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每到年中，科技数码媒体和爱好者们一齐迎来了项新的娱乐活动，顺着苹果生产上下游的一条条消息，去畅想当年的新款iPhone会是什么模样。今年的各种曝光和猜测自然是围绕着iPhone 12展开，不过和往年不太一样的是，苹果可能因为疫情对研发的影响而推迟发布会。在关系到iPhone 12是否会来得比往常晚一些的因素中，苹果自研手机芯片Apple A14占到了相当重要的地位，A系列芯片决定了新款iPhone在性能和功能上的进步能有多大，因此苹果很有可能会为了用上新一代芯片而推迟发布会召开。那么问题来了，Apple A14芯片可能会延期多久？有望给iPhone带来哪些具体变化？iPhone 12会因为它而迟到吗？
稳健而又领先的提升幅度
台积电在本周五公布6月财报，显示月营收首度达到1208.78亿新台币（约合人民币287.15亿元），环比5月增长28.8%。有媒体认为，推动营收增长的最大业务来源正是A14代工项目，这款芯片或已经开始大规模出货。曾有过成功爆料经历的微博博主手机晶片达人，给出了不同的消息：A14芯片要到8月份才会大规模出货，6月出货量几乎为零。这一说法与他在3月下旬的“A14处理器量产时程将向后递延一至二个季度”爆料相吻合，但也有其他媒体称生产自4月起就已步入正轨。根据多方消息，A14芯片将采用代号N5的台积电5nm工艺生产，相较A12芯片的7nm工艺，晶体管密度提升84%，能够提升15%性能、降低30%功耗。台积电已经在2019年下半年实现了80%~90%良品率的5nm工艺风险试产，有望在2020年内向苹果出货8000万颗A14芯片。不管是哪方消息更接近真实情况，都指向了同一个结果，A14芯片能在今年秋季正式登场。然而除了它将搭配高通骁龙X55基带，并共同应用于5G版iPhone 12之外，几乎没有任何关于芯片规格的消息流出。在苹果如此缜密的保密工作下，外界很难去推测A14具体有哪些进步。好在跑分软件给了我们机会，据3月中曝光的疑似A14 GeekBench 5成绩，3GHz主频下达到了单核1658分、多核4612分。大幅超越今年的安卓旗舰芯片骁龙865，也相比去年的A13有了约25%的进步。这个提升与A12到A13幅度的相近，所以该成绩来自于A14芯片的概率不低。A系列芯片虽说是arm架构，却一直是自研内核很难找到高相似度的竞品。如果拿今年5月末发布的Cortex-A78、Cortex-X1内核做比较，能发现在A14不会改变2+4大小核架构的前提下，其提升幅度接近于Cortex-A77到Cortex-X1，也就是说苹果又一次站在了移动芯片前沿。GPU和NPU部分就更神秘了，既没有规格曝光也没有跑分流出，得等到苹果在发布会正式公开。不过我们可以根据iPhone 12可能出现的功能，去倒推这部分的能力范围：新款iPad Pro通过搭载A12Z芯片实现LiDAR与更精准的AR，A14有可能具有相近的GPU性能。Siri、系统桌面和智能家居都对人工智能提出新要求，NPU部分也有可能同步升级。虽然有爆料者给出了相反的消息，但在各厂商旗舰机纷纷应用高刷屏后，定位顶级旗舰的iPhone 12 Pro仍有采用120Hz高刷屏的可能性。早在使用A10X芯片的10.5英寸iPad Pro，苹果就实现了120Hz刷新率，CPU和GPU都有提升的A14当然也能驱动高刷新率。至少在iPhone用上高刷屏这件事上，芯片不会是决定性的瓶颈。
iPhone 12或随之推迟发布
每年的新款iPhone基本保持着这样的生产发售节奏：新一代A系列在6月到7月之间大规模生产并交付，iPhone的设计和规格也会在同期定型；接着富士康等代工厂开始大规模生产，大约2个月之后也就是9月上旬，苹果完成初期备货并召开发布会。公开报道显示，苹果在2019年下半年备货了7500万台iPhone 11系列，从之后的出货量统计来看这一报道具有可信度。iPhone 12系列将是苹果首批5G手机，并有望在工业设计等方面出现突破，出货规模可能比前代来得更大，需要苹果提前准备更多产能避免长期缺货。假设A14并没有受疫情影响，已经在6月份开始正式生产，那么iPhone 12系列能够以足够的货源在9月如期发布。但如果真的像爆料人所说，会推迟两个月要到8月才开始大规模出货，位于生产环节下游的代工厂生产也将跟着延期。即使iPhone 12生产效率与之前的产品保持一致，也会因芯片供应问题，而出现发布会时备货量不到iPhone 11一半的情况。苹果可能会做两种选择，将有限的货源投放市场或推迟iPhone 12发布，前一种会引来不低的骂声和品牌声誉影响，后一种则会错过最佳时机。实际上这并不是iPhone诞生以来的第一次延期危机，2017年的iPhone X曾在9月初发布后推迟了近两个月才正式上市。iPhone X采用了全新的COP封装刘海屏与SLP主板技术，SLP技术却没能在发布时达到可靠的良品率，只好让全球消费者多等了两个月。当时苹果决定同时发布iPhone X以及产能有保障的iPhone 8，稳住了消费者购买意向，也能满足当时最急切的购机需求。iPhone 12系列有可能重现这一幕，将A14先期产能用于出货主力iPhone 12之后再对iPhone 12 Pro补足，针对不同的消费者分流达到销量最大化。
开启新一代苹果生态的钥匙？
Apple A14芯片的动向将关系到iPhone 12的生产能力、实际表现等方方面面，然而A系列芯片早就不是iPhone独占，这款苹果最新一代芯片将和它的衍生型号一起，影响到iPhone之外更多型号和品类的苹果产品。iPad是大众最熟知的A系列芯片设备，也常常是iPhone之后第二个应用上新款芯片的产品。鉴于上半年已经更新了采用A12Z芯片，加入超广角副摄和LiDAR的新款iPad Pro，iPad产品线对A14芯片的需求没有iPhone 12那么急切。况且iPad Pro向来都是采用GPU部分规格提升的芯片，A14X或A14Z也要等到A14充分生产后再登场。不过根据郭明錤等渠道爆料，2020年下半年到2021年上半年会有新款iPad Pro和iPad mini登场，分别对应A14X芯片和A14芯片。新款Apple TV也是应用A14的有力人选，不过从历代Apple TV采用的芯片来看，A14不会与其产生关系，下一代iPad Pro同款A14X更有可能性。就算苹果打算在今年内推出苹果电视、苹果游戏机，也有成熟的A12X和A12Z可用，不一定会赶最新的这趟车。最有可能用上A14X的反而是新款Mac，此前苹果表示将在2020年底推出转向arm架构后的首款Mac产品，在时间点上刚好吻合。苹果已经向开发者推出搭载A12Z的DTK产品，综合性能接近于移动版7代酷睿处理器，想要加紧追赶主流移动平台，用上新鲜出炉的A14X几乎是唯一选择。我们可以对Apple A14芯片做一个提前总结了，它会像过去的苹果自研芯片那样，拥有超越同期移动平台的惯性进步，为iPhone 12系列提供对应能力。它还有机会是开启新一代苹果统一生态的芯片平台，在智能手机、平板、个人电脑、电视之间架起共享应用生态和体验的桥梁。
