宋太祖和宋太宗的权力交接，金匮之盟还是烛影斧声？
宋太祖死后，宋太宗继位，但当时宋太祖有两个儿子，长子德昭已经24岁，次子德芳也已经18岁了，自己的儿子没有继位，却让弟弟继位了，所以后来留下了许多传说，历来众说纷纭，没有定论。
宋朝官方的说法是金匮之盟，宋太祖在生前指定一旦他出意外，就由当时的晋王赵光义继位，这是吸取了之前五代十国时期的教训。按照宋朝官方的说法，这是宋太祖的母亲杜太后临死前说的，要求宋太祖这么做，因为她认为，宋朝之所以得天下，就是因为之前的后周孤儿寡母。而要避免宋朝遭到同样的下场，就要立长君。
这个说法不仅见诸宋朝的官方记录，而且还有一个证人，这就是在太祖和太宗时期都曾经担任过宰相的赵普。赵普是宋太祖和宋太宗比较亲信的谋士，参与了陈桥兵变，以及之后逐步平定全国的战争，无论公私，都和宋太祖、宋太宗非常熟悉，交情很深。所以赵普说，杜太后说这个话的时候，他就在现场，可以作证。
但赵普这个说法是否可信，后来也不断有人质疑。因为赵普这个人的投机性比较强，在宋太祖时期，因为太祖为人比较宽厚，所以赵普也经常直接给太祖提意见，敢于坚持自己的意见。到太宗时期，他知道太宗为人没有太祖那么宽厚，所以经常曲意逢迎，迎合太宗。所以，后来就有人认为，赵普这么说也可能是配合太宗，欺骗天下人。
宋朝的官方记录中，对太祖和太宗交接班问题，留下了不少资料，但基本上都集中在了几个关键的人物身上。其中一个是宋皇后，宋皇后是宋太祖登基之后续弦的皇后，太祖驾崩时，她还很年轻，只有25岁，比太祖的长子德昭只大一岁，比德芳也只大了8岁，年龄相差并不算太多。赵光义年龄就比宋皇后大得多了。
在太祖突然暴崩之后，按照正常的皇位继承顺序，既然太祖生前没有明确指定继承人，那么就应该按照惯例，让嫡长子继位，也就是让已经24岁的德昭继位。但德昭只比宋皇后小一岁，所以宋皇后可能是觉得，如果德昭继位，她就无法干预朝政，所以她让太监王继恩出宫，不是去找德昭来继位，而是找德芳。说明她这时候也有私心。
这时候的另一个关键人物是王继恩。王继恩是伺候太祖时间比较长的太监，但很早就被太宗收买了，实际上相当于太宗安插在宫中的眼线。在太祖驾崩之后，宋皇后如果让他出去找德昭，他也许未必敢做手脚，但宋皇后让他去找年龄相对比较小的德芳，他出了宫之后，干脆自作主张，既不找德昭，也不找德芳，而是直接去找来了晋王。
正因为宋皇后选择的第一继承人是德芳，却被偷天换日，变成了赵光义，所以在宋朝中后期就开始出现了八贤王的说法，这个八贤王就不是太祖的长子德昭，而是德芳。因为按照当时民间朴素的认识，这个皇帝本该德芳去当，却被太宗偷走了。加上北宋总是给人对外比较软弱的印象，基本上都是太宗一系的子孙，所以八贤王这个说法，就是表达对太宗一系统治之下的北宋的不满。
德芳被称为八贤王的另一个重要原因在于，虽然北宋都是太宗一系的子孙在当皇帝，太祖一系子孙一直在被压制，但到了南宋，除了高宗之外，都是太祖一系。因为高宗唯一的儿子早夭，所以只能从宗室中找人继位。而当时太宗一系都被金国掳走了，剩下的只有太祖一系子孙，所以最后选出来的是孝宗，而孝宗是德芳一系的子孙。
太祖一系能够重新得到皇位，除了高宗无后这个偶然因素之外，后来的官方记载中还留下了一些其它的说法。比如当时的钦天监负责人在太祖下葬的时候，曾经很感慨的对身边的人说过，太祖有大功于天下，后人却没有继位，将来太祖子孙是要拿回去的。虽然《宋史》中有这个说法，但也未必可靠，很有可能是南宋时人脑补的。
此外，金军南下时，民间传言说，当时的金太宗长相很像宋太祖，是太祖来夺回自己的天下来了，只有立太祖子孙为皇帝，才能转危为安，所以立了太祖子孙。高宗禅位给孝宗之后，后面的南宋皇帝就都出自太祖一系，虽然传说不一定有道理，但南宋确实之后就逐步稳定下来了，又在江南半壁江山偏安一隅，延续了一百多年。
这些说法虽然未必靠谱，也没有什么真凭实据，但至少可以说明，当时不少老百姓对太祖一系后来的命运是比较同情的。也是因此，在北宋中后期，民间就开始怀疑金匮之盟的真实性，并且逐步出现了烛影斧声的说法。但烛影斧声并没有比较官方的记载，只是民间传言，被记录在私人笔记中，才流传下来的，所以也没有什么可靠的证据。
太宗继位之后，一开始将太祖的两个儿子和他自己的儿子都称为皇子，也就意味着承认他们都有继位的机会。但德芳年轻的时候早夭，德昭在太宗北伐失败之后，因为劝太宗赏赐平河东之功，被太宗训斥，受到惊吓，自杀而死。到太宗考虑立太子的时候，还装模作样的问过赵普的意见，赵普马上迎合说，太祖已经做错了，你就不要再犯错误了。最后立了太宗自己的儿子，也就是后来的真宗为太子。
至于宋皇后本人，反正她本人也没有儿子，家族也没有太大的势力，威胁不到皇权，对太宗不构成什么威胁，所以她反而并没有受到什么压力，最后正常去世了。但目睹太宗逼死德芳，流放廷美，逼疯太宗自己的大儿子楚王，宋皇后在后宫估计过得也是胆战心惊，提心吊胆，只能苟延残喘，混吃等死而已。这也算是对她在关键时刻自作聪明的报应吧。