前万历帝本不想承认王恭妃，可见，万历帝不喜欢王恭妃和朱常洛另有原因，并非因为郑梦境。
万历帝九岁即皇帝位，自幼受到生母李太后的严格管教，动辄罚跪，产生了一定的逆反心理，长大成年后想摆脱母亲的约束，而王恭妃原本是李太后的宫女，这或许是万历帝不喜欢王恭妃的重要原因。
万历十一年七月，郑淑嫔因为怀有身孕被封为德妃，十一月，云和公主出生，这是万历帝的第二个女儿，万历帝十分高兴，为孩子起名为朱轩姝，意为：朱家爱女。
万历十二年，郑德妃再次怀孕，八月，她被封为贵妃，十二月郑贵妃生下一个男孩，这是万历帝的第二个儿子，可是小皇子不幸早夭。
根据《先太常公传略》的记载，郑贵妃怀二皇子时，已经宠冠后宫三年，这说明她入宫后不久，便得到万历帝的青睐。
或许，爱情是一种缘分，而万历帝与郑贵妃之间恰好有这种缘分。
万历十四年正月，郑贵妃再次生下一个男孩，即皇三子朱常洵。
入宫后接连怀孕生子，万历帝对郑贵妃的眷恋由此可见一斑。
据说郑贵妃率真可爱，行为“放肆”，与其他妃嫔的拘谨、忸怩不同，她敢当众抱住万历帝，摸他的头，甚至还敢跟万历帝开玩笑，而万历帝却不怒反喜。
或许，万历帝在郑贵妃这里感受到了寻常夫妻之间的温暖、轻松的感情。
万历帝名为朱翊钧，他让郑贵妃住在翊坤宫，并未将翊坤宫改名以避自己的名讳，这或许也能说明郑贵妃的受宠程度。
为了庆祝朱常洵的出生，万历帝令户部取太仓银十五万两。
万历帝对朱常洵的偏爱引发朝廷大臣的担心，群臣疑心万历帝想册立朱常洵为太子，在朱常洵快要满月的时候，内阁首辅申时行奏请尽快册立朱常洛为皇太子。
万历帝以长子尚且年幼为理由推辞，朱常洛此时只有四岁。
两天后，申时行再次上疏请求早立太子，万历再次拒绝，并且下旨册封郑贵妃为皇贵妃，在后宫的地位仅次于皇后。
一石激起千层浪，群臣从此更加疑心郑贵妃吹了枕边风，使得万历帝想废长立幼，于是群臣纷纷上书，请求早日册立朱常洛为太子，并且指责郑贵妃，“国本之争”从此开始，而且愈演愈烈，争执了长达十五年，很多大臣被贬。
“外廷疑妃有立己子谋。群臣争言立储事，章奏累数千百，皆指斥宫闱，攻击执政。”（《明史·后妃》）
此时，万历帝的王皇后二十二岁，万历帝二十三岁，正值生育年龄，一旦王皇后生下嫡子，按照明太祖朱元璋确立的嫡长子继承制，那么嫡子理应被册立为太子，而不是庶长子朱常洛。
可见，万历帝此时不册立太子确实有充分的理由，只不过他册封郑氏为皇贵妃的行为引起了群臣的怀疑。
王皇后于万历九年（公元1581年）生下皇长女朱轩媖后再也没有生育，而郑贵妃又接连三次怀孕，随着时间的推移，群臣对万历帝废长立幼的猜疑越来越严重。
万历十五年九月，郑贵妃生下皇四子朱常治，这个皇子于次年薨逝。
万历十六年八月，郑贵妃生下皇六女朱轩姚。
万历二十年三月，郑贵妃生下皇七女朱轩媁。
万历帝为何迟迟不肯册立皇长子朱常洛为太子？群臣认为万历帝有意册立朱常洵为太子，那么除此之外，还有什么原因呢？
万历帝不喜欢朱常洛或许是很重要的一个原因。万历帝对王恭妃的感情有点类似于一夜情，并未经过严格的挑选和慎重的选择，只是一时率性而为，想不到王恭妃却为他生下了长子，万历帝对王恭妃和她所生的长子没有多深的感情，如果不是迫于李太后的压力，起初都不想承认他们母子，万历帝的这种行为确实颇有渣男的意思，不过，万历帝可能真的不想让朱常洛继承家业，所以采用了“拖”字诀。
而且，万历帝或许确实想等着王皇后生下嫡子。
万历二十四年三月，皇帝的乾清宫和皇后的坤宁宫被大火烧毁，万历帝和王皇后一起搬到了启祥宫，两年后，乾清宫重建完成，万历帝也没有搬回去，而是继续和王皇后住在启祥宫，两人在这里一共住了二十四年，如果万历帝不喜欢王皇后，他为何不赶紧搬回乾清宫？
万历帝一共生了八个儿子，十个女儿，其中郑贵妃为他生了三个儿子，三个女儿，在万历帝的后宫嫔妃中，郑贵妃是生育子女最多的，可见万历帝的确非常喜欢郑贵妃，至于喜欢到什么程度呢？则很难说。
按规定，皇后在皇帝面前应谦称“妾”，而明宪宗的张皇后在朱祐樘面前却自称“吾”，郑贵妃在万历帝面前只能自称“奴”。
如果万历帝真的愿为郑贵妃不顾一切，他完全可以学明宣宗朱瞻基的做法，废掉没有儿子的王皇后，册立郑贵妃为皇后，可是万历帝似乎始终都没有这样的打算。
根据《恸余杂记》的记载，朱常洵拿了万历帝喜欢的一个玉杯去玩，万历帝是什么反应呢？他要回玉杯后当场摔碎，可见，万历帝的东西不是朱常洵想拿就能拿的，比如储君之位。
万历二十九年，万历帝身患重病，醒后见王皇后伤心地守在身边，脸上泪痕斑斑，而发现郑贵妃在秘密地安排着什么事，万历帝不问青红皂白，对郑贵妃勃然大怒，可见万历帝对郑贵妃并非情深意笃到深信不疑，而朱常洛在这一年被册立为皇太子。
《先拔志始》记载了这样一件事，万历帝与皇子们一起举行家宴，对每个儿子都有赏赐，朱常洛获赐一个玉碗，让郑贵妃代为收藏，后来突然要那只个玉碗，由于时间久了，宫人找了许久也没找到，过了一会儿，万历帝又要赏赐给福王朱常洵的财物，宫人随手便拿了出来，万历帝雷霆震怒，“遂升殿命抓宫人首来。祖制：升殿则宫眷俱不敢进参。贵妃毁冠服，脱簪珥，蓬首跣足率诸宫人匍匐殿门外待罪，良久始解。”
仅仅因为一个玉碗，郑贵妃便要匍匐到殿外待罪，这似乎不太符合宠妃的形象。
有人说，万历帝是一个典型的封建社会的男子，对郑贵妃的感情仅限于对心爱妾室的那种喜欢，谈不上多么深刻浓烈的爱。
据说，郑贵妃曾在官员任用之事上插嘴引发万历帝大怒，可见，万历帝虽然喜欢郑贵妃，却也有着郑贵妃不能触碰的逆鳞，比起明宪宗朱见深对万贵妃的感情、明孝宗朱祐樘对张皇后的感情或许要逊色不少。
表面上看起来，郑贵妃受宠三十多年，但实际上她在后宫并不能为所欲为，一方面要看万历帝的眼色行事，另一方面也要受到李太后的严厉约束，李太后于万历四十二年去世，此时郑贵妃已经年近五十，人老珠黄。
与备受丈夫冷落的王恭妃相比，郑贵妃无疑幸运很多，不过万历帝的宠爱也为她招来很多非议，“亦非有阴鸷之谋、干政夺嫡之事，徒以恃宠溺爱，遂滋谤讪"（《明史·后妃传》）。
如果说郑贵妃在后宫的最大利益，便是让自己的儿子成为储君，而“国本之争”、“妖书案”、“梃击案”的结果都是：郑贵妃的儿子朱常洵成为太子的可能性越来越小。
万历四十八年七月，或许是感念郑贵妃的一片真心，或许还夹杂着一些歉疚，万历帝去世前留下遗言，册立郑贵妃为皇后，让郑贵妃日后与自己合葬。
或许，万历帝同时喜欢王皇后和郑贵妃，此时王皇后已经去世，郑贵妃成为万历帝临终前最放心不下的后宫女子。
不过，在群臣的反对下，万历帝的遗言并没有得到实际执行，郑贵妃最终也没能当上皇后。
其实，对于郑贵妃而言，有没有最终的册封仪式或许没有那么重要，她想做万历帝的皇后，而万历帝认为她能当皇后便足够了。
崇祯三年（公元1630年），郑贵妃在皇宫孤独地生活了十年后病逝，葬在银泉山。