白天嗜睡很可能是表观遗传变化的结果

睡眠是保持人体健康的最重要因素之一，但对于我们大多数人来说，我们总是感到没有得到充足的睡眠。睡眠不足不仅会导致体重增加，记忆力下降，并且还会导致全天疲劳感的增加。当前研究表明，白天感到困倦很可能是一个单独的问题，并且归因于表观遗传学的变化。

白天疲劳持续不断地蔓延，使人们不能保持清醒，甚至影响周边的人，比如疲劳驾驶和工作中的严重失误导致的风险。这种情况是需要引起我们的注意的，甚至可以作为疾病诊断的一部分。人们普遍会忽视疲劳的影响，但现实情况是，每五个成年人中就有一个人面临这种状况，我们称之为过度白天嗜睡（EDS）。不幸的是，由于EDS与心脏病和中风等其他疾病的风险增加相关，因此使原本的病情变得更加严重。已经在进行的几项研究帮助人们了解了为什么EDS只在某些个体中发展，以及哪些具体因素促成其发生。

最近，波士顿布里格姆妇女医院的睡眠医学流行病学专家研究了表观遗传学在EDS中的作用，其研究结果刚于2019年5月公布。研究者并没有关注实验对象本身遗传序列的变化，而是研究与DNA甲基化修饰相关的变化，这些变化影响DNA的物理结构并改变基因的表达。

DNA甲基化是表观遗传学的研究领域的一部分。如果说变异像改变书中所写的句子，那么DNA甲基化修饰就像把书放在不同的架子上一样。研究DNA甲基化的模式可以帮助人们找到导致疾病发生的原因，检测致病因素，以及诊断病症。目前的研究指出DNA甲基化模式的变化反映了环境因素的影响，包括压力，饮食习惯以及遗传因素。

研究人员回顾了来自MESA（动脉粥样硬化多种族研究）的619名参与者和来自CHS（心血管健康研究）的483名参与者的数据，对这些参与者进行了睡眠检查，并对他们的DNA甲基化进行检测。在MESA受试者中，鉴定出四个DNA甲基化位点，并且与EDS发生率相关，其中一个位点在所有受试者中，其他三个位点仅在非洲裔美国人中。如果将数据限制在非裔美国人参与者身上，使用CHS数据发现了14个类似的位点。这些发现非常有效，因为其中许多位点与已知与睡眠特征有关的基因相匹配，这意味着这些甲基化修饰位点不仅仅是假阳性。科学家们有望更好地理解基因表达是如何被调控并导致EDS等疾病的细微复杂性。

未来的研究：

研究人员正在继续寻找可能与EDS有关的表观遗传修饰位点，并探究导致其他疾病的潜在风险。虽然这项研究着眼于种族和EDS倾向等因素之间的一些潜在联系，但它侧重于相对较小的样本量。作为该研究作者之一的Tamar Sofer博士指出：“我们需要在不同种族的人群中进行更多的研究，特别是对于EDS这样的睡眠障碍，不同人群之间存在较大差异。当我们狭隘地研究时，我们发现的机会就会减少。”希望随着所检测的总数据的不断增长，我们将更清楚地了解DNA修饰的各种方式，并发现导致EDS等类似疾病的发病机理。

Source: Barfield R. et al (2019). Epigenome-wide association analysis of daytime sleepiness in the Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis reveals African-American-specific associations. Sleep

Reference: BWH Press Release, Researchers Explore the Epigenetics of Daytime Sleepiness Brigham and Woman’s Hospital, May 29, 2019.